五人一邊走，一邊說話。

　　為首那個衙役聽到周楠問，答道:“流民衣食無著，做奸犯科者有之，在碼頭扛包出苦力者有之。不過，這年頭天上不落黃谷，就算你要要做大奸大惡之徒，也得花些力氣才成。其中就有些流民以往在老家吃慣了松活飯，不肯受苦。就在街上擺攤給人耍卦、拆字、賣打藥騙人錢財。”

　　“其中有一個姓郝的，以前是浙江新昌人氏，聽說還是當地廟祝。倭寇亂起時，攜妻帶小一口氣從浙江逃到淮安。路上盤纏花盡，隻得將他隨身攜帶的女媧神像擺出來，乍稱女媧娘娘附體，哄些香火錢維生，聽說還在本地收了十幾個弟子，有些名氣。”

　　“女媧娘娘主子嗣，其中有一個婦人常去他攤前求告，舍去了不少錢財。此婦人的丈夫體弱多病，做那事的時候常感力不從心。就在昨日，夫妻蹲論，也不知道這家男人怎麽回事，竟使得那婦人難以自執。興起之時，大叫一聲‘感恩恩師，得此快活。’那家男人頓覺不妥，今日白天想了一氣，懷疑自家婆娘和那郝廟祝有私，就糾結了鄰裡熟人要打上門去。”

　　古人的基層組織嚴密，以鄉裡和血緣為紐帶聚住在一起，很抱團。尤其是逃難的百姓，受人欺負，同鄉人都要站出來。

　　於是，這事一起，雙方的人越聚越多，眼見著就要釀成流血事件。

　　周楠一陣無語，這什麽褲襠下的爛事啊！據剛才衙役的講述，那個郝廟祝其實挺慘的。明朝有一整套完整的國家公祭系統，每個府縣都要官辦的廟宇，比如火神廟、關公廟、女媧神宮……廟祝都會登記注冊，每年國家還會撥下款子給他們使用，算是吃皇糧的在編人員。

　　郝廟祝是公家的人，逃難到淮安之後，也去找過山陽縣衙門，想在這裡落戶。結果引起了所有廟祝的公憤——這純粹就是來搶飯碗啊！

　　府城裡的國有宗教企業就那幾個，每年國家撥下的款子自有定數。你一個外鄉人要想在城裡建一座女媧宮，土地誰出，建宮觀的錢誰撥。最可惡的是還要分去許多信徒，這斷斷是不能容忍的。

　　受到本地廟祝的排擠，郝廟祝混不下去，隻得在出租屋裡擺下女媧娘娘的神像，偷偷地引些善男信女過來燒香，念上幾段經，混點香油錢過活。

　　大約是這姓郝的也有幾分察顏觀色的本事，說不好也懂得一些心理學的原理，生意還算過得去，倒是小發了一筆，準備在淮安安家落戶。再不回江南那夏熱冬冷的苦寒之地去。

　　今天遇到這種事，要被本地人打，估計以後也無法在淮安城中立足。

　　郝廟祝是外鄉人，要想落戶此地，想必也不會在淮安勾引有夫之婦。

　　那婦人的丈夫也是可笑，能夠使得自家婆娘滿足對於一個男人來說也是一件值得驕傲的事情。他卻懷疑妻子與人有私情，難不成每次都要草草了事才得意?

　　愚昧，落後，荒唐，無聊。

　　不片刻，又有一人跑過來，拜見過周大人之後，自我介紹說他姓毛，是郝廟祝那條街的鄰長，也是租屋給郝廟祝的業主，特來引官府過去彈壓。

　　走了兩條街，便到了郝廟祝的出租屋。果然，院門口聚了三十四人，分成兩撥。叫囂著，互相用棍棒朝對手捅去。

　　口中都在高聲叫罵，一時間，“直娘賊！”“狗吃不剩”“娘希皮”之聲不絕於耳。又有人罵:“哪裡來的山越狗，竟欺到咱們淮安人頭上了，打死他們！”“日他娘的淮安人，

欺負咱們外鄉人，算什麽本事?”“有本事你們跟倭寇打呀，逃我們這裡來做什麽?”聽口音除了淮西方言，還有浙江話，反正都是一氣兒的地圖炮攻擊。　　不用問，操浙江口音的人應該是郝廟祝的老鄉聽說淮安人欺上門來，都跑過來助拳。

　　還好法制社會，官府實行的又是威權統治，怕鬧出人命，雙方基本克制。隻用冷兵器隔空交火，雷聲大，雨點小。

　　現在雙方都將這件很簡單的民事糾紛上升到地域問題，火氣逐漸上升。

　　周楠看到眼前的情形，心中暗自叫苦。從他內心中說，倒是巴願這一架已經打起來，一打，有了死傷，他這個理刑廳的知事處置起來也簡單。大不了按照法律辦，殺人償命，傷人及盜抵罪，下手抓人就是，是非對錯同他周某人也沒有一文錢關系。簡單清爽，也不影響他去紫蕭姑娘那裡欣賞音樂。

　　現在好了，刑案還沒有發生，現在隻算是民間衝突，作為一個官員就得去調停。世界上哪裡有叫雙方都滿意的道理，一旦調停失敗打起來，責任就要落到他周楠的頭上。

　　作為一個在縣衙裡乾過基層工作的，周楠實在太明白多做多錯，不做不錯的官場規則了。

　　今天這事得用最短時間，最簡單的辦法解決了。一拖，就要壞菜。

　　想到這裡，周楠突然有了個主意。拉著毛鄰長低聲道:“毛鄰長，打架是不好的。這樣，你我分個工，這一條街歸你管，你將你手下的人都勸開。若是勸不住，本官替你做主，衙門裡的板子可不是吃素的。”

　　毛鄰長這種國家基層人員平日裡替官府征丁征糧，若不用強硬手段也鎮不住百姓，霸道慣了。遇到公務，若有百姓膽敢不從，張口就罵，抬手就打，自不將百姓放在眼裡。

　　就衝上前去，啪啪幾聲，逮住雙方領頭的兩人，各自抽了幾記耳光，罵道:“你們這些刁民，大夜裡老婆娃娃熱炕頭不管，跑這裡來生事，究竟想幹什麽，都他娘給我回去，否則王法不是吃素的。須逮你們進衙門，關上三兩日，喂蚊子。”

　　說句實在話，流民和百姓誰對誰錯，他毛鄰長也不關心。他出門的時候正在煮火鍋，打算吃上兩口，喝得微醉就上床睡覺，隻想快點將他們趕走了事。另外，郝廟祝租的是他家的房子。等下打起來，把出租屋打得稀爛，損失的可是他自己。

　　周楠突然叫了一聲:“毛鄰長，你怎麽打人呀，都是良善，怎麽可以打人?咱們官府要愛民如子，你這是虐民，本官絕不允許。”

　　本來，被鄰長打了也是打了，民不與官鬥，打掉門牙和血吞。

　　可一看有官老爺給自己做主，被打的雙方領頭的兩人就叫起來。

　　“大老爺說得是，毛鄰長，你這是欺負我們外鄉人。咱們雖然是浙江人，可也是大明朝的子民，你比倭寇還壞。”

　　“姓毛的，去年你來拉丁修河堤的時候，我家阿大還發著燒躺在床上呢，你上來就打，捆著人就走，這個帳咱們還沒有算呢！咱們今天被外鄉人欺負，你作為一個淮安人竟然胳膊肘往外拐，分明就是貪姓郝的每月那點房租。”

　　毛鄰長威風慣了，什麽時候被人這麽罵過。頓時一臉鐵青，對周楠道:“周大人，你休要被這些刁滑屁民給騙了。這些混蛋東西都是記打不記吃的，依小大看來，都該盡數捆回去錘上一頓就老實了。”

　　說完，就一口粘稠的綠痰朝人群吐去。

　　這下可就犯了眾怒，無論是浙江人還是淮安人都滿面的憤恨。

　　周楠見火候已道，突然對毛鄰長喝道:“果然是個胥賊，來人，捆了！”說時遲，那時快，手一縮，就從袖子裡掏出一張手帕將他的嘴堵上了。

　　四個衙役得了周楠的賞賜，又有心在新知事面前表現，一湧而上把毛鄰長捆成粽子，再動彈不得。

　　這下雙方都滿意了。

　　浙江難民心想，這位大人憐惜我等是背井離鄉的流民，不懼地方土豪劣紳，公正嚴明，果然是大大的青天啊！

　　本地人又想，姓毛的為了每月那點租金，竟然幫著外人欺壓同鄉，活該倒霉，能夠被免去鄰長才好，這位大人真是一位愛民如子的好官啊！

　　毛鄰長仗著他的身份，又是這一方的土霸王，平日裡飛揚跋扈，屬於民憤不小的城郊結合部土炮。他這次中箭落馬，威風盡失，人心大快。

　　周楠笑著對眾人道:“各位鄉親，首惡已除，天已黑盡，須防著等下府衙和山陽縣衙的兵丁巡夜到此，治大家一個聚眾滋事的罪名。關上三兩日，不劃算啊，都散了吧！”

　　見周大人態度如此和藹，又一副很給面子的模樣，眾人都連連拱手回禮，各自散去。

　　有人等回到自家屋中才回過神來:“今天分明就是要去搞那欺負咱們淮安人的郝廟祝，怎麽鬧了半天，姓郝的屁事沒有，反將毛鄰長抓了起來?古怪，古怪！”

　　又有浙江流民想:“今天分明是要還郝廟祝一個公道，還他一個清白。一個廟祝，若是壞了名聲，還怎麽收人香火?怎麽那位大人不提這事，卻抓了姓毛的?”

　　管他呢，世人都有仇官仇富的陰暗心理，無論怎麽說，姓毛的被抓都是一件大快人心的事情。

　　經過這一番鬧，雙方也沒有氣力再去管這事，此衝突就這麽莫名其妙地了結了。