“總捕頭！屬下打探到了一個消息！”

　　一名褐衣捕快匆匆敲響了徐宗望下榻的客舍屋子。

　　“亂黨，還是……?”

　　徐宗望眼底一跳，壓著嗓音急切問道。

　　看到總捕頭臉上的迫切，這名匆匆趕來回稟的捕快臉上有兩分不自然，低聲道:

　　“都不是，只是……屬下聽聞荊州湄三娘與章娘子打賭，說她能在一個月內找出章娘子話本裡才有的俊美人物，若是找出來了，章娘子就不得再纏著窮書生不放。定下賭約的時間，恰恰在二十天前。”

　　二十天，完全足夠人從荊州跑到長安了。

　　章娘子的話本，說起來盡是情情愛愛，孤魂野鬼、山野精怪、窮書生、膏粱子……但不變的是，裡面的男性角色皆是俊美非凡，又以書生為主。深得豐朝南薑女子的追捧，連帶著，不少文人也大肆誇讚，言其音韻格律非常。

　　孔青珩平素裡看的話本，大多便出自章娘子之手。

　　“荊州四怪?”

　　沉吟了片刻，徐宗望遂道:

　　“你親自帶人去荊州瞧瞧，如果是他們捉了長樂縣侯，應無性命之虞，但切記，不要暴露了他的身份。”

　　如果是荊州四怪，那日潼關帶走昌樂縣藏的確不在話下。

　　說起來，荊州四怪並非一體，只是他們彼此間互有乾系，又俱是脾性古怪，居於荊州。故而，江湖人喜歡把他們放在一起稱呼，成了現在的荊州四怪。

　　一怪，馬自在，人喚“馬大爺”。擅使刀術，武功奇高，卻不愛江湖事，整日在湄三娘的花船上廝混。若非早年，他提刀天下門派，未嘗敗績，江湖上恐怕早記不得他這個人。

　　如今，雖然在江湖上低調，但能登上湄三娘花船的，皆是遊南走北的江湖豪客，常年飲酒暢談下來，相比早年的馬自在威名赫赫，現在的馬大爺卻是交友天下。

　　沒人會拒絕和一個武功奇高的人做朋友，也沒人會不給這位武功奇高的朋友一點面子。

　　所以，湄三娘的花船盡管黑白道上的人留宿不少，卻從未發生過丁點兒爭鬥。

　　二怪，窮書生，武功平平，與馬大爺一般，常年廝混在湄三娘的花船上。

　　雖然綽號“窮書生”，但他人卻一點都不窮，正相反，他很富有，荊州的市裡面，有三分之一的鋪面都是他家的，可見其家財之巨。

　　只是，看了太多章娘子的話本，湄三娘認定名妓與書生，必屬天降奇緣，即便窮書生不窮，可要是想上她的花船，那他身上就一顆子都不能有。久而久之，大家也便都喚他窮書生了。

　　當然，窮書生能夠名列荊州四怪，不是靠他的萬貫家財，也不是那武功平平的身手，而是他的一張嘴皮子。

　　章娘子是寫話本的人，窮書生卻是說書的人，每登上湄三娘的花船，見到諸多江湖豪傑，他興之所至，便會飲酒說書。而他說的那些內容，諸如“俠之大者，為國為民”“一劍西來，天外飛仙”等，都俱是外界聞所未聞的。

　　時日一久，盡管在荊州城裡是個有錢的商人，在江湖裡卻成了真正的窮書生，由於聽了他許多俠骨柔腸熱血激蕩的故事，大多江湖人也同樣會賣他一點面子。

　　三怪，便是湄三娘，她的來歷神秘，無人知曉，自她出現那日起，便住在她那艘花船上，隻接待江湖人，唯一的例外則是窮書生。

　　據說，湄三娘使得一手好鞭法，但除了馬大爺和窮書生卻無人見過，

所以，她這手鞭法究竟是床上的鞭法還是對敵的鞭法，也就無人得知。不過，她身負武功，且輕功奇佳，倒是江湖上公認的。　　四怪，則是章娘子了，她自己同樣不是江湖人。

　　不過，她老子章一霸是南北鏢局的總鏢頭，她自己又對窮書生一往情深，常常在荊州的碼頭上喝止窮書生登湄三娘的花船。這世上，哪裡都不缺喜歡看熱鬧的人，兩女爭一夫的戲碼尤是，大家也願意給她老子章一霸面子，於是，她便成了荊州的第四怪。

　　其實，也還有一個更要緊的原因，她撰寫的那些話本流通甚廣，其中一些就涉及到了江湖往事，拋開書裡情情愛愛的內容，事實上，已然成了一部江湖史。

　　沒有人能拒絕史上留名的誘惑，哪怕只是在話本裡，所以，真計較起來，章娘子，反而是荊州四怪裡份量最重的。

　　荊州四怪，雖然脾氣怪，武功也有高絕者，但素來沒有傷人的名聲，相比其它的江湖人，簡直是刀山劍林裡的一股清流。

　　長樂縣侯若真的是被荊州四怪帶走，徐宗望反倒放下了心。

　　“小子，走吧！”

　　寅時初刻，孔青珩突然被馬大爺喚醒。

　　“馬大爺，這個時辰……咱們去哪兒?”

　　睡得朦朧的孔青珩，翻了個身，仍未睜眼，只是張口問道。

　　“送你上路——”

　　低喝一聲， 孔青珩噔地從床上跳起，下意識拔出入睡前系在腰間的玄鐵匕，驚駭地望向床邊的馬大爺。

　　“咯咯，還是你有法子，上回老娘可是拿劍拍他臉，拍醒他的。”

　　一旁，三娘捂嘴笑道，笑聲宛如少女。

　　卻是嚇得孔青珩背後汗濕了一片，無奈歎氣道:

　　“兩位，喚某起床，非要用此等法子嗎?”

　　“可不，你小子睡得太沉，一般的法子可叫不醒。”

　　馬大爺一改先前的低喝，語氣裡同樣帶著笑意，緩聲道。

　　起身，收拾了自己衣物，孔青珩面上已無當初被擄走時的扭捏，這幾天的相處下來，三娘沒少往他面前晃悠，來時的船上，更是朝夕相處，再單純的小白兔子，也要變成大灰兔子了。

　　“不是教你了麽，頭一刻，三息一吐，後一刻，兩息一吐，其後一息一吐，守住神台清明，雖形狀如睡，卻耳觀八方，不虞夜襲。”

　　馬大爺沒好氣地重複道。

　　“馬大爺，您是江湖高手，自然說得輕巧，可某……不用到第二刻，就已經睡死了……某倒覺得，依你這法子，某睡得反而更香。”

　　孔青珩低聲嘟囔，惹得三娘更是輕笑不已。

　　“這麽早，我們是往哪兒去?”

　　已經清醒過來的孔青珩借機問道。

　　他見三娘仍能笑得開懷，分別不出，究竟是襄陽城裡的六扇門捕快查到什麽，給了馬大爺和三娘壓力，還是他們另有要事，才決定要在此時離開客舍。

　　外面，天都沒亮呢！