“好你個姓周的，是不是嫌我家給的銀子少，不肯幫這個忙?”見說不通周楠，楊有田終於不滿:“你想要多少錢，直說好了。收錢收到自家人頭上，嘿嘿，佩服佩服！”

　　周楠沉著臉:“大舅哥你什麽態度，莫說這事我愛莫能助，就算能幫，我也不會去費這個神。小蘭，送客！”

　　“好好好，果然半點情面也不講，連自家丈人的忙也不肯幫，你就不怕被人戳脊梁骨嗎?周楠，你這個白眼狼，以往咱們楊家可沒有虧待你們夫妻，你就是這麽報答我們的?”

　　說罷就拿起銀子怒氣衝衝地走了。

　　周楠氣惱地看這他的背影，心中感歎:今兒個一天還真夠倒霉的，要失眠了，要失眠了。

　　“伯父，這知事和你的哪個權力大?”小蘭好奇地問。

　　“這怎麽能比，真說起在地方上的權力，我要大一些。可人家是官，我是吏，人家的油水卻比我大多了，不能比，不能比。”周楠隨口應了一聲:“嗨，說了你也不明白，飯做好沒有……罷，你把了錢去街上切些燒臘，篩一角酒吧。”

　　說起明朝的鹽場，總得來說有兩個。一是渤海灣的長蘆鹽場，二是淮東的兩淮鹽場。其中，兩淮最大，也最為要緊。

　　鹽在古代可是重要的戰略和財政資源，在小農經濟時代。百姓日常所需，大多可以自給自足，根本就沒有其他花消。可鹽這種東西，私人卻沒有辦法弄。你幾日不吃鹽，就會渾身無力。而且，在沒有冰箱的時代，食鹽又是用來保存肉食的唯一手段，屬於剛需。

　　因此，國家就實行食鹽專賣制度，並科以重稅。如此，兩淮鹽場為明朝帝國的財政做出了巨大貢獻，私人膽敢熬製、販賣鹽者，那是要掉腦袋的。

　　國家的鹽業專營總得來說有兩套系統，一是都轉運鹽使司，二是鹽科提舉司。

　　兩個系統都歸戶部管，但在鹽政中扮演的角色卻不同。都轉運鹽使司負責轉運和稽查，鹽科則負責生產和收稅。

　　明朝的政治講究的是大小相製，互相監督。這兩個部直接對中央負責，和戶部也不算是上下級關系。比如負責轉運和稽查都轉運鹽使司的都轉運使就是從三品的高官，享受副部級的待遇。至於權力稍微大一點油水更足的的鹽科提舉司的提舉則是從五品，還比不上一個知府。不過，如果叫淮安知府去做這個提舉，估計知府大人做夢都要笑醒過來。

　　安東縣位於兩淮鹽場的最北面，產量也小。在城中，這兩個鹽政衙門也設了相當於辦事處的機構。其中，都轉運鹽使司在城中就常年住著一個知事，姓石，名萬石。

　　名字甚是古怪，其實正確的讀音應該是石萬擔。聽說此人少年時窮得厲害，在甘肅當兵。後來被上面的人看上了，選為親兵。

　　再後來，主人家高升，他也水漲船高，通過主家的路子謀了這個美差。

　　此人剛來安東的時候就是個大頭兵，又黑又瘦，隻隨身帶了個破包袱。在安東十年就發了，買了間大宅子，一口氣娶了三個老婆，人也如同發面一樣白胖起來。世人都說他的名字取得好，在知事這個位置上，一年不說收入萬石，千余石該是有的。

　　石萬石是軍戶出身，為人粗魯不文，加上鹽政是中央直屬機關，有獨立的執法權，根本就不會給地方半點面子。

　　而且，人家雖然是從八品，卻好歹也是官，自己是一個吏員。官吏分野，天高地遠，完全就是兩個世界的人。

　　真求到門上去，碰一鼻子灰不說，自己反鬧得沒臉。

　　楊六爺楊有田父子沒有見識，覺得自己這個師爺大到天上去了，好象什麽事情都能辦到。其實，在大明朝政治建築上，自己連基石都算不上。勉強比擬，只能算是上面的一粒沙子，任誰吹一口氣就能把他吹落到塵埃裡去。

　　第二日，周楠剛進衙門，就有書辦來說縣尊請他過去說話，立刻、馬上。

　　最近縣裡平安無事，據周楠所知昨天衙門放牌也沒遇到什麽疑難案子，史知縣突然叫他過去也不知道什麽事情，這麽急?

　　看到周楠，史知縣劈頭問:“周楠，你最近是不是很窮，到處找人借錢，朝廷每月發那麽多俸祿給你還不夠用?想必你這廝整日在外面尋花問柳，以至入不敷出，丟底喪德。你也是讀過聖賢書的，難不CD讀到……”

　　他正欲和周楠講上一通讀書人修身的道理。

　　想了想，他早就被革除了功名，早就被開除出君子的行列，和他說這些也犯不著。

　　周楠叫起屈:“蒙縣尊提攜，卑職每月三石米，二兩銀子盡夠了，不知道是誰造謠說我到處借錢，哪裡有。”

　　縣尊哼了一聲:“你當本官不明白，你不是要養孩子嗎，以後使錢的時候多了/”

　　周楠:“我我我……”這事還真解釋不清楚了。

　　史知縣:“好了，方才府君下令，命我縣安置一批流民，這事由你去辦，務必要做得妥帖。今年秋冬，若是看到一個凍稃餓殍，本官唯你是問。”

　　周楠微一想，就發現這其中的好處，忙拍著胸脯說縣尊放心好了，包在卑職身上。

　　最近幾年，東南倭寇為患，大量百姓逃到長江以北，最遠的甚至跑到淮安府。到如今，府城裡聚集了好幾千人。

　　這些人為了謀生聚眾滋事，讓府城治安急劇惡化。朝廷大感頭疼，本打算把他們都遣送回鄉的，可遣送也要錢啊，誰出?於是，大姥們就圖省事，把這事交給淮安府，讓流民落籍淮安，並給他們找個營生。

　　安置移民自來就是一件有油水的事情，當然明政府可不像後世，不但給流民發錢還分房子分地。但人力就是資源，好生琢磨，未必就沒有搞頭。

　　看到周楠思索，史知縣呵斥:“你也別動什麽歪腦筋，真鬧出事來，本官也是顏面無光。我縣今次分到六十戶人家，共四百一十四人，我已經想好了，打散了編到各鄉，讓他們租種縣中大戶的土地，好歹也能有一口飯吃。”

　　你既然想好了還說個屁，，周楠心中不滿，淮安府是繁華地區，人多地少，縣中大戶哪裡有多余的地租給流民，也不需要那麽多佃戶，這分明就是一件吃力不討好的事情。可是，知縣交代下來，卻不能不去辦。

　　隻得苦了臉應承下來，又跑了兩日，結果都被各家大戶婉言拒絕了。

　　上次改桑，大戶們抵死不從，這次安置流民還是不乾。看樣子，他們是鐵了心要和衙門非暴力不合作。

　　這一陣子周楠還真有點焦頭爛額，先是有傳言說素姐懷孕，還是他周某人一宿偷歡的結晶。然後又是安置流民的事不順，最要命的是自己欠梅家三百兩銀子那口達摩克立斯之劍不知道什麽時候落下，真當那個時候可是要人命的。

　　大熱天在外面跑，身上都泛起了鹽花兒，周楠著急上火，鼻頭上起了個燎泡，用手一摸疼得鑽心。

　　回到家中，見院子裡亂成一團，到處都是箱子櫃子亂七八糟的東西，什麽掉了一隻腿兒的凳子，爛得滿是窟窿的桌，簡直就是垃圾堆，小蘭正用一張濕巾擦著。

　　周楠心中正煩，喝道:“幹什麽，誰叫你把東西搬出來的?”

　　小蘭很委屈:“伯父，是嬸嬸叫弄出來擦洗的，關我什麽事?”

　　“誰說也不行，什麽，你嬸嬸來了?”周楠大喜:“雲娘，雲娘，是你嗎?”

　　喊聲中，卻見雲娘笑吟吟地從屋中出來。她身上隻穿了一件薄薄的麻布衫子，汗水一出，勾勒出美妙的線條。

　　雲娘笑道:“相公，昨日大哥去家裡帶信，說你叫我進城來和你一起住。這不，農忙剛完，正好無事，就過來看看。這些都是家裡的東西，從鄉下帶進成來用的。放得久了，自然要洗一洗，你也別罵人家小蘭。”

　　說著話她就揚了揚手中的抹布，露出一截細長的白藕般的手臂。

　　周楠忙一把抓住她的手:“原來是家裡的東西，我說怎麽這麽破爛。現在好了，現在好了，咱們夫妻二人總算團圓了，你以後也別回鄉下去了。”他之所以以前不讓雲娘進城，是怕梅家的打擊報復禍及到妻子。

　　現在她既然來了，周楠只顧著高興，也管不了其他。

　　天氣實在太熱，吃過晚飯，周楠躺在院子裡的胡床上，雲娘在旁邊輕輕地給他打著扇子。

　　漫天都是星鬥，銀燭秋光冷畫屏，輕羅小扇撲流螢。天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。這古代的夜空真美啊，最美的卻是身邊人。

　　磕了一顆瓜子，又喝了一口茶水，周楠笑道:“我那個大舅哥也是，怕你這個妹子在鄉下吃苦，又覺得我在城裡日子過得不錯，騙你進城享福。其實，我就是一個普通人，哪裡有什麽福好享。不過，夫妻兩人是要在一起的，我倒是想你得很。”

　　聽到丈夫的話，雲娘心中甜蜜，低聲道:“奴家自也牽掛相公，兄長接我的時候還叮囑說，叫我在你面前代為說項爹爹和他要買船一事。”

　　原來雲娘是楊有田搬來的說客啊，我說他怎麽那麽好心騙雲娘進城，周楠不好責備妻子，隻微微皺了一下眉頭。