王興進了門，就見當門一張大幾案，案後一人身穿緋色太監服袍，端坐在椅子上。

　　此人就是織造太監牛奮。

　　王興打量了牛奮一眼，就見他身材魁梧，肥頭大耳，是個福相，唯一有點破相的，就是鼓著的兩隻金魚眼。

　　“來者何人?”牛奮尖著嗓子問道。

　　如此高大魁梧，看著好像陽剛氣極濃的一個人，發出不男不女的聲調，讓人感覺很怪異。

　　王興一拱手，說道:“長洲縣周家村童生王興，拜見牛公公。”

　　“王興?有何事?”

　　“特為堂兄被抓一事而來。”

　　“王家是吧?他抗稅不交，還毆打稅丁。王興，你是讀書人，應該知道這是什麽罪吧?”牛奮說道。

　　王興心裡說道:“你嚇唬誰啊?還抗稅?這個罪名可不能認，這要認了，還不被坑死啊。”

　　“牛公公，泰來酒樓向來奉公守法，何來抗稅之說?顧松言道，我家酒樓比之別家生意好，但別家交五兩，我家交二十兩，依據何在?難道僅僅一句生意好就能解釋嗎?而且還要補齊半年稅款，這不是枉法嗎?至於毆打稅丁，是顧松侮辱調戲良家婦女在先，我堂兄才憤面反擊，與稅之一字並無瓜葛。以上所言，皆是實情，請牛公公明察。”王興打定主意要找事，自然不肯服軟。

　　“喲嗬，好利的一張口啊！王興，你是來問咱家的罪麽?”

　　牛奮本來以為王興是來送禮的，這才好聲好氣地接見，不成想這王興不按規矩出牌，倒出乎他的意料。

　　“公公此言差矣。王興豈敢，隻望公公秉公執法，放還我堂兄。”

　　牛奮一聽王興此言，不由得笑了。

　　“哈哈哈，王興，莫非你有什麽倚仗?竟然如此大膽?”

　　王興泰然自若，根本不怵他的恫嚇:“牛公公，我所倚仗的是天理人情，法紀綱常，不偷不搶，堂堂正正，何懼之有?莫非公公以為你這稅監是龍潭虎穴不成?”

　　牛奮當然知道王興所倚仗的就是致仕閣老申時行，他作為從皇宮出來的太監，比任何人都清楚，申時行在萬歷爺心目中是什麽份量。

　　他輕易是不敢得罪那尊大神的，但幕後之人讓他拿捏王興，目的並不是要他毀家破產，而是在他看來是想交好王興，這說明幕後之人也非常看好王興的前程，否則也不會煞費苦心地設計。

　　他本來想王興到來，說幾句軟乎話，他再提出那件事，順水推舟，水到渠成，豈不美哉?

　　不成想這個王興進得門來，一句頂一句，沒有半點軟乎勁，這下可把牛奮氣壞了，當即一拍桌案，厲聲道:“一個小小童生，竟然如此狂妄！來人！”

　　門口兩名大漢應聲而進。

　　“把他關進倒座房，跟他堂兄關在一起！不，關進西跨院。”牛奮氣得手直哆嗦，倒底還存了一點理智，沒有吩咐拷打王興。

　　兩名大漢一左一右，上前扭住王興手臂。

　　王興笑道:“不用麻煩，我自己走就是了。”

　　走到門口，王興回頭問道:“牛公公，是田義嗎?”

　　牛奮不防他有此一問，呆了呆，說道:“胡說八道，跟田公公有何乾系?”

　　王興笑了笑，說道:“牛公公，領教了。請多保重吧。”說完，扭頭向西跨院走去。

　　望著王興的背影，牛奮不由得犯起了嘀咕:“什麽意思?讓我多保重?莫非他有什麽後手?這小子是天生膽大，還是還有後手?他怎麽知道這是田公公授意的?”

　　他在屋裡轉了幾圈，

心裡拿不定主意:“申老相國真要出面，還真不好辦。這王興也是，怎麽不按規矩出牌呢?但凡給個台階，我也就下了。你一句頂一句，讓我如何下台階?難道跟你說好話嗎?”　　又想到:“要是申老相國派人來，我就送個順水人情，只是田公公交待的事，可怎麽辦好呢?”

　　牛奮後悔極了，自己接下這差事，原以為是美事，結果弄不好就成了風箱的老鼠，兩頭受氣。

　　他正在房裡轉圈，顧松走了進來，說道:“公公，要不要揍那小子一頓?”

　　牛奮看著顧松一臉諂媚，心頭火起，揮手給他一個耳光:“揍你妹！給我好吃好喝伺候著，不能有半點怠慢之處，否則，我要你的命！”

　　這一巴掌把顧松打傻了，哎喲，這是什麽情況?不是要整王興嗎?怎麽看這樣子，牛公公也怕了?我他媽這是招誰惹誰了?這回，城門失火，怕是要殃及池魚了。

　　顧松心思電轉，想著如何轉圜，臉上挨了一巴掌，倒是一點也沒覺得疼。

　　……

　　王興跟著兩個大漢來到西跨院。

　　這個西跨院是在倒座房的西邊，房子兩間，按現代人說，就是兩間南屋，是和倒座房連在一起的，只是一道牆和一個屏門，跟外院隔開。

　　王興進了最西邊一間屋子， 見裡面非常乾淨，倒是有桌有椅，但有鋪卻無被褥。

　　“謔，老薛，這不像是監獄，倒像是客棧哈。”王興坐到椅子上，四處打量了一番，跟薛義說道。

　　“主人，您這樂觀心態很好，是做大事的材料。”薛義不失時機地送上一記馬屁。

　　“老薛，你不用老是提醒我。快點，給洪林傳話，讓他跟家裡說一聲，拿被褥來，老子要在這裡度假。”

　　“好。”

　　“讓他給我爹娘說清楚，我這是釣魚，不要擔心，這裡住得很好。”

　　“是。”

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　　洪林回家一稟報，郭氏一下子就炸了，大聲哭喊道:“王東祿，快把銀子拿出來，都給那個太監送去，不能讓興兒坐監啊！”

　　“你嚎什麽嚎?沒聽說興兒是在釣魚嗎?”

　　“釣魚去船上釣啊，去監裡釣什麽魚啊?”

　　“你別胡鬧了，興兒的意思是看看幕後是誰在使壞！”

　　“我不管！我要去看看，監牢裡還能有好人?他們不打興兒嗎?”

　　“你別胡鬧！聽我慢慢跟你說。”王東祿倒底沉穩些，細細一想王興的意思，覺得兒子做的對。

　　“興兒是申閣老的徒孫，哪個不知?太監老公不敢對興兒有半點不敬，興兒主動激怒他，目的是引出幕後之人。這次不把幕後之人引出來，咱們都不知道防備誰，以後的日子還過不過了?有千日做賊，沒有千日防賊的道理。你說是不是這個理?”

　　“理是這個理，但我還是怕興兒受苦。他細皮嫩肉的，能受得了那監牢之苦?”……。