“母親放心,孩兒一定能旗開得勝而返。”
“你的三個姐姐過得可好。”
“她們在織造坊做得不錯。”
“那我就放心了,你千萬要照顧好自己。”
“孩兒記下了。”
半日之後,大軍在西門外完成了換裝。
天色薄幕時,李沐下達了連夜行軍的命令。
換上戰馬的神機衛,以急行軍的方式在夜幕下向西北方而去。
而朝廷開始征集民夫,以補充西域戰事所需。
原本一場局部戰役,慢慢演變成國戰。
這是所有人,包括李沐也預料不到的。
雖然倉促,但如今大唐的國力已經非三年前可比。
……。
薛萬均、李沂所部這些天與突厥隻生一次規模不大的戰鬥。
神機衛的火器令突厥人恐懼。
突厥人在進行了一次試探之後,便不再進攻。
他們學唐軍一般結陣防守。
在他們看來,唐軍沒有糧草補給。
不出十天,這夥唐軍便將不戰自潰。
李沂與薛萬均是扳著手指算日子,這已經被困十五天了,他們想不通為什麽援軍遲遲未到。
缺少糧食補給,所帶的糧食已經告磬,將士們的士氣開始低落。
再等下去,後果不堪設想。
此時有士兵來報,有信使前來。
薛萬均、李沂一聽大喜,這個時候聽到故土的信使到來,那等於有了存活的希望。
二人連忙出帳前往查看。
可信使已經暈厥,滿臉的沙土已經結成硬塊。
乾裂的嘴唇和身上幾處的傷痕,說明他能到這裡的不易。
但身上的裝束顯然不是神機衛和禁軍的。
李沂令人取水將他潑醒。
信使緩緩睜開眼睛,瘋狂地喝了幾口水之後。
精神好了起來。
他嘶啞的聲音出,“敢問……誰是李沂李將軍?”
李沂道:“我是李沂,你是何人?”
“小的奉令尋找將軍和被圍唐軍。”
薛萬均、李沂一聽心涼了一半。
這麽說來,朝廷甚至還不知道他們被圍的確切位置。
薛萬均突然問道:“你奉誰的令?”
“小的奉嗣王令。”
李沐?薛萬均看了一眼李沂,心裡松了口氣,原來是李沐派來的,那不知道自己方位應該在情理之中。
李沂問道:“可有朝廷出兵的消息?”
那人搖搖頭道:“沒有。”
李沂有些失望,“那大哥可有話帶來我?”
“殿下說,他一定會北上營救將軍。”
李沂心中一熱。
可在薛萬均、李沂看來,李沐從杭州出,就算到了此地,恐怕被困唐軍也已經覆沒了。
聽到這裡,薛萬均的心涼了,朝廷沒有出兵的消息,想出兵營救的李沐卻在千裡之外。
李沂突然問道:“你什麽時候出的?”
那人道:“殿下聞聽將軍被困那一日,算起來已經十天前了。小的出時隨行十二人,至高昌後,分成四路向北搜尋。可半路遇見突厥斥候,為了掩護我,另外二人……陣亡了。”
薛萬均、李沂對視一眼,重新燃起了希望。
這信使十天前出的,那就算朝廷已經出兵,他也未必知曉。
李沂道:“你先下去休息吧。”
那人卻道:“小的既然知道了將軍的方位,便須回去稟報。還請將軍賜小的一匹戰馬。”
薛萬均皺眉道:“你此時回去,與送死無疑。”
那人慨然答道:“職責在身,就算送死,也須回去。”
薛萬均聞言動容。
李沂點點頭,令人給他一個水袋和一匹戰馬。
目送著他離開軍營。
薛萬均、李沂相視苦笑。
好不容易來了個信使,竟然是遠在杭州的李沐派來的。
而朝廷卻沒有出兵的消息傳來。
可眼下缺少軍糧,大軍岌岌可危,怕是等不到援軍到來了。
無奈之下,二人商議著是不是殺馬救急。
可戰馬是戰士的命啊,特別是在這種被圍困的情況下,萬一援軍不止,沒有馬匹,就算想突圍都不可能。
在征詢將士們意見時,將士們紛紛表示,寧可戰死,也不殺馬。
在這種情緒下,薛萬均、李沂二人覺得軍心可用。
決定組織突圍。
但二人心中很清楚,突圍的成算不大。
十天前固守待援,是為了保存實力。
而現在決定突圍,是為了讓一部分人活下去,不至於全軍覆沒。
這很明顯,除非有一部能牽製住敵人,並且負責斷後。
否則就處憑借神機衛的火器,強行突破,也會遭到前堵後截。
“薛大總管,你是主帥,理應由末將殿後。”李沂冷靜地說道,說著說著,李沂的眼睛紅了,“神機衛自我大哥創建以來,還沒有遭遇如此不堪境地,若苟且偷生,有何顏面面對大哥……。”
“李將軍,此戰輕敵,非你之過。”薛萬均歎道,“若論過失,也是某之過,六萬大軍啊,眼見無法保全,某有何面目回朝堂,面對陛下和諸公?不必說了,某為你殿後,神機衛乃我朝精銳之師,不可盡沒於此地。”
李沂不答應,爭執道:“大總管是主帥,我乃偏將,豈有偏將棄主帥而不顧之理?神機衛自上而下,從沒有這種做法。”
二人爭執了半天。
最後薛萬均終於讓步。
二人執手眼紅,同袍之義在這種絕境下,儼然成了雙方心中唯一相互溫暖的依仗。
……。
次日凌晨,天色還未亮。
李沂率神機衛向南,也就是來路起了全力突擊。
憑著最後僅存的火器,殺出了一條血路。
但也僅僅是突進數十裡,饑餓的將士們已經精疲力竭。
尾隨的薛萬均部此時才力,越過神機衛部繼續向南突圍。
而神機衛被四面八方湧來的突厥大軍團團圍了起來。
整片大漠上,近十萬人在那拚殺。
噴灑的血液落入沙中,迅被吸乾。
留下的暗黑痕跡,也被隨之而來的腳,給踩沒。
薛萬均不顧一切的向南突圍。
將士們一旦受傷,都主動回身,進行攔截。
誰都明白,這一次,能逃出一部分就已是萬幸。
強行突圍的代價,就是犧牲一部分,為另一部分人換得生機。
好在李家莊製造的鎧甲確實堅固,只要不是被胡刀砍中脖子和四肢,尋常的弓箭射不穿唐軍身上的鎧甲。
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