關銀屏籲了口氣，發聲道:“薑將軍，我也要一同前往麥城。”

　　“麥城?”薑維瞥了一眼兄妹二人，緩緩搖頭:“我可沒說去麥城。”

　　他見兄妹兩人均是露出不解的神色，又補充道:“麥城已是死地，去了也是徒送人命，為今之計，唯有去上庸搬來救兵，方能解麥城之圍。”

　　關銀屏隱有怒意，蹙眉道:“我父親危在旦夕，你莫非要坐視不理麽?”

　　薑維道:“三小姐且聽我一言。須知秭歸乃是咽喉要道，此處守城兵卒不可輕動;僅憑我等手上三百騎兵，絕無擊破數萬敵軍的可能。”

　　他稍作停頓，又繼續道:“而上庸一帶有近萬軍隊，眼下由主公義子副軍將軍劉封執掌，若能說服他出兵，則勝算可以增至五成以上。”

　　關興搖頭道:“伯約有所不知，劉封與家父不睦，上個月樊城戰事吃緊，家父屢次三番請他出兵相助，他卻以上庸三郡新佔不久、不敢輕離為由拒絕。他若肯施以援手，樊城早就攻下了，如何會拖到今日，讓呂蒙這個狗賊有了可趁之機?”

　　薑維笑了笑，道:“臨行前漢中王準我便宜行事，不怕他不聽。”

　　關興面露痛苦之色:“那我父親那裡……”

　　薑維將雙手扶在粗糙的牆垛上，略一沉思，旋即沉聲道:“事到如今，我把計劃和盤托出便是……

　　就如方才說言，上庸乃是破局之關鍵，我勢必親自北上。待請得上庸援軍，裡應外合，則麥城之圍可解！

　　但君候的安危也不能不顧。故此，還需勞煩安國赴麥城一趟，將此計告知君候，請他做好突圍的準備，但在援軍到來之前萬不可輕舉妄動。”

　　歷史上，關羽就是在外無援軍的情況下，試圖單方面突圍，結果卻掉進了吳軍十面埋伏中，導致失陷被擒。這也正是薑維十分擔心之事，故而需要有人提前傳遞消息。

　　關興點頭應允:“這一趟，我責無旁貸。”

　　薑維又道:“我去上庸一事，務請保密，以免吳軍得到消息。而且出於穩妥，我將率領大部分騎兵同往……”

　　關興似乎想到了什麽，身軀巨震，疑問道:“莫非…你要……”

　　薑維轉身搖了搖頭，緩緩道:“我自然希望少將軍能夠聽從勸諫。不過，以我之為人，不會將希望全然寄托於他人一念之間，當做好最壞的打算……”

　　他忽又轉過身子，對關興道:“眼下麥城已被團團包圍，大隊騎兵前去，勢必引起吳軍警覺，引起追剿反倒不美。因此我只能撥付你五十騎，希望你無論如何都要把消息帶到。”

　　關興昂首抱拳道:“既是為了父親，興誓當完成此重任！”

　　薑維絲毫不懷疑關興的能力和決心，但事關重大，他還是忍不住囑咐:“此去麥城二百余裡，安國連夜出發，最快明日一早就可到達。切記不可讓吳軍探查到蜀中來人。”

　　他沉思片刻，又補充道:“我猜君侯軍中眼下必定物資匱乏，難以為繼。可令隨行騎手多帶糧食和常用藥材，以定麥城軍心。”

　　關興拍著胸脯道:“伯約大可放心，荊州地形我最是熟悉不過，定可繞開吳賊。至於糧食和藥材一事，我馬上去找詹縣長操辦。”

　　薑維點了點頭，正色道:“此去上庸五百余裡，我們便以十日為期，安國務必說服君候堅守十日，十日後不管是否請來援軍，我必親至！”

　　關興得了他的承諾，心頭大定，當下深深鞠了一躬，

肅然道:“伯約大恩，銘感五內。此番若能脫困，興必當……”　　薑維伸手打斷道:“且不說你我皆是為國效力，隻說我與張苞、糜威皆是肝膽相照的好朋友，你既是他們的朋友，自然也是我薑伯約的朋友。此事隻管放手施為便是，余者休要再提！”

　　關興聞言，心中感激萬分。他是光明磊落的性子，知道男子漢間的感情不必說破，當下鄭重拱手，不再說話。

　　這時，關銀屏走到薑維跟前，仰起臉道:“懇請薑將軍準許我同行。”

　　薑維低頭瞧去，只見曉風中，她怯生生的身影正微微聳動。她的臉上原本風塵仆仆、布滿黑泥，方才因哭了一場的緣故，眼眶通紅，殘留的淚水與黑泥和在一起，更顯楚楚可憐。

　　男人之間爭權奪利，卻讓一個豆蔻年華的女孩子家經歷這些非人的磨難，薑維心中不忍，婉拒道:“三小姐女子之身，與我等粗鄙武人同行不甚妥當。倒不如留在秭歸城中歇息幾日，等候消息便是。”

　　關銀屏不為所動，誠懇道:“我與劉封兄長自小相熟，他最是疼愛我這個妹妹。等到了上庸，我自當向他懇求一二，望他念在兒時的情分上，可以摒棄成見。況且我自幼習武，奔波之苦算不得什麽。”

　　聽到她這麽一說，薑維反倒有些心動。能用談判解決的，自然遠遠勝於訴諸武力。他微一沉吟，便頷首道:“如此，就有勞三小姐了。”

　　隨後，他又對關興道:“眼下時辰尚早，安國何不先帶令妹下去準備一番?我等半個時辰後在北門集合即可。”

　　關興答應一聲，當下領著關銀屏離去。

　　夜色如水，涼風拂衽。

　　一刻鍾前，秭歸城的城樓上還是人頭攢動，隨著眾人陸續離去，城樓上只剩薑維孤身一人，一切突然寂靜下來。

　　方才眾人之中，論身份地位，以關羽之子關興為尊;論權柄資歷，則以縣長詹晏為首。薑維只是一員路經此地的客將，秭歸的守備事宜無論如何都輪不到他來置喙。

　　但臨危之際，關興方寸大亂，詹晏六神無主，皆無力做出穩妥的處置。薑維順勢挺身而出，不僅安撫下眾人慌亂之情，還一一將任務妥善調派，做到了各司其職，人皆有責。

　　眾人隱隱以他馬首是瞻，這令他在無形中樹立一股權威。在救出關羽之前，他十分需要這股權威，好用於凝聚手上僅有的力量。

　　其時月明如洗，長空一碧，城外的江面在清光映襯之下，便如鍍了一層白銀。

　　薑維扶著牆垛，眺望前方，思緒飛揚。

　　歷史上，關羽兵敗身死，原屬蜀漢的荊州三郡落於東吳之手;劉封擁兵自保，結果亦為徐晃所破，東三郡最終重歸魏有。魏吳瓜分蜀漢在荊州的地盤，蜀漢的勢力從此徹底退出荊州。

　　血一樣的事實已經告訴他，南郡、上庸兩地合則兩利，分則兩害。

　　趁著眼下大勢尚有可為，他要奮一己之力，整合兩股即將破滅的力量，救出關羽一行人。若有可能，他還要將上庸、房陵的士兵帶回秭歸。須知劉封當年從漢中攻入上庸，軍中大部分是益州子弟，存在西返的意願和可能。

　　他知道這很難，但不去嘗試，又怎能知道結果?只有盡了人事，才能坦然聽命。

　　屬於他的大戰即將拉開帷幕。他此刻心情亦如同城外江面一般，波光嶙峋，熟不平靜。

　　半個時辰後，秭歸城北。

　　薑維、關興、關銀屏、句扶、林航等人並三百全副武裝的羽林郎已集合完畢。縣長詹晏、縣尉陳鳳、沈峰、文布、鄧凱等人皆來送行。

　　薑維巡視一圈，士皆盔明甲亮，軍俱戰裝齊備。將士們人手一把火把，把四周照得光亮如晝。

　　入選羽林郎者皆是良家子弟，年富力強，精力充沛。經過方才幾個時辰的休息，此刻皆已精神煥發。

　　薑維掃視過來，見有些人躍躍欲試，有些人則稍顯忐忑。但無一例外的是，將士們皆身姿挺拔，這是隨時準備戰鬥的姿態。

　　經過兩個月的訓練，羽林衛的服從性可謂煥然一新。

　　“對於一支從未見過血的隊伍來說，只要知道服從就好。未來不斷的戰鬥，定會激發出你們的血性和自信。”薑維暗自點頭。

　　隨著城門緩緩打開，他狠狠一夾馬肚，喝道:“事不宜遲，眾將士，出發！”

　　夜色中，三百精騎人如龍、馬如虎，頓時化作細長的一條火龍，迤邐向北而去。