李勣的眼睛裡有熱浪湧動。
他哽咽但堅定地道:“攝政王殿下定會到來,就算遼東城陷落,他也能重新收復,對此某深信不疑。我等要做的是,為殿下盡量爭取時間,哪怕是一柱香的時間。”
眾將領齊聲道:“敢不效死命。”
李勣大手一揮,“隨我上城牆。”
“喏。”
此時,突然有士兵策馬來報,“稟大總管,敵軍退兵了。”
“退兵?”李勣震驚了,這個消息遠比敵軍進攻更讓李勣措手不及。
“當真?”
“確實退兵了,陳校尉令小的前來報信,他已經派出斥候前去偵查過了,城外除了被廢棄的營帳、雜物,已經看不得一個敵人。”
再次得到證實。
李勣愣了,為什麽?
他突然回身向行轅返回,連走邊大喝道:“汝等隨我回去,取地圖。”
進了行轅,李勣用手指在地圖上仔細地尋覓著,口中念念有詞。
要讓敵人明知道攻下遼東城已經近在眼前,卻不顧一切地撤退,只有兩種情況。
一是他們國內有劇變,不得不撤。再就是後路被襲,需要反身平定後方。詐退的可能性幾乎沒有,因為憑實力就能攻城,何必詐退,如果唐軍不理會,豈不畫蛇添足?平白給了城中守軍喘息的機會?
這兩種情況都有可能,李勣更傾向於前一種。
因為李沐來信很明確地說,他隻率了二萬神機衛前來增援。
要深入敵人腹地,抄聯軍後路,幾乎是不可能的事。
那麽,只有高句麗國內發生了劇變,高句麗國力雖然在半島是三國之首,可與大唐相比,國力差得不是一星半點。
如此大戰,龐大的人力、物力消耗延續了五個多月,耗費之巨,已經不是高句麗能承受的。
由此激起民間叛亂或者京城政變,概率很大。
但如果是這種情況,李勣沒有任何反應的可能,因為,城中可戰之兵不多,出城追擊等於是孤軍深入,需要防備敵人反身一擊,圍殲出城追擊的唐軍。
所以,唯一應對之道只能是靜觀其變。
可李勣不甘心,他不甘心讓敵人如此全身而退。
就算明知道敵人後路被襲的可能性不大,甚至沒有,他依舊不甘心。
因為朝廷的援軍來自西面,不可能繞過遼東城去襲擾敵軍。
李沐的援兵來自海上,更不可能在敵後發動突襲。
新羅人在最東面,中間隔著整片高句麗國土,距離不下千裡。
但李勣執意強迫自己,往敵人後路被襲這一方面去思考。
因為只有這樣,李勣才能鼓起勇氣,對撤退的敵人發起追擊作戰。
李勣列出了三個理由,一是李沐用兵向來不符常規;二是神機衛出於某種原因,改變了登陸方向;三是李沐令蘇定方舍棄了鴨綠江一線,全力回援遼東城了。
還有讓李勣下定決心的原因是,聯軍撤退得沒有預兆,匆忙得連營帳等物都來不及收拾,說明他們遭遇了非常緊急的情況,使得他們不管不顧的撤退。
李勣終於選定了三個理由中的一個,那就是李沐的援兵可能因為某種原因,並沒有按原定計劃登陸石城,而是在半途登陸,千裡奔襲,突襲了聯軍後方。
只有這條理由,最具有說服性。
向眾將領分析了這一切。
李勣突然抬頭,大聲問道:“諸位將軍,可敢隨勣出城追擊潰敵?”
潰敵?開玩笑了。
那二十多萬聯軍如果可以被叫做潰敵,那遼東城中等待最後一戰的唐軍叫什麽?
不過眾將領的心情,此時還沒從殉國的悲壯中緩過來,他們齊聲應道:“大帥所令,我等無有不從。”
……。
聯軍確實不得不退。
因為他們的後路被李沐截斷了。
後路被斷,最直接的後果就是糧草補給跟不上,雖然軍中還有兩三天的余糧,可聯軍在遼東以東作戰,那本就是高句麗的疆土。
總不能也就地而食,劫掠本國百姓吧?
當然,這種情況在迫不得已之下,也會發生。
但區區一州之地,要供養數十萬聯軍,恐怕把百姓生吃了都不夠。
李沐采納了高延壽的建議。
那天晚上,在木底城西門約三十裡處,道路兩側的丘陵上,對前來增援的二萬靺鞨騎兵,打了一個漂亮的伏擊戰。
不過因為是晚上,追擊不易,加上神機衛人數不夠。
只是擊潰了靺鞨騎兵,許多潰兵逃回了新城。
不過此戰戰果也不少。
殺死殺傷,加上俘虜,總共有萬人,俘獲戰馬六千余匹,軍械、輜重無數。
李沐並未停息,下令全軍向新城進軍,只是留下千人駐守木底城,看押俘虜和戰利品,等待劉仁願部前來接防。
伏擊戰,加上一晚上的行軍,讓神機衛將士有些疲憊。
所以,次日傍晚到達距離新城五、六十裡外,李沐下令停止前進,扎營歇息一晚,準備次日一早,再進攻新城。
可就是這一個晚上,有了變數。
新城中的守軍,從逃回的靺鞨騎兵口中得知遭遇唐軍埋伏的情況。
同時也得知唐軍大致的人數情況。
覺得唐軍並不強大,伏擊戰無非是取巧了,自己還有能力奪回木底州。
於是聚攏了逃回的數千靺鞨騎兵,再配以二萬步兵,再次出城向木底州進發。
就這樣, 神機衛是事先沒有預料聯軍還敢夜襲。
而聯軍是根本沒有想夜襲,在他們的估算中,唐軍只有這些點人數,攻下木底城就應該固守,他們只是想去奪回木底城,根本想不到唐軍會如此大膽地孤軍深入,已經到了新城附近。
雙方就在這種莫名其妙的情況爆發了遭遇戰。
幸好神機衛有向各個方向派出斥候,也有值守的部隊。
否則,後果就嚴重了。
在值守部隊接敵時,神機衛迅速完成了整束。
而數百值守部隊,卻遭遇了重創。
此戰幾乎從一開始就是殘酷的肉搏戰。
聯軍的騎兵和神機衛騎兵,還有神機衛的火器根本無用武之地。
兩軍剛一見面,馬上就已經形成膠著狀態。