雲娘看到周楠面帶不豫，忙柔聲道:“相公，我是這麽想的。雖說你現在在衙門裡當差，每月也有幾兩銀子俸祿，可也沒多少。家裡的地也指望不上，現在就咱們夫妻還有小蘭三個人，盡管夠吃。但是，將來若再添丁進口如何夠?做人得想得長遠些才行，這次爹爹要弄船，兄長說了，如果做成，相公可佔三成股份。我是婦道人家，外面的事情也不懂的，說錯話相公莫怪。”

　　聽她這麽說，周楠心中一動。他現在窮得厲害，外面的債務也叫他心驚肉跳。單靠俸祿在短時間內根本沒辦法改變自己窘迫的處境。至於貪贓枉法，一時出於一個現代人的道德觀榮辱觀還做不到吃了被告吃被告。再說，他就是一個吏員，就算想收灰色銀子，人家不知道直接去通縣尊和縣丞的關節嗎，還用跑來找他這個師爺?

　　不過，雲娘所說的倒是一條思路。

　　他心中有心去試一試，口頭卻道:“事情哪裡有這麽容易的，這淮安府別的不多，就是衙門多官多，我真是芥子似的一個人物，根本就說不上話，明日我再去打聽打聽吧。”

　　說罷，他回頭看了看雲娘。卻見，雲娘大約是因為不住揮著扇子，渾身都被盛夏的熱汗沁透了。在自己家中，她也沒有什麽好講究的，隻穿了一件薄麻衫。此刻緊緊地貼在身上，在夜光中似是要透明了。

　　周楠本就是血氣方剛的年紀，如何忍耐得住。突然起身，一把抱著雲娘就朝屋中走去。

　　雲娘低呼一聲:“相公……”

　　周楠低笑:“娘子方才不是說要給我們家添丁進口嗎，老夫當仁不讓。”

　　雲娘羞得滿面通紅，將臉藏在周楠懷裡，低聲道:“渾身都是汗，臭得很。”

　　“卻顧不得那麽多了，早栽秧子早打谷，早生兒子早享福。”

　　一夜溫存叫人精神抖擻，第二日乃是休沐，衙門裡放假一天，周楠寫了帖子徑直去都鹽運使司設在安東縣的知事所拜見石千石。

　　很快，一個小卒就過來說石知事正在所後面的小河邊釣魚，周典吏可去那邊見老爺。

　　來的都是客，更何況大家都是在場面上走動的人，石千石如此拿大已經是大大地不給面子了。周楠心中惱怒，可想了想，人家雖說是不入流的官，可好歹也是有品級的。再說自己有求於人，這口氣卻要忍了。

　　很快就到了地頭，卻見石千石正頓在河邊，不住揮杆，發出陣陣大笑:“又釣了一條，直娘賊，今天這魚兒都是餓鬼投胎，見食就咬啊?”

　　他身邊立著兩個健兒，都笑著恭維:“石老爺，不是魚兒餓，實在是老爺你威風凜凜，魚兒都被你嚇昏了頭，一個勁地朝鉤上撞。能夠祭了老爺的五髒廟，也是它們的福分，將來定會投個好胎。”

　　石千石笑罵:“你們兩人今天是吃了油大嗎，這麽油嘴滑舍。當老子不知道，你們早就在這裡下了食，養了魚窩。直娘賊，當我是傻子嗎?”

　　他是軍漢出身，鹽運有獨立的施法權，整日在水上和私鹽販子打交道，為人也粗魯不文，直娘賊不離口。

　　周楠走上前去，微一拱手:“安東縣衙典吏周楠，見過石知事。”

　　石千石回頭用胖臉看了周楠一眼，然後又將目光落到水中浮漂上，問:“咱們鹽運和你們地方上也不犯交涉，你來做什麽，誰叫你來的?”

　　周楠一看他這副不買帳的樣子，就知道今天的事有點難辦。

　　就微微一笑，道:“倒不是公事，

是這樣，我想弄三四條船給鹽場運鹽。聽人說，這事需得主事點頭才行，這才來見知事，還請知事行個方便。若知事答應，這個情分周楠記下了。”　　“弄幾條船運鹽?”突然，石千石皺起了眉頭，道:“周師爺，你可找錯人了，我就是一個小小的從八品小官兒，在鹽運衙門裡算個卵子。府城裡隨便來個人都是大爺，咱就得小心侍侯著。往年這遠鹽的活給誰乾，給多少條船都是鹽運衙門裡轉運使和同知大老爺定下的，我可做不了主。今天你既然求到我頭上來，我就說句實在話吧。如果衙門裡的大老爺說上一句話，你要放多少條船進去，我都同意。”

　　周楠心中暗罵，我如果走得通轉運使和轉運使同知這種從三品、從四品大員的路子，還用在安東做一個小小的典吏，你這廝分明就是搪塞於我。

　　今天既然來了，周楠自然不肯空手而歸，隻道:“石知縣，鹽運知事所在咱們安東已經有三十來年了吧?地方上有事自然不會勞煩貴所，可若貴所和地方百姓起了衝突，不也需要衙門調解。還請看到兩個衙門走動多年的情分上，行個方便。”

　　石千石口中說鹽運和地方政府不犯交涉，可真有事，有的時候還是要找到縣衙中去。場面上的事情，你給我面子，我給你面子，花花轎子人抬人，這個道理想必石千石應該懂得。

　　周楠這話是在提醒石千石，如果以後鹽運有事，也別指望縣衙出面。說不好，他還會找人給他的知事所尋些晦氣。

　　石千石如何聽不懂周楠的弦外之音，突然沉下臉，冷冷道:“周師爺，我是軍漢出身，有點怪脾氣，最不吃人皮裡陽秋那一套。這事還真的只能說抱歉了，來人，送周師爺。”

　　周楠也惱了，正要發作。突然，一個知事所的文吏滿頭大汗跑來，叫道:“知事老爺，不好了，不好了，鹽場那邊出事了。鹽工都說正值農忙，要回家割谷子，撂挑子不乾。如今，鹽場裡已經沒人乾活，更別說裝船了。這個月的量若是做不完，上頭責罰下來，誰擔待得起。”

　　“啊，都他娘的跑了?一定是嫌衙門裡給的工錢少，這些刁民人心不足蛇吞象啊！來人，準備家夥，隨老子去逮人，看爺爺怎麽收拾那些刁民。”石千石猛地扔掉手中的釣杆站起來，一臉的猙獰。

　　他也意識到問題的嚴重性，鹽稅是大明朝最穩定最可靠的來源，有了這筆收入，中央財政也有底氣。若是鹽政這邊出了紕漏，哪怕是一點小事，也會第一時間傳到上司的耳朵裡去。真到那個時候，自己這個知事也乾到頭了。

　　這些刁民竟然不乾活，這是對抗衙門啊，先抓幾個領頭的打一頓，關上幾天就老實了。

　　石千石是軍漢出身，一遇到事首先想著就是用暴力解決問題。

　　當下，就要去招集人手執法。

　　突然，周楠張開雙臂，冷冷道:“石知事你這是要做什麽?”

　　石千石喝道:“還能做什麽，抓人，你瞎啊?”

　　“抓人，敢問抓的什麽人，所犯何事?”

　　石千石怒道:“抓鹽工，他們不給鹽場乾活，難道我抓他們還有錯?”

　　“鹽工，敢問，那些工人的戶籍落在何處，可是匠籍?”周楠淡淡道:“如果我沒記錯，他們都是我安東縣的農戶，既不是匠戶，也不是賤役，可不歸你們鹽運衙門管。石知事，我提醒你，現在是夏收。農桑乃是國本，你捉我縣農戶，若是耽誤了農時，那個罪名可就大了。縣尊若是一道奏折遞上去，怕是沒有人保得了你。這個後果，還請知事三思。”

　　原來，明朝實行的是嚴格的戶籍制度。百姓根據所從事的行業不同分為民戶、軍戶、匠戶，父子相承，不得更改。也就是說，如果你的父親是士兵，對不起，你也得乾這個，並隨時等待朝廷征召出征。

　　兩淮鹽場的鹽工自然是匠籍，不過安東這邊卻是例外。

　　安東位於鹽場的最北面，產量低，又是最近幾十年才開辟的鹽田，制度尚未完善，也沒有專業的熬鹽匠戶。就算他們想招，大家好好的良家子不當，為什麽要自敢墮落去當匠戶。

　　為了免得麻煩，鹽道衙門索性就在安東招募臨時工，讓他們在鹽場乾活，按月給一定的工食。

　　“你這廝要跟本官對著乾，誰給你這麽大的膽子?”石知石暴跳如雷，捏著拳頭，眼睛像是要噴出火來，似是要一言不合就一拳打到周楠臉上。

　　周楠卻是不懼，凜然道:“不是我要和知事對這個乾，實在是制度如此。是制度給了我周某人的膽子，國法大如天，朝廷的規矩大如天。你今天膽敢滋擾地方，破壞我縣農耕，休說是我，史縣尊也容你不得。”

　　石千石能夠混到今天這個地位並不是一個笨人，如何不明白這其中的厲害。頓時氣得滿面鐵青，卻又無可奈何。站在那裡，半天也說不出話來。

　　見成功地震住石千石，周楠突地一笑:“知事，其實這事也易，我倒有個兩全其美的法子。”

　　方才過來的那個書辦喝道:“你這個廝又有什麽法子?”

　　石千石陰沉著臉:“說說看。”

　　周楠:“知事，縣衙和你們知事所相處了幾十年，今後還要打交道，確實不能鬧生分了，安說，鹽道這事我衙也是責無旁貸。只是現在確實是農忙，根本雇不到工人，若是耽誤了夏收老百姓餓肚子，縣尊也要吃掛落的，這事說到底還是因為你們鹽場沒有招之既來的匠戶。”

　　石千石:“養匠戶，說得輕巧，哪裡有人肯來?”

　　周楠悠悠道:“東南倭亂，大量流民過江，咱們淮安也來了不少。朝廷下旨讓他們就地落籍，我府各縣都分有一定名額。此事縣尊大老爺叫我負責，那可是六十戶人家，共四百一十四人啊，不知道夠不夠用?”

　　“夠用，夠用。”石千石大喜:“周師爺你的意思是把那些人給我使?”

　　周楠點點頭:“今天我來這裡一是為私，二是為公。私事方才已經說過，至於公事，我打算將這些流民都落籍到鹽場變成匠戶。鹽場的收入也不錯，流民現在能夠有一口飯吃已是千恩萬謝，自然願意。不過，還沒等我把話說完，知事就要趕人，那咱們只能後會無期了。”

　　說罷，做勢要走。

　　石千石急忙攔住他，不住拱手作揖:“咳，師爺你這是何必呢，來都來了，吃過飯再說。我是軍戶出身，說話就這個樣，得罪之處還請師爺原諒則個。三條船就三條船……不，五條，五條……六條，再不能多了。鹽場每日需要運輸的官鹽也就五十船，還得分些給其他人啊！”

　　周楠略一沉吟，六條船，給嶽父和大舅子四條，自己經營兩條。每天都有八錢到一兩銀子的運費，一個月下來就是三十兩，只需一年不到就能還清梅家的債務。而且，這活可以長期乾下去。做上幾年，房子車子不是夢。

　　就點點頭:“好吧，就這麽辦。飯也不吃你的，做事要緊。石知事要請我吃酒，等做完這事，咱們再聚，正想和知事親近呢！”

　　接下來幾日，周楠將那些流民都交給了鹽道。那些從東南逃過來的流民本就住在海邊，對於熬鹽這活兒也不陌生，上手得也快。加上鹽場本就是有錢的大國企，待遇好，住房也是現成的，都願意改為匠戶。

　　此番如此順利地就解決了流民安置問題，在整個淮安府排名第一，得到了上司的褒獎，史知縣心情大好，又尋思著賞周楠一些錢。

　　這一日舊話重提:“周楠，你最近是不是很缺錢?”

　　周楠大驚:“大老爺可不能再賞了， 再賞下去卑職光人情往來就得破產，真若要獎勵卑職，能不能把縣衙的兩條壞船便宜賣給我。”

　　淮安水多，出門就得坐船。沒有船，衙門辦事也不方便，因此倒也準備了不少。平日裡衙役下鄉公乾，遇到水路順暢的，就直接劃槳過去，倒也快捷。如此也免得大夥兒在外過夜，平添了許多開支。

　　政府采購這種事情也是有油水的，一條小船置辦下來，過手的師爺、文吏、衙役每人都有些須入項。雖說到手只夠兩頓飯錢，但有好處不佔就是王八蛋，泰山不拒存土嘛。

　　如此，幾十年下來，每屆知縣都會造幾條小舢板，漸漸就多了起來。以往不用的船都扔在河灘上沒人過問，漸漸爛掉。

　　於是，周楠就用極低廉的價格買下兩條淘汰下來的木船，交給木匠修葺，一旦修好不漏水，再雇上兩個腳夫，就可以開始營業了。

　　周楠心中快活，對雲娘說:“帶個信給泰山老大人和你兄長，就說運鹽的事情已經辦好，讓他們有時間去知事所走一趟。”

　　雲娘大喜:“事情辦成了，謝謝相公，謝謝相公，我這就親自回一趟娘家。”

　　周楠突然想起大舅子楊有田可是答應給自己二十兩銀子的答謝的，可現在叫雲娘去要，卻有些不好意思，也就罷了。

　　又有知事所的人拿著帖子過來，說是石老爺請周老爺吃酒。

　　周楠以後可是要和鹽運那一幫子人打交道的，有心結交石千石。正好雲娘不在，他在家中也是無聊，就收了帖子，隨那人一道去了。