“大旱已經初露端倪，本王憑一己之力，恐怕難救，只能上稟朝廷，讓朝廷發糧來救了。”

　　眾鄉紳有些坐不住了。

　　李沐繼續道:“今日本王就上疏朝廷，其它不說，憑孤的王爵和能為，雖然不至於使得朝廷傾盡國力前來救災，可下發數百萬斤糧食來錢塘還是有把握的。從運河南下，最多也就一個月的時間，這其中刨去現在官府中的存糧和越州刺史答應的三十萬斤糧食，留給諸位的時間也就半個月，你們回去抓緊時間發發災難財吧。”

　　“不過孤要提醒諸位的是，別太過火了，如果逼出人命，就別怪本王無情。”

　　李沐這一番連騙帶嚇的話，讓這些不知道李沐根底的鄉紳們，有些慌張。

　　而李沐取消之前給出的鐵器工坊餡餅，也讓他們心疼不已。

　　沈界躬身道:“殿下可否容我等商議一下。”

　　李沐點點頭道:“請便。”

　　三十多鄉紳選了個遠離李沐的位置，聚集在一起商議起來。

　　很快，他們散開。

　　沈界來到李沐跟前道:“殿下，如果我等同意售糧給官府，殿下此前關於鐵器工坊之事還作數嗎?”

　　李沐心中一喜:“作數。”

　　“我等商議過了，可以賣一百萬斤糧食給官府，不知道殿下意下如何?”

　　一百萬斤?

　　“不，看來沈鄉紳記性不好，孤說得是三百萬斤。”

　　“殿下，在座八縣鄉紳所有存糧也就此數，如果殿下全部取去，萬一旱災延續，今年恐怕是過不去了，還請殿下體恤。”

　　眾鄉紳紛紛哀求，這情形讓李沐有點不忍心。

　　其實李沐心中已經被他們的一番說詞說服。

　　他們畢竟也是治下百姓中的一員，每家都有數百人口，真要將他們逼到絕路，也不是個事。

　　李沐心中算了算，說道:“孤也不是不通情理之人，這樣吧，你們留一百萬斤，這是孤最後的底線。”

　　沈界又與眾人嘀咕了一番，這才應道:“就按殿下所言，我等湊齊二百萬斤糧食，五天之內，送交州府衙門。”

　　李沐笑道:“諸位放心，孤不是借糧不還之人，只要緩過了這次，孤立馬調糧還給你們。”

　　“是，是。不過殿下所說的工坊該如何籌備?”

　　李沐笑道:“按每家出資金計算所佔股份，孤只要三成，余下七成如何分配，你們自己商量著辦。選地、建造工坊、招募壯丁等事宜，你們可與魏刺史商量，鐵器生產所需的匠人還有配方等，孤會安排妥當。”

　　孫界等人這才長籲一口氣，糧食本就是一筆浮財，不賺也就不賺了，可鐵器工坊卻是長久利潤的來源，況且還能與李沐拉上一層關系，這買賣還是很劃得來的。

　　對於李沐而言，在江南建造大型鐵器工坊，本就在計劃之內，雖然股份要得你了些，可控制權還在自己手裡，畢竟匠人和配方都需要李沐提供。

　　借這個機會，拉攏到這批地頭蛇，也是李沐所需要的。

　　如此，雙方各取所需，歡喜而散。

　　有了這兩百萬斤糧食，李沐的心中放下了一塊大石。

　　只要越州的糧食運來，就算揚州買不到糧食，也能支撐到李沂從長安運來的糧食了。

　　這一夜，李沐睡得很踏實，而水渠的進度也很順利。

　　似乎一切都將順理成章了。

　　可讓李沐無法預料的是，旱災終究是大規模爆發了。

　　五天之後。

　　司馬郭義帶著兩船糧食從揚州返回。

　　這兩船糧食也就十萬斤。

　　他向李沐報告說，揚州也有災情，如今糧價雖然比錢塘府略低點，漲起來的速度卻比錢塘還快。

　　因為揚州的人口有四十多萬人，幾乎是杭州的兩倍。

　　這還不算那些經商的流動人口。

　　人口一多，需要的糧食就多，所以，旱災一發生，糧價就“噌”“噌”地上漲。

　　與之相呼應，越州刺史寧純次日一早也趕到錢塘府。

　　他滿間歉意地對李沐道:“殿下恕罪，越州旱情加劇，下官無法完成承諾，向錢塘運糧。”

　　李沐雖然失望，但知道這不是寧純的推托之詞。

　　“這是天災，寧刺史不必為難，孤沒有絲毫怪罪的意思。”

　　“謝殿下體恤。”

　　“越州災情如何?”

　　“之前下官迎接殿下時，不過就是十數天沒下雨，可如今已經連續二十多天沒有下雨了，田地裡的土壤出現乾裂，旱情已經初露端倪。如今各縣糧價飛漲，百姓爭相購買糧食，富戶卻競相囤結，哎……。”

　　李沐能理解，自己前幾天不正是遭遇這種窘境嗎?

　　如果不是手裡有些緊俏的資源，恐怕也如寧純一般無能為力。

　　“寧刺史沒有想過向各縣鄉紳征糧嗎?”

　　“下官已經派人去過，隻征集到三萬斤糧食。這些鄉紳平日滿口仁義，可真到了這節骨點上，心黑得如鍋底一般。他們為了獲得巨利，囤糧居奇、惡意哄抬、散布謠言，無所不用其極。下官也是實在沒有辦法，只能上疏朝廷撥糧救災，至於考評，下官是顧不上了。”

　　李沐有些動容，寧純雖然不是能臣，可總算是心中裝著百姓，至少沒有因自己的考評去欺上瞞下，這一上報，或許能保全一州百姓的性命。

　　想到此處，李沐咬了咬牙道:“孤向各縣鄉紳征集了些糧食，既然越州也顯災情，孤便撥三十萬斤交你帶回越州，以解燃眉之急。”

　　邊上黃晟一聽大急，出聲呼道:“殿下……。”

　　李沐舉手一攔，製止了黃晟繼續說下去。

　　“這……萬萬不可，錢塘災情比越州更嚴重，雖然下官不知道殿下如何能令這些富戶拿出糧食來，可下官知道，殿下必是動用了非常手段，這糧下官不能要。”

　　寧純的推辭，讓李沐更有心延攬此人。

　　“寧刺史勿須推辭，如你所說，杭州、越州唇齒相依，互為守望。這糧你帶回去，但孤有一個要求，你必須答應。”

　　“殿下請說。”

　　“這三十萬斤糧食不得擅動，必須封存於倉庫。如今看來，江南大規模旱災已經不可避免，所以只有等到災情暴發時，做為救命糧對百姓發放，你能做到嗎?”

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