那婦人見黑面漢子停下了揮動那隻拿著斧頭的手，雙目直勾勾地盯著自己的胸脯，心中燃起了一絲希望。

婦人突然想起了甚麽，轉身跑入廚房，端起門口那缽清水，把自己沾滿煙灰和淚痕的臉洗乾淨，又出了廚房，跌跌撞撞地跑到黑面漢子身前。

婦人在黑面漢子面前跪下，望著黑面漢子哀求道:“好漢！你放過我的女兒，我甚麽都願意為好漢去做。你放過我的女兒，我會好好服侍好漢……”

黑面漢子獰笑著，用左手抓住那婦人的發髻一推，讓那婦人腦袋後仰，素面朝天，以一個奇怪的姿勢跪著，在他的眼皮底下露出赤裸的頸子和大片胸脯。緊接著，他突然右手一揮，將手中那把斧頭狠狠地劈砍在婦人的脖子上。

那婦人的脖子被一下子砍斷，沒有來得及發出一聲慘叫，就倒在了血泊之中。婦人瞪著一雙充滿恐懼和疑惑的眼睛，當真是死不瞑目。

黑面漢子那如鍋底一般的臉上濺滿了婦人噴出來的熱血，狀如厲鬼。他興奮地舔著臉上的血，轉回頭看向旁邊已經被嚇傻了的那個小丫頭。

……

樵夫家的廚房裡，黑面漢子脫得精光，用水缸裡剩的水把身上的血跡衝洗乾淨後，穿上了包裹裡的乾淨衣服。

身上收拾完畢，那黑面漢子端起一碗尚有余溫的豆飯，拿著把木杓子，走到廚房門口，坐在門檻上，看著院壩裡倒伏的三具屍首，心情大好地吃起飯來。

過不多時，黑面漢子把廚房裡的一鍋豆飯都吃得底朝天，方才心滿意足地放下碗，口中歎道:“真香啊！這鳥女子倒做得一手好飯。”

黑面漢子走了出去，把樵夫一家三口的屍體扔入了廚房，又把那柴捆也丟了入去。接著，他在房前房後點起大火，讓那草舍迅速地燒成了一片。

黑面漢子背起包裹，拿起哨棍，又撿起地上那朵鮮豔的紅花，把花插在自己的頭上，哼著歌兒，心滿意足地逐漸遠去。在他的身後，那兩間草舍已經燃起衝天的火焰。

……

黑面漢子新殺了三個人，心情大好，步履輕盈地就上了枯樹山。在密林中左盤右拐地轉過幾個山頭之後，前方山谷中出現了一個石砌木壘的山寨。

山寨前巡邏的小嘍囉遠遠地就望見了那黑面漢子，驚喜地大叫道:“是大寨主！大寨主回來了！快快開門。”

山寨寨門大開，數十個盜賊嘍囉蜂擁而出，在路邊站成兩排，大呼小叫地迎接著這黑面漢子。

這黑面漢子原來就是枯樹山這夥強盜的頭領，名叫鮑旭。這鮑旭是冠州本地人氏，帶著五七百個小嘍囉在此佔山為王，平日裡打家劫舍、殺人越貨，端的是無惡不作。

因這鮑旭平生隻好殺人，世人都把他比作喪門神，意思是遇到他就沒有好事，他會給人帶來災禍和晦氣。因此，鮑旭在江湖上得了一個“喪門神”的渾號，在山東、河北一帶的盜匪中也是赫赫有名。

這鮑旭為人殘暴好殺，胸中但有煩心事，必要殺人宣泄。

今日鮑旭早起後，心神不寧，就獨自下山尋找獵物，順手殺了樵夫一家。

此刻殺過數人後，鮑旭神清氣爽，渾身說不出的舒坦，他見到每一個小嘍囉後，都和顏悅色的打著招呼。

鮑旭的手下都知道自己這個寨主的秉性，一見鮑旭興致這麽好，就知道他在山下又殺了人。小嘍囉們都圍住鮑旭溜須拍馬，趁著鮑旭心情好時，大討他的歡心。

鮑旭走入山寨中，入了聚義廳，坐上自己的虎皮交椅，對手下人問道:“怎地不見了二寨主?”

手下嘍囉上前稟報道:“大寨主，

你下山以後，二寨主就帶著一幫兄弟下山去了。二寨主說他去北山那邊洗劫兩個莊子，搶些糧食錢財回來。另外，二寨主還讓小人給大寨主帶話，說他會抓幾個狗男女回來，讓大寨主練劍。”聽了手下小嘍囉的話，“喪門神”鮑旭哈哈大笑，對手下說道:“我這兄弟當真是好兄弟啊！讓他在山上歇著，他一刻都呆不住。有了我這好兄弟，何愁我這枯樹山二神寨的事業不興旺?”

聚義廳內的小嘍囉們都齊聲高呼道:“大寨主英明！二寨主威武！”從他們整齊劃一的呼喊聲，可知平日裡沒有少加練習。

……

西門慶等人過了高唐州後，向西南而行，入了冠州境內。這條道卻不是西門慶前兩次北上凌州時所走的道。

因為史文恭憂心自己那匹寶馬“赤電”的安危，所以在過了高唐州以後，熟悉地理的他沒有選擇走大道去東昌府，而是選了一條近路斜穿過冠州，直達東昌府。走這條道，來回可以縮短幾日的路程。

西門慶幾人在冠州境內又行了一日，日頭西沉，天色漸晚，只見一座高山擋在前方。

史文恭勒住馬，對西門慶幾人說道:“眾位兄弟，前方那山，就是枯樹山。這山雖然看著險峻，山谷間卻有道路可以通行車馬。今日天色已晚，我們就在前方尋一個落腳處休憩。明日一早，我等出發翻過此山，去往東昌府的道路就是一馬平川。”

西門慶答道:“史兄安排了就是，我等這次隻管跟著史兄。”

這一路行來，朝夕相處，西門慶與史文恭之間的交情已加深了不少。史文恭不再尊稱西門慶為官人，西門慶也不再呼史文恭為教師，兩人彼此都以兄弟相稱。

史文恭見西門慶沒有甚麽異議，就一馬當先，領著眾人向前進發。

突然，史文恭聽到西門慶在身後叫道:“史兄，且停步，小弟有一事不明。”

史文恭勒住馬，回頭看去，只見西門慶已經打馬追了上來。隊伍裡的其他人見狀，知曉西門慶必有要事，都停在原地，聽他二人說話。

西門慶來到史文恭身前，對史文恭問道:“史兄，你方才說這裡是個甚麽去處?”

史文恭道:“西門兄弟，前面這個去處喚作枯樹山。”

西門慶說道:“史兄，你可知那枯樹山上是否有強人出沒?”