秋獵大軍一路肅然，將劉備拱衛到漢中王府。

　　劉備當即賜下晚膳、獸肉、皮毛和大筆錢糧布帛，人人有份，在場將士均是興高采烈，隻感此行不虛。

　　劉備又對本場行獵收獲最多的魏榮多加褒獎，賜下一套精工鍛造的鎧甲。魏榮自感榮耀之至，隻恨不得當場換上，好好地耀武揚威一番。

　　用罷晚飯後，大軍散去。薑維正要隨羽林衛大隊北上返回駐地。忽有一騎迤邐而來，四處張望，不住問道:“敢問哪位是薑維薑左丞?軍師大人有請！”

　　薑維心道:“倒正要找他，來的正是時候！”遂辭了羽林衛諸人，隨那騎而去。

　　再次見到諸葛亮，是在大司馬府的公署。

　　時天已黑透，但大司馬府公署依舊燈火通明，各司值房官員小吏還在忙碌做事，不住有人進進出出，一派忙碌景象。

　　薑維跟著那名傳令兵，穿過兩進院落，來到諸葛亮的值房。卻見房內一身官服、正伏案疾書的諸葛亮身邊，還坐有一名年約三旬的文士。那文士面貌清秀，仔細看雙目之上竟然長了一雙白眉。

　　“莫非此人便是關興所說的馬良馬季常?”

　　薑維不及細想，躬身拜道:“末將薑維，參見軍師。”

　　諸葛亮抬頭來看，露出一絲笑意:“伯約來了啊，無需多禮。”他伸手一指身邊，又道:“這位是荊州從事馬良馬季常。”

　　“果然是他！”

　　馬良是譽滿荊襄的名士，薑維不敢托大，忙抱拳施禮，心中對諸葛亮此次邀請自己前來的目的已經有了一絲明悟。

　　待落座後，諸葛亮收斂了笑容，直盯著薑維，沉聲道:“伯約那日所言，吾深以為憂慮。只是尚有一事不甚明白，還請闡述一二。你從未到過荊州，如何對荊州戰事有此判斷?”

　　薑維思忖片刻後，答道:“末將以為，荊州之於東吳，就好比漢中之於我大漢，皆是咽喉要衝之地，一日不拿在手中，一日不得安息;且前將軍乃是傲骨嶙嶙的英雄，向來不賣吳候之帳，雙方難免有些齷齪;此外，末將亦聽聞，吳候之妹孫夫人已經東歸，隻恐那日判斷之事，即將發於肘腋。還請軍師、馬從事明察！”

　　馬良面有憂色，道:“薑左丞說的不錯。其實早在君候水淹七軍、盡虜三萬魏卒時，良便時時規勸當以退兵為上。此次良奉君候命令回蜀中報捷傳信，想來定是每日聒噪不止，惹得君候不耐，便以此任打發。”

　　薑維心道:“馬良為荊州文官之首，輔助關羽總掌軍資調度，可謂不可或缺。區區傳信一事，根本就無須派他前來，有的是文書佐吏可供差遣。關羽定是殺紅了眼，聽不進逆耳忠言了。總算他還派了關興一路護送，如此也算顧及了馬良的面子。”

　　諸葛亮歎道:“實是漢中大戰方休，一個月前益州各地沒有半點存糧，不能支撐大軍出征。若非如此，吾必勸服主公派一員穩重將軍赴荊州助陣。不想倒教季常為難了，卻是吾之不是。”

　　馬良忙道不敢。

　　薑維頓時恍然大悟:“難怪主公只派了一名使者前去調查，原來是漢中之戰把益州的家底打光了。今年雖是豐收，但等各地秋糧押解入庫，也不知要到什麽時候了。”

　　諸葛亮又轉向薑維，道:“今日下午，尚書令派人傳來急信，言主公委派伯約宣慰荊州。若我等此前擔憂屬實，不知伯約對此次赴荊州一行，有何看法?”

　　這是來問應對之策了！

　　薑維聞言，

雙目登時便是一亮。這一個多月來，他一直就在思索此事，早就已經打好腹稿，當下振奮精神，朗朗道來:　　“末將以為，若東吳無偷襲之意，那就算末將杞人憂天。以前將軍之能，對付曹操一方兵馬，雖難說必勝，自保必無慮也。如此一來，末將老老實實宣慰一番也便罷了。

　　倘若東吳有意背盟，也當分兩種情形:若尚未發難，末將當領三百羽林衛常駐江陵城中。彼欲行偷襲之舉，兵必不在多。末將手握三百精銳，又是以逸待勞，必可支撐到前將軍回援。

　　不過，末將以為，凡事未謀勝，先謀敗。馬從事離開荊州應該已有半月，等末將趕到，至少也要半個月之後。以最差之情形推測，倘若在此一個月內，東吳偷襲得手，則前將軍必處於進退失據之地……“

　　他抬頭看了看，見兩人均是凝神傾聽，當下咬牙道:

　　“倘若事已至此，末將當收攏上庸、房陵等各路軍馬，輔佐前將軍殺出重圍，屯兵巫縣、秭歸一帶，靜候蜀中大軍來援！”

　　諸葛亮雙目灼灼，繼續問道:“那麽荊州南郡、零陵之地諸城池又當如何?”

　　薑維想了想，最終還是搖頭道:“末將深知荊州乃是軍師攻取中原的跳板，十分緊要。但以末將之能，只能想到如何救回前將軍，並謹守入蜀關隘，以待援軍。至於其他，請恕末將無能為力。”

　　諸葛亮輕搖羽扇，面上忽露嘉許之色，道:“欲思其利，必慮其害，欲思其成，必慮其敗。伯約思慮審慎，難得又能坦誠相告。如此一來，吾便能放心將此任交托與你。方才不過以言相試耳，切勿見怪。”

　　薑維精神大振，正要說話，諸葛亮卻擺了擺手，道:“倘若東吳當真背盟，兩國間自有各種手段，絕非一將一城之事。余事勿慮，放手去做。只是若當真有變，你須第一時間將消息傳回。”

　　薑維忙應承下來。

　　“準備何時出發?”

　　薑維抱拳道:“正要稟報軍師，末將以為兵貴神速，當越快越好。只是這犒賞軍資，宣慰文書，還要請軍師多多費心。”

　　就在此時，門口進來一名年約三十來歲的年輕官員，躬身道:“啟稟軍師，宣慰荊州所需物資，眼下皆以準備妥當。計金五百斤，銀二千斤，絹兩千匹，美酒一百壇，新鍛刀甲一千套，現正送往城東武庫。押送的五百士卒役夫，也已經全部集合完畢。”

　　諸葛亮頷首道:“辛苦威公。”

　　薑維一時愕然。他的要求才剛剛提出，諸葛亮便已經派人提前準備好一切，莫非此人真的有未卜先知之明嗎?

　　馬良笑道:“薑左丞勿慮，你看此地眾公人連夜辛苦，所為何哉?軍師下午接到尚書令的快馬傳信後，隨即著手籌備犒賞軍資，眼下終於全部妥當了。”

　　諸葛亮又一指案上的一冊竹簡，道:“至於文書一事，吾剛剛書就。吾現在要去面見主公，請他立即簽押。”

　　他頓了頓，又道:“此外，還請伯約辛苦一趟，連夜回營挑選三百隨行的羽林郎。明日辰時我等在東門碰面，待交割好後，你便出發去吧。”

　　諸葛亮這辦事效率當真舉世無雙。難怪漢中之戰時，劉備可以在漢中浪戰兩年，基本不用怎麽回家。這神隊友之稱果然當之無愧

　　薑維激動莫名，起身深深拜謝。

　　離開大司馬府後，尚有一個時辰方才關城門，薑維得空縱馬回到家中，親自與家人等人告別。家人只聽說荊州戰事順利，倒也不疑有他。

　　待收拾好行李，正要離開前，他卻在馬鈞廊下發現一架織錦用的織機，頓覺十分好奇。馬鈞見狀，忙解釋了一番。

　　原來薑母勤儉持家，平日在天水舊居時有織布的習慣。到蜀中過了兩個月安生日子後，便再閑不住了，買了一架織錦機想要重操舊業。

　　她從前織得是麻布，如今想要追趕潮流織造蜀錦。須知兩者原料工藝全然不同，織機的複雜程度也是大相徑庭，她試了好些天，始終不得其法。

　　馬鈞見狀，便起了研究的心思。萬事萬物皆有規律，他想著等自己先學會操作這台織機後，便能手把手教會老夫人。故而這台機器便被他抬到自己屋前。

　　薑維搖頭笑了笑，便從家中走出。縱馬奔出數百步路，來到一處圍牆下，他忽勒馬停下。

　　這是右將軍府的圍牆，張星彩便住在其中。這圍牆高不過一丈，以他如今之武藝，輕輕一縱就可上去。

　　薑維伸手往衣襟探去，那一份填著《將進酒》的絹布依舊貼身而藏，隱隱帶有體溫。

　　只是侯門似海，庭院深深，抬頭複望，也不知伊人芳蹤何在。

　　一陣蕭索涼風吹過，夾帶著初冬的一絲寒意。

　　薑維忽拍了拍自己的臉頰，心道:“薑維啊薑維，君候危在旦夕，值此生死存亡之際，你還有心思考慮這等兒女情長嗎?她是個心懷大義的女子，當能理解我的難處吧......”

　　念及此處，他深吸一口氣，收斂好心神，雙腿旋即猛一夾馬肚，向北大營疾馳而去。

　　“君候，天水薑伯約來也！”