一場好好的宴席，因為楊儀的挑釁，終究失了應有的祥和氣氛，勉強酒過三巡，菜過五味，終於還是草草收場。
　　期間諸葛亮也曾想辦法試圖緩和魏延和楊儀之間的矛盾，但兩人均非大肚之人，雖然軍師的面子不得不賣，中間也曾相互敬酒，但無論如何，彼此之間的梁子總算是結下了。
　　諸葛亮見狀也隻得徒呼奈何。
　　次日便是分別的日子。
　　這一日，薑維將領著屬於他的團隊，護送著司金中郎將張裔、大匠蒲元以及近百名鐵匠，趕赴由馬超駐守的沔陽。
　　他是為了執行平羌之策，而張裔、蒲元則是為了重新啟動沔陽官鐵。
　　時前漢武帝於元狩四年下詔，在全國四十九個產鐵的郡縣設置鐵官，負責鐵的冶煉，鐵器的製作與銷售。
　　漢中沔陽本為四十九處官鐵之一，但後漢時期漢中為張魯佔據，朝廷便失去了對此地官鐵的控制;後來漢中之戰後，曹操遷走了漢中全部軍民，臨走前還毀去了許多重要設施，以官鐵之重要程度，自然難以幸免於難。
　　朝廷此番卻是終於騰出手來，準備重置沔陽官鐵，以作為鑄造武器、兵裝、農具的前線基地。
　　與此同時，諸葛亮亦將帶領其余臣僚趕赴的城固縣。
　　在哪兒，蔣琬主持了十萬荊州軍民粗粗分完田地，並趕種完了今年第一撥糧食。
　　而他將與關平二人一道等候諸葛亮的到來，協助其開展接下來的築建城池、興修水利等項目。

　　南鄭距離沔陽不過百裡路程，又都是平曠的土地，薑維領著約莫二百人的隊伍，從早間出發，一路馬不停蹄，預計傍晚時分即可抵達。
　　卻說此行路上，大匠蒲元一直盯著薑維腰間的神刀“麟嘉”張望。
　　薑維知道此刀是由他打造，更知道此人是三國時期首屈一指的匠作大師，以後少不得有倚重之處，便漸漸起了交往的心思。
　　於是在中途歇息時，他主動湊近蒲元，解下腰間長刀遞將上去，笑道:
　　“傳聞蜀中蒲元，乃是歐冶子複生，曾為漢中王鑄神刀五千柄，其中更有有佼佼者六柄，維此前蒙漢中王恩賜，得授如此神刀，幸之何也！說起來，倒是要感謝蒲大匠。”
　　蒲元忙起身接過“麟嘉”，細細摩挲片刻，抱拳歎道:“將軍年紀輕輕就已戰功卓著，如此寶刀，正值將軍擁佩，正所謂寶刀配英雄也。”
　　說完，便將“麟嘉”遞回。
　　薑維又招來薑武，從他背上解下夷陵之戰的戰利品、孫權的佩劍白虹劍雙手奉上，又問道:“蒲大匠乃當世大師，請問以大匠之見，此劍如何?”
　　蒲元從見到白虹劍的第一刻起，就再也移不開目光了。
　　但見他抽劍出鞘，手捧四尺劍身，從劍尖到劍脊，再到劍身，皆作細細打量，不時還伸出雙指去彈敲。
　　把玩良久，他的雙眼漸漸迷離，臉上呈現出陶醉的神色，方戀戀不舍地移開目光，讚歎道:
　　“此劍鐵質細密，用的是東吳百鍛技術萬辟千錘而成，劍身平順長直，一絲雜質也無，如此寶劍，實乃元平生僅見。”
　　薑維奇道:“莫非以先生之才也鑄不出如此寶劍麽?”
　　蒲元笑了笑，道:“倒也不是鑄不出，而是鑄造如此吹毛求疵的寶劍，沒有兩年功夫可不行，實在耗時耗力。須知鑄造這樣一柄劍的功夫，夠元鑄成五百柄質量上乘的環首刀了。”
　　薑維聞言，怎舌不已。
　　後世有一句名言，叫做一分價錢一分貨，三分價錢兩分貨，十分價錢三分貨。
　　蒲元所著環首長刀乃是“三分價錢兩分貨”的典型，而白虹劍則是“十分價錢三分貨”之代表。
　　在薑維看來，刀劍乃是亂世征戰之用，堅固、耐用、易修複、能夠大批量產出、能夠補充及時才是王道。
　　千錘百煉的白虹劍在單兵性能上固然強於七十二煉環首長刀，但一把若是對上五百把，誰都知道是量多者取勝。
　　這也反應了漢、吳雙方對於軍隊裝備的態度，大抵漢軍軍隊都是國家所有，朝廷一視同仁，皆願意普及質量上乘的武器盔甲;
　　而東吳富庶，本可以為軍隊提供更好的裝備，實在是因為吳軍行世兵製，孫權不願平白便宜了邑臣，隻願意斥巨資為中軍提供異乎尋常的精良裝備。
　　想到這兒，薑維不禁又想起關銀屏所贈的大氅，暗中苦笑道:
　　“我這一身行頭倒是金貴，看著不像出來打仗的，更像是哪家的紈絝子弟出來行獵了……”
　　兩人就著刀劍又聊了幾句，蒲元忽道:“來時路上，元曾取漢水查看，隻覺漢水鈍弱，不及蜀江爽烈，不任淬用。隻恐此番鑄刀，難及蜀中所成。”
　　薑維想了想，道:“今年本就是恢復官鐵生產，質量倒在其次，把量先做上去便可。”
　　頓了頓，又笑道:“而且羌人幾乎不著寸甲，對付這樣的敵人，我方將士人手一柄環首刀已是綽綽有余，大匠隻管鑄來，多多益善耳。”

　　一路上無風也無雨，大隊終於在預定的時間平安抵達沔陽。
　　城外，暌違經年的錦馬超、馬岱兩兄弟，領著楊千萬、柯十三、阿布等麾下諸將，早已在此等候。
　　薑維不敢托大，急忙翻身下馬，搶上前去，躬身抱拳道:“怎敢勞動將軍親自迎接！”
　　馬超一襲錦袍，英俊依舊，但他的臉色卻較去年分開時更顯蒼白。
　　他展臂扶住薑維，上下打量一番，面帶笑意，不住頷首道:
　　“好小子，在荊州做得如此大事！當真英雄少年！著實為我涼州漢子大大地爭了一口氣！”
　　馬超終究是成名多年的前輩，薑維不敢生受如此誇讚， 忙謙遜了幾句。
　　說話間隙，馬岱領著楊千萬等人亦上前見禮。
　　薑維與這幾人曾一道並肩作戰，不僅熟悉，而且還透著一股親切。他大笑著與之一一擁抱見禮，又將糜威、張裔、蒲元、趙統、魏榮、龐宏、柳隱諸人一一作了介紹。
　　說到魏榮隨行，卻是因為他於昨日宴席中得罪了楊儀，不便在漢中久留。薑維隻得將他帶他身邊，不然他將馬上被遣返回蜀中。
　　總算這一路都是相熟的夥伴，魏榮也不虞旅途孤寂，搞不好還能在平羌之戰中撈些功勞，便欣然應允。
　　西北的漢子最是爽朗，這些人既是薑維的朋友，他們自然也將之視為自己的朋友，故而言行舉止極為熱情。故而，眼前的景象與昨日魏延迎接諸人時、隻重視諸葛亮一人的寡淡場景迥然不同。
　　楊千萬更是果斷發揮自來熟的特性，一會兒拉著這個說話，一會兒拉著那個介紹，不能想要幫薑維招呼好朋友。
　　諸人見狀，皆放下心來，畢竟他們接下來要與這些西北漢子共事數月之久。
　　寒暄見禮完畢，馬超大手一揮，朗聲笑道:
　　“超已在中已備好酒宴，請諸位一敘。”
　　說完，正待轉身領路，薑維卻悄然湊近，低聲道:
　　“維身懷漢中王密令，請將軍安置好隨行諸人後，擇一密室，你我細作商議。”
　　“密令?”
　　馬超聞言，霍然一驚。