王興家的街坊鄰居、附近的閑漢以及府上的下人仆婦可高興壞了，因為他們今天共得到了三份喜錢，每一回都是一笸籮銅錢，而且最後這一回撒喜錢的還是會元老爺，要知道這不光是錢啊，沾上他的喜氣，也算是沾了他的福氣。

　“怎麽也得留一枚銅錢供上，會元老爺的福氣或許會保佑咱家的子孫後代有出息。”不少人作如是想。

　……

　午時末的時候，報喜的差役再一次上門，這一次報的卻是洪承疇的喜。

　高中第十六名，令洪承疇大喜過望。這個名次算是很高的了，殿試時二甲是妥妥的，要是發揮好一點，再如果碰上伯樂，弄個一甲也不是不可能。

　大家在為魏浣初和洪承疇高興之余，自不免為王興擔心。

　遲遲沒有王興得中的消息，那麽只有兩種可能，一種是中了更高的名次，一種是已經落第。

　王興才高不假，但會試可是匯集了天下英才，即使身為南直隸解元，也難說就一定會有好名次。

　聽到街上報喜的差役，已經報到第三名了，還沒有王興的消息，大家基本上就絕望了，十有王興是落第了。

　魏浣初和洪承疇對視一眼，高中的喜悅卻是衝淡了許多，甚至有點後悔:真不該住到王興家裡，要是住在客棧，報喜的就會去客棧，也就避免了王興落第的尷尬。這算什麽?自己兩人中了，主人家卻落第，如何自處呢?

　兩人心意相通，都在思考接下來應該如何處理，才能不刺激到王興。

　魏浣初沉思著看了王興一眼，卻見他方才還緊繃的臉，竟然露出了喜色。不禁詫異地:“他怎麽笑了還?”

　隨即想道:“噢，知道了，任之畢竟不同於常人，怕我和彥演兩人難做，所以故作輕松。唉，任之處處都為別人考慮，這個朋友真是交著了。”

　魏浣初歎息一聲，道:“任之，你也別難過，你還年輕嘛，我都三十五六了，比你大了接近二十歲，彥演也比你大七歲，你就是下一屆考中，也比我倆強。你說是吧?”

　洪承疇也說道:“是啊，任之，你要是太難過，我倆會很尷尬的。”

　“哈哈哈……。我說你倆也太小瞧人了吧?你們怎麽就知道我落第了?不是還有兩個呢嗎?你們怎麽就知道我不能中會元?”王興指著他倆笑道。

　申紹芳、魏浣初和洪承疇三人互相望了一眼，心說:“壞了，這人是不是魔怔了?”

　魏浣初連忙叫李瑞:“李管家，快來。”

　李瑞連忙跑過來，問道:“魏老爺，有何吩咐?”

　“快去請陳郎中來，你家老爺魔怔了！”魏浣初急急地道。

　李瑞站在那裡沒動地方，只是微笑地看著這個實在人。

　“快去呀，怎麽，我還指使不動你了?”魏浣初急道。

　“魏仲雪，你才有病呢！能不能盼我好?”王興哭笑不得地說道。

　“你沒事啊?沒事怎麽無端發笑?”魏浣初道。

　“我只是覺得，不到最後一刻不能放棄希望而已。再說，我王任之肚子裡能撐船，胳膊上能跑馬，就是落第又如何?一樣活得滋潤著呢，還用得著你倆假惺惺地安慰?”王興道。

　“行，確實沒病。你吹勁上來了，我們才感覺到正常。”洪承疇說道。

　嘴上打趣，心裡卻暗暗佩服王興:“任之是真灑脫，功名利祿渾不在意，不像我跟魏仲雪。先前是有些擔心，但一旦知道自己落第，心裡立即放下，這份心胸非我等所能及啊。”

　就在此時，就聽大街馬蹄聲疾，差役報喜的聲音一句高過一句:“會試捷報！會試捷報！恭賀蘇州府長洲縣王興王老爺會試恩科高中第一名！”

　除了王興外，眾人傻傻地站起來，直到差役進了門，重新報了一遍，大家這才完全相信。

　王興王任之，會元！

　申紹芳激動地流下了眼淚，他暗暗告慰祖父在天之靈:“爺爺，您的心血沒有白費！王興高中會元，我申家又添一大助力啊！”

　洪承疇和魏浣初也都十分興奮，三人都是好友，全部杏榜名標才是完美。

　魏浣初說道:“好啊，好啊，任之，我就說嘛，你的才學高於我們，怎麽可能落第呢?”

　“魏仲雪，這會兒你又說這話，剛才是誰要給我請郎中來著?”王興笑道。

　“嘿嘿，當時覺得你可能是落第了。誰知道你是真有才學，還是走了狗屎運?竟然得了會元?！”魏浣初道。

　“什麽叫走狗屎運?小弟有真才實學好不好?”

　“行了，別吹了，快打發走差役，撒喜錢，然後大擺宴席，咱們今晚不醉不歸。”魏浣初道。

　王興連忙令李瑞拿賞銀、撒喜錢，這是題中應有之義，自不用提。

　……

　待人們漸漸散去，客廳裡的眾人也漸漸從大喜中平靜下來。

　王興正色道:“魏兄，洪兄，我看今晚就不要喝了，你們二位趕快回去寫寫家書什麽的。要喝酒咱明天再喝，我呢，告個罪，和舅兄還有點事，就先不陪你們了。”

　洪承疇和魏浣初聽王興說的有道理，又聽說他跟申紹芳有事，隻道人家一家人要慶賀，自然不好再擾，連忙告辭回了東院。

　王興見他倆走了， 對申紹芳說道:“大哥，走，咱去後宅，跟你妹子說一聲，然後我跟你回府。”

　申紹芳一愣，隨即明白王興的意思，忙點了點頭。

　申紹芳要來後宅，李瑞讓惠娘早就通知了，所以，兩人進來時，並不見秋韻和李青，正屋只有林氏跟紹儀，還有屏兒跟林氏的貼身丫環。

　見到二人進屋，申紹儀給申紹芳福了一禮，道:“哥，你來了?”

　“嗯，小儀，這回高興了吧?”申紹芳見打進了屋，妹妹臉上幸福的笑就沒停過，他疼愛妹妹，當然也為妹妹高興。

　“那是自然。”申紹儀簡單地回了一句，其實她內心想說的話是:“我當然高興，大姐夫和五姐夫都是進士，二姐夫今年也參加會試，不知道中沒中?即使中了，也會在興哥之後。我丈夫是會元，殿試後有九成希望就是狀元！哼，雖然我是庶女，以後在姊妹中間，也能挺起腰杆子說話了。”

　……