上有天堂，下有蘇杭。南直隸蘇州府東廠分社。

　　這天晚上，曹化淳和方正化正在喝酒，曹化淳本來是王安心腹，在王安倒台後，他又憑借昔日老兄弟魏忠賢的關系進了東廠，主管東廠在南直隸的各項事宜，而方正化則是蘇州東廠的掌班。兩人雖是上下級，但也是師兄弟，平日關系極好，有事沒事就會在一起喝幾杯。

　　方正化喝了一口酒後滿意地咂了咂嘴道:“師兄，你說聖上讓我們東廠在各地監視稅收事宜，難道竟然有人敢於抗稅嗎?”

　　曹化淳吃了一粒花生米，放下筷子笑道:“師弟年紀輕，你不知道當年萬歷爺的時候，將監稅使打死的情況都是有的，小心一點總不是壞事呀。”

　　方正化不服氣地反駁道:“這個師兄以前和我說過，但那時是中使收稅，稅金歸於內帑，中使胡亂收稅，抗稅還有個理由，現今可是戶部收稅入國庫的，我不相信他們有那麽大的膽子。”

　　曹化淳端起酒杯道:“來，我們哥倆喝一個。”兩人一起喝了一杯，方正化連忙拿起酒壺，先給師兄斟滿，眼睛卻看著曹化淳。

　　曹化淳笑著指著他說道:“你這性子可太急了，以後要注意一些。你當然聽過財帛動人心這句話，我還聽說一句話，叫做斷人財路，有如殺人父母。這世上人，大多視財如命。聖上如今要收商業稅，不就是斷了一些人的財路嗎?你說他們會甘心地交稅嗎?即使明著他們不敢，你敢說他們不會在暗地裡使陰招?廠督特意吩咐過，南直隸是最容易出現這種情況的，南直隸又以蘇州最有可能，你要知道，蘇州人一直都不是很喜歡朝廷的，有人一慫恿，說不定就會出現不可收拾的局面。”

　　這話果然讓方正化轉移了注意力，他問道:“師兄，為什麽蘇州人不喜歡朝廷呀?”

　　曹化淳得意地一笑:“其實說蘇州人不喜歡朝廷，現在也只是一說，年代太久遠了，當年太祖爺起兵時，蘇州是張士誠的地盤，對抗太祖為時長而且烈，所以我大明建國後，收蘇州重稅，當然就讓蘇州人不喜歡朝廷了。”

　　方正化又找到了漏洞:“可是蘇州物產多而且價高，多收稅不是理所應當的嗎?聖上說收稅就是要損有余而補不足的，不收他們重稅，難道去收陝西的苦哈哈?”

　　曹化淳苦笑道:“話是這麽個話，理也是這麽個理，但是你覺得會有人喜歡比別人多交稅嗎?如果要你多交別人少交，你也會不願意的。”

　　方正化仔細想了一想說道:“如果我錢比別人多，要我多交稅我也會願意呀，朝廷總是要用錢的，貧家本來就沒有錢，收稅多了說不定就會餓死，富家多有余財，多收點稅並不會讓財產減少多少呀。”

　　曹化淳正好在喝酒，聽到這話時嗆得連聲咳嗽，咳完了指著方正化說道:“你這個方楞子，果然是個楞子。不是每個人都有你這樣明白事理的，要知道善財難舍呀。”

　　這時外面有人叫道:“二位爺，陳檔頭有事稟報。”

　　方正化立即起身道:“讓他進來。”

　　一個三十多歲的剽悍男子走了進來，行禮過後，小聲說道:“小的手下番子查探到有人秘密集會，好象是對著稅務局來的。”

　　方正化立時變色道:“什麽是好象，聖上說過，不要用模棱兩可的詞語，我們乾這種事的，消息一定要準確。”

　　曹化淳連忙打圓場:“陳檔頭，你們是進不了會場所以才打探不到確切的消息嗎?”

　　陳檔頭感激地說道:“正是如此，

他們查得很嚴格，必須要是本地人才能進去，小的就是憑這個才判斷出應該與稅務局有關的。”　　方正化道:“那錯怪你了，繼續查吧，一有進展要隨時報告，不用管我在幹什麽。另處要李一兵做好準備，免得到時倉促。”

　　同一時間，在蘇州最有名的太白居，聚焦著蘇州最富有的一群商人。大家都笑著互相打著招呼，神態平和，就象是一場普通的聚會。

　　等人都到齊以後，掌櫃的將門鎖上，進了大廳，對著沈萃禮點了點頭。沈萃禮輕輕咳嗽一下，人聲嘈雜的大廳立時寂靜無聲。

　　眾人都看向沈萃禮，沈萃禮先做了個羅圈揖，然後開口道:”今日召集各位，是因為朝廷想要收什麽商業稅，大家都是商人，當知經商之不易，三更起，五更眠，貨物可能被官差攔截，貨款可能被別人拖欠，說實話，大家賺的可都是一點點辛苦錢呀。 “

　　”是呀是呀，沈三爺說得正是這個理。想我林胖子，每天忙裡忙外，人都瘦了一圈，勉強能夠糊個口，如果真的收什麽商業稅，那我就只能去要飯去了。“說話的是一個高大的胖子，看他的樣子至少有兩百斤，正是蘇州最大的鹽商林新城。

　　眾人聞言都笑了起來，連沈萃禮也笑罵道:”好你個林胖子，你都要去要飯那我們怎麽辦呀。“

　　然後面色一肅道:”笑話別多說了，我們的錢不是天上掉下來的，要收我們的稅，辦不到！今天大家一起來想個招，如何對付這個商業稅。“

　　林新城小心地開口問道:”三爺，為何這次上面會突然收什麽商業稅呢?朝廷裡那麽多的大臣，怎麽就沒有人反對這個缺德帶冒煙的主意呀。“

　　”都怪那個周報，將李尚書當年行事都翻了出來，還有楊漣這家夥太不地道，竟然不顧大局，讓李尚書家產盡曝於國人眼前，最後讓浙齊楚三黨佔了先手，我東林卻因有李尚書之事無法辯駁，最後隻得答應了收商業稅之事。“他言語之間，對楊漣直呼其名，殊無尊敬之意。

　　”楊漣這人終究是養不熟的楚狗，混在我東林，只怕本來就是要做不利於東林之事，如此之人，可殺！“說話的是蘇州富商張正煥。

　　沈萃禮連忙製止道:”張兄不可如此說，想我東林，並不以地域為界，以為國為民為宗旨者，均可為東林人。只是楊漣這事做得確實不怎麽樣。好了，這事我想總會有人給個交代的，現在大家先想個主意，看如何對付什麽稅務局吧。“