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　聽到兒子的嘮叨，嚴嵩笑了笑，也不說話。心道:嫡生孫女給紹慶做妾，可能嗎?如果那樣，徐階還要不要臉了?

　他已經許久沒見到胡宗憲，不住勸酒:“汝貞，多喝幾杯，今日是老夫最快活的一天，就當咱們吃團年飯了。”

　正在這個時候，突然外面響了微微的喧嘩聲，好象是有奴仆在低聲說些什麽。

　嚴世藩病得厲害，病人性子急，正要發作。

　一個書辦飛快地走進來，沉著臉:“閣老，你還是出去看看，西苑情形好象有些不對。”

　嚴嵩:“什麽不對?”

　書辦:“西苑起火了。”

　“噝！”

　屋中三人同時抽了一口冷氣，再顧不得那許多，將筷子一扔，就跑到屋外。

　到了外面，嚴嵩抬頭朝西苑看去，卻見那邊有一團豔豔大火衝天而起，將半個皇城都照亮了。

　落雪天風大，大火如同猩紅的舌頭舔著黑色夜空，滿目都是火星飛舞。

　瞬間，有不好的念頭浮上心頭:逼宮、謀反！

　嚴嵩正要叫。

　旁邊的嚴世蕃就喊了起來:“快，準備車馬，送父親大人去西苑，這是有人要反！”

　胡宗憲也喊:“快快快。”

　嚴嵩回頭對兒子說:“慶兒，你快回屋，別凍著了。”

　嚴世蕃跺腳:“父親，現在都什麽時候，還管這些。你現在應該馬上進宮，關閉宮禁戒嚴，找到天子。這城裡馬上就要亂了，需防著有人搶了先。”

　嚴嵩:“對，馬上就走。”

　在眾人的簇擁下，嚴嵩很快就到了地方。大火還在燃燒，這座皇家園林中彌漫著嗆人的煙味。

　好在裡面秩序還好，

到處都是兵丁。

　一個軍官模樣的人走過來，施禮:“見過閣老。”

　嚴嵩認出這人，問:“今天是你當值，出什麽事了，陛下可好?”

　軍官:“回閣老的話，西苑走水，也沒傷著人，這火估計天明就會滅。萬歲爺平安著呢，現在玉熙宮，傳閣老去說話。”

　聽他這麽說，嚴嵩長長地松了一口氣。皇宮和各處皇家園林都是木製建築，一不小心就會走水。自嘉靖天子登基以來，大內就燒過兩次，見多不怪。

　第一次失火的時候，皇帝恰好陷在火場裡，還是錦衣衛僉事陸炳把他背了出來。

　一轉眼，這已經是二十多年前的事情了，陸炳也去世了十來年。

　光陰過得真快！

　嚴嵩一時失神，待到那軍官喊了好幾聲，才道:“你馬上關閉宮門，沒有陛下的旨意，任何人都不許放進來，即便是內閣的閣臣和各部院的主官。”

　又檢查了半天，這才放了心。

　莫到君行早，更有早行人。

　等到嚴嵩趕到玉熙宮，徐階和黃錦、陳洪已經侍侯在那裡。

　嘉靖盤膝坐在蒲團上，臉色很不好看，見到嚴嵩，呵斥道:“誰叫你封閉宮門，搞得像是朕就要大行似的。不要怕，亂不了。”

　說罷，就將手中的如意扔掉地上，閉上了眼睛。

　黃錦朝嚴嵩苦笑，然後放下懸在嘉靖皇帝頭上的的紗縵，示意大家都退了出去。

　出了屋，不等嚴嵩問，徐階就道:“今天冬至，陛下想要熱鬧一下，卻不想人多手雜，走了水，將仁壽宮給燒了。還好，陛下只是受了點驚，龍體安康。”

　說罷，他又小心解釋說:“我家裡離這邊近，西苑一起火立即就看到了，故爾走到首魁前頭。”

　“仁壽宮！”嚴嵩心中一痛，這座宮殿建成於前年，總共花了五十多萬兩銀子。其中，皇帝自掏了二十萬，剩余三十萬都是他幫著籌措的。這才住了一年多，就燒成白地。

　徐階又說:“陛下平日裡在仁壽宮住慣了，他又是個念舊的，現在搬到玉熙宮來，心中不快，倒不是為首輔封閉宮禁一事。閣老，既然陛下有這個心思，不妨再湊些款子重建仁壽宮。”

　什麽住得近，什麽不是為封閉宮禁一事龍顏大怒，分明就是你徐階要做救駕的功臣，還在天子那裡進了老夫的讒言。嚴嵩心中惱恨，哼了一聲，喝道:“重建，說得容易，東南胡宗憲那邊的軍餉都不能足額發放，朝廷已是艱難，卻要建宮觀，老夫又從哪裡變出錢來，徐閣老你告訴我?”

　徐階一臉的惶恐，歎氣:“是啊，首輔說得是，這也是沒法子的事情。”

　正說著話，前面的火光逐漸暗淡下去。

　不片刻，就有人來報，火已經滅了。

　嚴嵩發泄完心頭的怒火之後，也平靜下來。苦笑著看著徐階:“徐閣老，火滅了就好，萬幸火勢沒有蔓延開去。看來，今晚你我都要住在內閣值房了，走，咱們一道去開閣院吧！方才老夫也是急火攻心，勿要在意。”

　按照明朝的規矩，內閣掌握做國家機密，每日申時都要鎖門，任何一個閣臣不得單獨入內，隻留兩個書辦在外面值守。真要急事，需得兩個閣老同時拿鑰匙才能開門進去。皇城中的內閣如此，西苑值房也是如此。

　徐階也苦笑:“是啊，今天大家都別想睡了。”

　明朝是火德，說起來，還真與火結緣。

　嘉靖朝且不說了，加上今天，已經先後經歷過三場火災。其中一次，若不是因為有當時的錦衣衛僉事陸炳拚死救駕，龍椅上已經換主人了。

　至於前面幾朝， 皇城中大大小小的火災不斷，其中最厲害的是永樂年間，直接燒了一座大殿二十多間房屋。

　京師如此，南京也是如此。

　成祖皇帝奉天靖難，拿下南京的時候，建文帝引火自焚，燒了小半皇宮。到大火熄滅，也沒有找到他的屍骨。到現在，生死成迷。

　開了值房，一邊處置相關事宜，徐階一邊小心地看著嚴嵩，他知道首輔今天對他是相當的不滿，懷疑他有爭寵之念。

　心中不覺大叫冤枉:我也是多嘴讓首輔撥款重建仁壽宮，卻是忘記天子和嚴閣老根本就拿不出錢來。罷，這事老夫也不管了，讓他自己操心去吧！

　想到這裡，徐階就假裝實在扛不住的樣子打瞌睡，嚴嵩叫他也裝聽不到。

　裝著裝著，他倒是真的睡著了。

　旁邊，嚴嵩笑了笑:“歲月不饒人啊，都老了。”就示意讓書辦將爐火撥旺些，給徐閣老蓋上一件襖子。