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　冬至節過後，難得的假期結束，大明朝京官們迎來了久違的京察。

　一大早，考評工作組就進駐行人司。

　這次行人司的京察來了六人，兩個官，四個吏員。

　不用問，行人司行人們工作的好壞，考語怎麽判都由這兩個個官員說了算。可說，此二人掌握著大夥兒未來宦途的生殺大權。

　鄒應龍自然在其中，另外一個官員看起來年紀很大，頭髮胡須都已花白，看他官服胸口上的補子繡著一隻白鷳，卻是五品官。

　到行人司之後，一行人就進了秦梁的判事廳說話，這一說就是一個上午。

　他們遲遲不開工，周楠心中著急，感覺自己就好象是一個等待判決的犯人，禁不住背著手在屋中來回轉著圈兒。

　“周大人，你就別轉了，這麽轉下去也不是辦法。”郭書辦將周楠新泡的茶水第一開潑掉，續了水:“要不……屬下幫你打聽一下這些人都是什麽來頭，也好早做準備。”

　“早做準備，做什麽準備?”周楠負氣道:“鄒應龍和我在延慶的梁子架得大了，他領了這個京察的差事，分明就是針對本官。罷了，天要下雨，娘要嫁人，由他去。”

　郭書辦:“大人這不是坐以待斃嗎，按照朝廷制度，像這種糾察風紀政務的差事得同時派遣兩個官員，遇到要緊的事務，甚至得三人。而且，互相之間還不能有任何瓜葛牽扯，以防有人一手遮天攜私報復。我想鄒應龍也不敢明目張膽對大人你不利，要不，我去訪訪另外一個大人是什麽來路?”

　周楠心中一動:“那就勞煩老郭你走一趟了。”

　郭書辦應了一聲，正要跑出去，周楠又叫住他:“老郭，帽子，帽子，你光著個禿頂出去，那是對上司的不敬啊！”

　看著他發亮的頭皮，周楠大搖其頭。這個老郭也是生對了時代，試想如果在我大清，估計會因為不結辮子的罪名被人給砍了吧?

　我大清對謝頂非常的不友好。

　老郭也是慘，他也是有功名的，按說在司裡當職這麽多年也應該得到官職了，就因為他有禿頂的毛病，到現在還是個吏員。

可見要想做官，顏值太低也不行。

　周楠心中還抱著一絲幻想，希望和鄒應龍一道來的那個老官員是海瑞這種清官，如此，姓鄒做事也有顧慮。

　很快，他這個幻想就被徹底打碎了。

　又過的一會兒，郭書辦就回來。他一屁股坐在椅子上，大聲嚷嚷:“糟糕了，糟糕了，周大人你的麻煩大了。”

　周楠:“怎麽了?”

　郭書辦:“和鄒應龍一道過來的那個孫大人就是聾子的耳朵擺設，根本就不管事。”

　原來，這個孫大人叫孫士約，乃是鴻臚寺右少卿，是這次行人司京察小組名義上的“組長。”

　事情是這樣，按照明朝的考成制度。每六年一次的京察結果都要寫在三本帳薄上。一本由本部院留底，一本送去六科，一本則交到內閣。按理，這三個部門都要派人的。

　不過，內閣相爺門日理萬機，自然沒空到基層。因此，通常情況下都是本部出一人，六科出一個人。

　行人司雖然屬於科道系統，可上頭還有個婆婆，那就是鴻臚寺。

　鴻臚寺在明清兩朝是掌管朝會、筵席、祭祀讚相禮儀的機構，明朝前期行人司也歸他管理。到中後期，行人司成為清流言官養望和升官的捷徑之後，鴻臚寺對行人司只是指導、聯絡，沒有管轄權。

　但名義上卻還是行人司的上級機關，這次自然要派人過來。

　孫士約是從五品官，鄒應龍是正七品，而且，孫大人是嘉靖九年入仕的老資格，自然做了這個工作組的組長。

　“這個孫士約大人當年是壞過事的。”郭書辦說:“當年孫大人在禮部做主事，年紀又輕，前程看好。嘉靖十一年進士科考完，傳臚大典的時候，諸進士皆集闕門。按製，進士們都要身著進士巾袍。可這日卻是蹊蹺，竟有百余人未著冠服。朝廷以禮部失於曉諭奪孫大人官俸一月。從此，孫士約前程盡毀，混了一輩子才混到一個少卿的官職。”

　“孫大人年事已高，聽說過完年就要乞骸骨回鄉養老。屬下看了一下，這老頭已然昏聵了，這次來咱們司估計也不太想管事。沒有他製約，只怕鄒應龍要為所欲為了。”

　聽郭書辦說完，周楠心中一沉。

　官場中人的做派他實在太清楚了，孫士約馬上就要退休，這次來行人司京察是他最後一班崗，自然不想生事。自己隻不是一個小小的行人，將來中不了進士也沒有任何前程可言。而他鄒應龍卻是六科給事中，又是徐閣老的得意門生。在正常情況下，鄒大人在任上歷練個十來年，一省巡撫，封疆大吏有望。

　孫老頭自然不會為自己這個小人物得罪鄒應龍這個未來的權貴。

　沒有上司的製約，鄒應龍要把他周楠搓圓捏扁不要太容易。

　吃過午飯，孫士約和鄒應龍招集行人司三十多個官員說話，本次京察正式開始。

　正如郭書辦所說，孫士約果然已經昏聵了。他是浙江寧波府人，官話中著一口濃重的鄉音，“各位大人，此番京察乃是……這個這個……哦……恩……”

　“首先……”

　“其次……”

　“最後……”

　“本官的話說完了，不過，最後再補充兩點。第一點……”

　他的聲音裡帶著痰音，說話又細聲細氣，羅嗦得令人發指。

　好半天才把話說完，一算時間，半個時辰過去，大家都站得腿酸，可惜孫老頭究竟說了些什麽，卻沒有人聽明白。

　接下是行人們逐一上前見禮。

　周楠學歷最低，資歷最淺，自然排在最後。

　他硬著頭皮上前，拱手施禮:“下官員周楠見過孫少卿、鄒給事中。”

　不等孫士約說話，鄒用龍率先將手一扶道:“周大人請起。”

　又轉頭對陪坐在一邊的秦梁笑道:“秦司正，說起來，本官倒是和周大人有緣。上次周大人去延慶州學主祭，本官恰好在那裡公乾，想不到今日有遇到了。”

　秦梁笑道:“這不是巧了嗎?”

　“是啊，真是巧了。”鄒應龍一副人畜無害的模樣看著周楠，道:“周大人，你我雖然有舊，但這次京察卻沒有人情可講，本官會秉公辦事的，你也不要有任何顧慮。”

　不要有顧慮?我的顧慮大了，周楠心中叫苦，這廝既然說出這樣的話來，那就是徹底和我撕破臉了。

　訓話完畢，接下來的事情也沒有什麽可說的，秦梁讓大家各自去處置手頭的事務，自己則和另外個個副司正配合孫、鄒二人開始檢查。

　這事也沒有什麽好說的，不外是將行人司的卷宗全部搬出來，讓二人逐一查驗。

　孫、鄒二人指揮四個手下將每個行人今年所辦公務按照路途遠近，事情緩急，最後是什麽時候完成的，是否有拖延懈怠登記造冊，然後寫下評語，登記造冊。

　遇到有不明白的地方，他們還會將行人傳進判事廳問話。

　這事很煩瑣，也枯燥，沒什麽好看的。

　一切都有條不紊。

　周楠來行人司也就三月，統共才幹了一件事，且順利辦成，倒不怕察。他關心的只是下一道程序中的訪單，鬼知道同僚們會在上面亂寫什麽。

　行人們為了方便隨時接受兩位大人的谘詢，卻沒有三取，都聚在大廳堂裡喝茶。

　都是意氣風發的清流行人，坐在一起自然要議論議論朝廷，臧否臧否人物。

　有人的一句話引起了周楠的注意。

　“諸君，昨夜西苑大火想必你沒走看到了。”

　“火起於亥時人定，昨夜又是冬至，都沒有睡，衝天烈火如何看不到。聽說西苑都戒嚴了，也不知道出了什麽事，你們說會不會有……”

　“申大人慎言，我大明朝天子聖明河清海晏，怎麽會有亂臣賊子做亂，依我看來有就是一場普通的走水。說起來，大內之中住了那麽多人，走水也是常事。就拿咱們京城來說，又有哪一年不燒幾次房子。”

　“真如申大人所說的那樣就好了。”申大人冷笑:“如果是走水，緣何還戒嚴?聽說昨天晚上火頭一起，西苑就封了宮禁，任何人都不許入內。內閣的袁煒袁閣老、呂本呂閣老趕過去，也不得其門而入，急得兩位宰輔想打人。後來陛下傳旨說沒事，二老這才回家去了。就連內閣的閣老也進不去西苑，你們不覺得此事的蹊蹺嗎?難道你們忘記了當年宮女弑君的舊案了嗎?”

　聽申行人這麽一說，眾人神色都是凜然。

　半天，一個行人道:“多事之秋，現在又是京察，諸君做事慎重些。”

　周楠心中好笑，據他所知，嘉靖四十年可沒有發生什麽不得了的政治事件，這也就是一見普通的走水事故，這些家夥未免想多了。古代都是木製建築，防火問題確實叫人頭疼。