裸露的玉足輕輕點在柔軟的沙地上，法蘭西公主第一次在美麗的海岸沙灘上暢玩，比預定日期還早一天抵達的羅馬阿奎丹聯合艦隊停靠在薩洛尼卡。

　“我們繼續在這裡等待?”

　雄姿勃發的英格蘭王子迫不及待希望與帝國的至高權力者會晤，共圖未來的發展大計，想要在聖地打開局面東羅馬帝國的皇帝就是他最好的外援。

　“殿下，少安毋躁，我們完全有時間慢慢等待，或許著急的人不一定是我們呢?”

　安茹家族的重臣威廉馬歇爾，未來的王國元帥，他的遠見卓識早就明晰了此行耶路撒冷王國的內因外由。

　是的，也許看似高高在上的羅馬帝國的皇帝反而比他們更加著急也說不定，海路上的英格蘭人一樣能夠獲得第一手的情報。

　最新的消息傳來，剛剛獲取阿勒頗的埃及之主薩拉丁已經與塞爾柱人的蘇丹阿爾斯蘭締結了正式盟約。

　東方的兩大異教王國互相聲援，中東梟雄薩拉丁的聲勢更加雄壯，面對神敵咄咄逼人的氣勢，與之相對應的則是耶路撒冷令人心寒的詭異局面。

　曾經少年得意擊敗薩拉丁將他追得如同喪家之犬一般狼狽不堪的聖墓保護者鮑德溫國王在今年傳出了病情加重的消息。

　而王國的幾位攝政則在王上病重的時候加劇了爭權奪利的趨勢，假如麻風王現在過世，那麽的黎波裡伯國攝政可能馬上就要和居伊王子兵戎相見。

　“簡直是愚不可及！”

　理查德王子聽到這則消息的第一反應，唾棄了聖地貴族們的短見和愚昧，他們竟然對近在咫尺的隱患視而不見，反而對王國內訌貢獻頗多。

　“一群蠢人。”

　“這樣我們才能趁虛而入。”

　馬歇爾笑笑，作為英格蘭人的他對西法蘭克王國(法蘭西王國)出身的一系貴族知之甚深。

　這些無能之輩最喜歡的事情就是拖後腿，哪怕自己的國家危在旦夕他們也可以視而不見。

　“這樣我們才有機會不是麽?”

　現在是買家市場！

　理查德王子在待價而沽，他在看皇帝會出多少力來支持他的行動，放棄了自己的公國，自西方遠道而來，實際上王子已經別無他途，但是他盡量裝做風輕雲淡的樣子，讓帝國特使李錫尼也摸不透他的心意。

　王子需要阿萊克修斯皇帝以無上禮儀迎接他進入那座偉大的東方明珠，他要用最華麗的方式宣告自己在東方事業的開始，這一切都需要有一個好的開頭。

　“殿下，愛麗絲公主的事情?”

　威廉馬歇爾猶豫一下還是決定發問，主君的事情本來容不得他這個下臣的乾預，但是此行的順利必然涉及到同行的兩位公主，在馬歇爾看來馬上要成為羅馬帝國皇后的阿格尼絲是他們首要結交的對象。

　同屬於法蘭西王國的貴族(理查德，阿奎丹公爵，受封於路易國王)，王子和公主完成可以結成政治同盟，在東帝國他們可以互相借助對方的力量達成一些力所不及的事情，這是互利互惠的舉措，本該是如此的。

　可是威廉馬歇爾從沒見過王子如此拘謹，面對自己的未婚妻，理查德站在一旁總是不發一言，在眾人尷尬的氣氛中將議題帶入冷場。

　王室的那些隱晦在騎士看來沒什麽大不了的，雖然世俗教會對此頗有異詞，但是兩大基督教王室的聯姻絕對是歐陸有數的影響力巨大的事件。

　亞歷山大教皇在面對德意志皇帝第七次進犯的時候絕對不會做出不智之舉。

　要知道在當年阿基坦的埃莉諾王后和法蘭西國王路易發生不睦的時候，還是宗座親自為他們牽線搭橋重續前緣，勉強又為那段岌岌可危的婚姻再延續了一段時間。

　教皇對俗務的摻和實際上是正是對法蘭西王國的重視，在神聖羅馬帝國周邊能對德意志人起到鉗製作用的也就腓力國王了。

　那麽剩下的就是英格蘭王子本人思想的拘束?

　威廉馬歇爾不憚於揣測君主的心思，但是和桀驁的理查德接觸深了之後，騎士就發現，這位王子的個人意志相當堅定，具有獨斷的魄力，但是說難聽點就是主見很大聽不進意見。

　所以威廉馬歇爾一直是旁敲側擊，在海上的數月航行，朝夕相伴，王子除了保護愛麗絲公主不受可能存在的傷害外就沒有進一步動作了，急得未來的王國元帥差點上火。

　要是再拿不下愛麗絲公主，等待東帝國的迎接使節團隊一到，阿格尼絲公主一定會帶著自己的姐妹進駐羅馬人的皇宮，怎麽也不可能放任愛麗絲公主在未婚的情況下長期和理查德王子在外一起居住，這樣對公主的聲譽肯定會造成很大影響。

　“殿下，拜托了，行動吧！”

　遠在耶路撒冷的麻風王大概萬萬沒想到正在覬覦他王位的英格蘭王子卻被自己的一道婚姻枷鎖弄得狼狽不堪，還沒有展露頭角的獅心王也在部屬的慫恿下陷入窘境。

　首先， 威廉馬歇爾的建議完全正確，要想在耶路撒冷站穩腳，光是安茹家族的血統還遠遠不夠，從麻風王寧願立自己年幼的外甥為繼承人也不願意從遠在西方的家族中挑選適齡的王子繼承大業就可以略見一斑。

　無論是讓小鮑德溫在王國作為明面上的繼承人承擔敵對派的打擊，亦或是將另一位繼承人伊莎貝拉公主送至君士坦丁堡為質，說是鮑德溫國王的縱橫睥睨也好，無奈之舉也罷，要想契入耶路撒冷現在紛亂的政局吞下最大的一塊蛋糕，理查德必須將自己的一切資源拿出來豪賭。

　聖地王國的建立者和附屬的幾大公國伯國實際上都是出自法蘭西王國的大貴族家族，呂西尼昂的居伊可以在天國王朝站穩腳跟，沒道理擁有更多資源的英格蘭王子不能成功。

　“我明白了！”艱難的點下頭，英格蘭王子隱晦的示意自己今晚就會有所行動，至於能否成功只有上帝知道。

　“為了我們的事業，殿下！”馬歇爾勉勵年輕的王子。

　“為了我們的事業……”