對於這個時代的讀書人，呂不鳴一直保持敬而遠之的態度。雖然是同在一條船上，能少見面就少見面。

　　一路上，他拘束住令狐衝、虎千哮，在船上的行動盡量與那兩位舉人老爺叉開，與他們遇到了，也只是遠遠點頭示意，從不交談。

　　好在那兩名舉人老爺倒是刻苦，整天躲在房間裡讀書寫字，連吃飯都在房內，只有一早一晚二人相約到甲板上轉一轉。

　　他們的下人、書童倒是經常見面，與呂不鳴等三人也是疏離的很，以自視甚高的態度和目光看待這船上所有的人，常常支使著吳老板忙這忙那。

　　船行幾日，相安無事。令狐衝放心了許多。自從乘舢板追逐福船於海上，暈船暈得一塌糊塗，他就對乘船有了陰影。雖說內陸行船，平穩的很，他第二天就適應了，暈船的反應小了許多，這些天以來，心裡還是有些發虛。走路都是輕手輕腳，沒事就躺在床上不動彈。

　　反觀虎千哮倒是精神的很。他本是江南人，對操舟行船自是熟悉。傷口完全恢復後，便活躍了起來，除了睡覺以外，一天到晚就和船上的水手、夥計廝混在一起。呂不鳴見他精神好得很，也就不管他了。

　　這一日，虎千哮硬拉著令狐衝來到船尾甲板。二人雖說開始有些不對付，但是年紀相仿，脾性相投，這一段時日結伴同行，交情也是日深。

　　“衝哥，你這樣可不行。咱們到了南京還有更長的水路要行呢?”虎千哮對令狐衝在船上謹小慎微的表現很是看不起。

　　“我以前沒有暈船的毛病，就是在海上暈的怕了。老虎，你有什麽辦法沒有?”令狐衝也知道這樣下去也不是辦法。

　　“衝哥，你水性如何?”

　　“這個，馬馬虎虎吧！沒遇到師父之前，四處流浪，也曾在池塘、河溝摸過魚蝦。”

　　“那就好辦了。把外衣脫了！”

　　“做什麽?讓我下水。”

　　“我聽吳大哥他們說，治暈船最好的辦法就是嗆上兩口水，在江裡遊一遊，熟悉了水性，就不暈船了。”說著指了指正在船尾處的幾名水手。

　　“行不行啊。這水可是很大啊！”令狐衝將信將疑。

　　“現在江上沒有風，水面平靜的很。怕什麽，一切有我在呢。快下水。”

　　令狐衝一咬牙，將外衣脫了。這時虎千哮攬著他的肩膀帶著他來到船舷，一用力便將令狐衝給推到江中。

　　令狐衝說是有些水性，但是在大江裡與池塘裡卻是不同。落水之後，措不及防，“咚咚咚”先灌了幾大口冰涼的江水下肚。這下心裡更是慌張，在江水中雙手雙腳拚命掙扎。什麽都聽不見，什麽都看不見，只有江水向腹中猛灌，鼻腔被水流封住，兩肺被憋得要爆了一樣，身體直向江底沉去。令狐衝第一次感覺到死亡是如此之近。

　　這時，虎千哮發現不對了。連衣服都沒有來及脫，一個猛子扎進了江中。

　　當令狐衝被七手八腳的救起，催吐出滿腹的江水，好半天才恢復了神志。第一眼就看到滿面擔憂的虎千哮，恨的他當面一拳打了過去。

　　虎千哮沒防著這一招，雖然令狐衝這一拳軟弱無力，可是正擊在鼻子上，哎呀，那個酸爽啊！

　　又看到令狐衝顫顫悠悠的站了起來，推開眾人，操起一支竹杆，向他打來。嚇得虎千哮掉頭就跑。二人一個追，一個逃，在船上水手、夥計的哄笑聲中，從船尾追打到船頭。

　　“別打了，衝哥！”

　　“死老虎，

你出的什麽狗屁主意，差一點害死老子，今天我輕饒不了你！”　　“我真不是故意的。是吳大哥他們說的。”

　　“老子只知道是你把我推下江的。”

　　“哎呀！衝哥，你這麽精神，好像不暈船了。”

　　“是嘛?”令狐衝感覺了一下，雙腳在甲板上蹦了蹦。“真不暈船了。哈哈。”

　　“我就說嘛，還是有療效的。”這下虎千哮也得意了。

　　“暈船是不暈船了，你小子推老子掉江裡，這筆帳怎麽算?”令狐衝“獰笑”著，手持竹杆直搗過去。

　　“不要啊！”

　　“撲通”。虎千哮慘叫著掉進了江中。

　　最後二人如同落湯雞一般跑回了房間換衣服。

　　自此，令狐衝在虎千哮的指點下學會了游泳，二人常常在大江中戲水。關系更是親厚。

　　看到二人都恢復了精神，在船上又有大把時間，呂不鳴自是不會浪費。自己勤修武功不說，對於令狐衝、虎行哮督促的更嚴，省得他們閑了生事。

　　因為在船上人多眼雜，地方狹小施展不開，令狐衝早晚功課以練習內功為主。而虎千哮，根據從全百草那裡的經驗，建議虎千哮先行修煉五德心法，待五德心法小成之後，再練習奇鬥得勝拳。不過只能通過秘籍讓他自學。練習中有什麽難題可以及時找呂不鳴解答。

　　而呂不鳴自己，在勤練九陰真經總章的基礎上，不斷推敲混元功突破之法。華山上的前人手劄筆記讓他翻得爛，仍然一無所獲。但這一路觸類旁通的試驗，讓他體會到九陰真經總章提到的:“自柔練而致剛，自剛練而致柔。剛柔雖分，成功則一。”的道理，讓他對混元功法有了新的理解，混元功的威力增益不少。尤其是他以劍氣破貫通的般若掌和鐵袖功，面對三大高手夾攻以繞指柔劍廢溫元長右手。至今回憶，心中也有幾分得意，深思後亦是有所得，他隱約已經摸到了突破混元功第六層的門徑。本來以為沒有十年之功，難提突破之事。誰想此次下山收獲太過豐厚了，得了九陰真經之助，兩年之內自己有把握嘗試突破。

　　當晚，他緩緩收功。自覺得體內真氣充盈，精力旺盛。心情十分喜悅。突然，他察覺到一牆之隔的令狐衝有些不對。平時這個時間，令狐衝行功早就結束了，已經臥床休息了。可是現在傳來的，不是令狐衝沉睡時發出平穩的呼吸聲，而是陣陣粗重的吸納之聲，吐氣之聲幾乎不可聞。

　　呂不鳴大驚失色。這小子好大的膽子，怎麽選擇這個時間突破?

　　他知道令狐衝已經將混元功第三層功法修煉圓滿，若不是南少林之行瑣事眾多，他早就安排令狐衝嘗試突破。沒有想到，這小子不聲不響的，也不知會一聲，呂不鳴好為他護法，在船上就準備突破了。

　　這一點，倒是呂不鳴冤枉令狐衝了。

　　白日江中溺水，經歷險死還生。令狐衝當時不覺的有何異常。當晚作晚課時，寧神聚氣，功運周天，自覺三十六個周天后，還有余力，便要收束心神，收功調息。可是這時體內真氣突然不受控制的加速運行。他大驚失色，急忙聚精會神，調控真氣。可是越急，反而真氣運行越快，像失控的馬車一般，竟欲要透經脈而出。溺水時的無助感和恐懼感又一次湧上心頭。難道自己要真氣爆體而亡。

　　這時，虎千哮的話在腦海中閃過。“人在溺水時，千萬不要慌亂。越是慌亂，沉得越快。”這正符合“心若冰清，天塌不驚。萬變猶定，神怡氣靜。”道家清心訣要義。令狐衝不再強行控制體內真氣，心清如水，清水如心。進入忘我入定之境，隻覺得天高地闊，流水行雲。體內的真氣如大江奔流，衝刷體內各處經脈，任她自然行進。每過一個周天，丹田之氣便充盈一分;直至運行十二周天，周身經脈的真氣如同百川入海一般的平穩下來。體內自有一股濁氣從口中噴出，發出“咄”的聲響，直至一盞茶的功夫才停止。

　　這時，令狐衝正要調息收功。耳邊傳來師叔嚴肅的聲音。“此時莫要停功，按我口訣，運行真氣於周身經脈，細細體會諸般變化。”

　　令狐衝聞言精神一振，聚精會神地按照呂不鳴口述的混元功第四層心法，調動體內真氣，在身體經脈中緩行。

　　直至，他將第四層混元功心法熟記於心，功法運行經脈線路試行了三遍，方才緩緩收功。

　　睜開雙眼，正要欣喜的向師叔告知他的進步，卻看到呂不鳴一張陰沉的臉。心中知道自己險些又闖禍了。

　　“是不是給你說過，突破之前必須給我說。為何私自強行突破！”

　　令狐衝不得不將他當時的體內真氣變化給呂不鳴說了一遍。

　　“哼！也是你運氣好，不然就危險了。衝兒，第四層功法十分關鍵。當年師叔我突破時，你師父和你師娘他們一直守護在我身邊，就怕出問題。”

　　“不過，你小子運氣是好啊。最難的一個坎，讓你自己邁了過去。”呂不鳴很是慶幸的看著“嘿嘿”傻笑的令狐衝。不愧是有主角氣運的人啊！

　　華山混元功分為九個層次三個境界，用建高樓來形容的話。一至三層就是挖地基， 打基礎;四到六層就是起高樓;七至九層就是蓋樓頂。

　　三到四層是個坎，六到七層又是個坎。七層以後，層層都是坎。每過一個坎，真氣都有質的變化。

　　往往華山派弟子突破第四層時，堪稱磨難。因為弟子的年紀、定力、經驗都不足，面對功法突破時，真氣的異常變化，往往措手不及，一個應對不當，輕則經脈損傷，休養幾年才能恢復;重則有性命之憂。所以華山弟子在第四層突破時都要有師長守護，護法，以防意外發生。而混元功練至第四層，至少在江湖上，武功境界處於二流檔次。這時，師長會按照弟子的特長、愛好，傳授更高層次的希夷劍法、養吾劍法、朝陽劍法等劍法的其中之一。這些高層次劍法，每一種，沒有十年的苦心修煉，難有成就。

　　原著中，雖然沒有說明令狐衝是什麽時候突破的，但是以他剛接觸希夷劍法來看，怕是突破第四層也要在原劇情未展開的前二、三年這個時間段。

　　也正如嶽靈珊所說“這功夫可有多難，大家都不會，偏他一個人會，卻拿去騙叫化子的酒喝。”

　　可見整個華山二代弟子除了令狐衝，其他人不過是在混元功二層、三層的層次。從側面映證了嶽不群教弟子的本事。

　　現在令狐衝不過十八九歲年紀，比原著提前了七八年將混元功修煉到第四層。這裡面的功勞泰半有呂不鳴的這些年的悉心教導，部分是修煉《九陰真經易筋鍛骨篇》的加成。

　　看到這些年的努力，華山二代弟子終於出現茁壯成長的趨勢，呂不鳴的心中自是十分欣慰。