有明以來，朝庭對外戚是相當防備的。公主下嫁或者皇子選妃，必須是平民家的孩子，負責選妃或選駙馬的，也不是朝中大臣，而是宦官，這樣就防止了宮裡與大臣們的勾連，有效地避免了外戚乾政。

　當然，如果像李薔薇這樣，被選上後，發現有一個直系血親在朝，那肯定會將這個血親的官職剝奪，不會讓他跟權力沾一點邊。

　所以，韓爌與姑母相認後，迅速冷靜下來，權衡一番後，囑咐姑母將這個關系掩住。一來表兄妹二人一在宮裡，一在官場，可以暗中守望相助，對二人都有好處;二來，如果暴露這個關系，韓爌作為血脈至親，仕途肯定會被結束，李薔薇也會失去進宮資格，就是進了宮，也不會得寵。

　所以，暴露這個關系有百害而無一利，對誰都沒有好處。

　李家聽從了韓爌的建議，沒有聲張，把這層關系掩了下來。

　除了這幾個當事者，知道這件事的，只有被指派伺候李薔薇的王承恩和一個小太監知道，為此，韓爌還拿出一大筆銀子，作為封口費，給了王承恩和那個小太監。

　那個小太監卻是李進忠的老鄉，一次酒後，一時沒把住嘴，露出了一點口風，李進忠非常奸滑，又哄又嚇又灌酒，終於完全知道了事情原委，結果，這件事情，又多了一個知情者。

　……

　李薔薇進宮以後，韓爌並沒有給予特別關注，因為當時國本之爭甚烈，大臣們力挺朱常洛，而皇帝卻獨愛朱常洵，朝臣和皇帝互不相讓，明爭暗鬥二十多年，膠著局面已成。直到梃擊案發生，皇帝終於扛不過朝臣，冊封朱常洛為太子，封朱常洵為福王，並之國洛陽，國本之爭這才劃上一個句號。

　朱常洛當了太子，韓爌這才發覺，自己暗藏於宮中的這著棋，怕是起不到什麽作用了。因為，李薔薇無子，生了一個兒子，卻是不到一歲就夭折了。即使朱常洛最後當了皇帝，李薔薇作為一個無子的嬪妃，在宮中地位也不會高，更不會成為自己官場上的助力。

　直到有一天，宋道長的到來，才重新激起他的雄心壯志，功名心才重又熱了起來。

　今年年前，有一天，韓爌正在書房看書，管家進來稟報:“老爺，門外有一個遊方道人，求見老爺，說要送一樁大富貴與老爺。”

　“哼，一個道人會送什麽大富貴與我?分明是騙吃騙喝，給點銀兩打發了。”韓爌隨口吩咐一聲，眼睛根本沒有離開書本。

　“是，老爺。”管家領命而去。

　不一會兒，管家手捧一束鮮花又回來了。

　“老爺，這個道人恐怕真有點本事，老奴給了他一些散碎銀子，想打發他走。沒想到，他從懷裡掏出這些花，讓交與老爺，說老爺一見，定知深意。老爺，你看這些花非常新鮮，也不知他是怎麽變出來的。”管家說著，把那束花捧給韓爌。

　“噢?”韓爌一聽，心下大奇，接過鮮花一看，卻是一束薔薇，花朵鮮豔欲滴，看枝折處，也是新鮮的，把花湊到鼻子前一聞，還隱有香氣。

　此時正值冬季，北地寒冷，別說鮮花，就是青草樹木都不見一點綠色，原野之上光禿禿的，沒有一絲生命跡象。這顯然是剛采的，莫非此人有通神之能，從遙遠的南方采過來?

　他從小受的就是儒家教育，對鬼神之說自是不信。但寒冬臘月卻見到鮮花，這怎麽解釋?

　“薔薇?莫非此人知曉了表妹之事?用此花來警示於我?先逞奇技驚心，再以花朵暗喻，此人到底是何用意?”韓爌心裡驚疑不定。

　無論如何，此人得見，見了以後探探他的底細再說吧。

　道人被帶進書房，韓爌一見，心下更奇。

　就見此人五短身材，面上沒有特殊之處，眼睛卻是精光閃動，似乎能一眼就能把人看穿！

　頭戴道冠，手執一柄拂塵，身穿一層薄薄的道服，卻是一點不見有畏冷萎縮之像，反而非常灑脫地長身而立。

　這還不算什麽，最奇的是，韓爌竟然看不出他的年齡！

　說他是個五十歲以上的老人，卻是二十多歲的年青人的皮膚，說他是二十多歲的年輕人，臉上卻帶著說不出的蒼桑和世故。

　“吩咐下去，我與道長有事要談，不得召喚，任何人不得靠近書房。”韓爌心知遇上了奇人，連忙吩咐管家道。

　“韓大人，無妨，有貧道在此，就是有一隻蚊子進來，也休想瞞過我。”那道人自信地一笑，說道。

　韓爌一聽此言，知道這是個練家子，能練到寒暑不侵的地步，肯定功力深厚，耳聰目明自是必然。

　韓爌擺擺手，令管家退出去。

　“請教道長道號?”

　“貧道姓宋，名獻策，道號無名，自幼隨師父天乙真人在終南山修道。”

　“原來是宋道長。韓某敢問道長多大年紀?”

　“多大年紀?貧道卻是不記得了，隻記得入山修道之時，正是寧王反叛之日。”

　寧王反叛之日，距今已有96年，那眼前之人豈不是已近百歲?

　“哼！韓某自幼束發受教， 早成聖人門徒，你是何方妖道，竟然在我面前裝神弄鬼?難道你的血肉之軀，不怕三尺青鋒?”韓爌心中自是不信，一拍書案，怒斥宋獻策。

　宋獻策並不生氣，微微一笑，說道:“韓大人，世間多有奇人異士，你這是少見多怪了。”

　“哼，別以為韓某不知，你著單衣，不懼寒冷，是練氣所致;手變鮮花，幻術耳。就憑這些，也能稱得上奇人異士?”

　“韓大人，宋某要說能上天偷蟠桃、入地驅鬼神那是吹牛，但千裡之外采個花草，偷個果子什麽的，宋某還是能辦得到的。大人如果不信，盡可再試。”

　韓爌一聽宋獻策如此篤定，也將信將疑。心說:“莫非此人真有道行?要不，如何敢說如此大話?要說變出鮮花他早就藏在身上，還有可能，那我就再尋一樣北地沒有的果子，他沒有準備，定然變不出來，到那時，再揭穿他不遲。”

　“行，那就請道長給韓某人摘上一些嶺南荔枝來嘗嘗如何?”韓爌戲謔地看著宋獻策，笑著說道。

　……