崇禎十七年四月初五，朱由檢等人逃出京城的第二天。

　　王承恩策馬，拉著馬車，隱隨車後，沿大路疾馳。

　　天公不造美，居然傾雨盆下，漫漫雷閃電鳴。

　　眼前銀雨如柱打落，布下無垠的布幕，看不清前路。

　　地面處處泥濘，王承恩隻得減慢速度，穩定車身。

　　“老爺，這樣子沒法走啊。”

　　奏不想浪費時間，翻開書本:“繼續走。”

　　“可是……”

　　“我會給你指示，避開分歧路及水灘窪坑，盡管往前走就對。”

　　王承恩便照奏的話，在道上策馬，時左時右，避開險要前進。

　　走不了多久，前面有一堆衣衫襤褸的人聚在一起成行，為數近百，充塞官道。

　　靠近觀看，他們身上滿是泥濘，臉有饑色，步履艱難。

　　“老爺，我且去前頭，令其讓路。”

　　“不用，就這樣跟著。”奏翻開書本，迅速知道此群人的來歷背景:“這批是北方各處大地的饑民，為逃避天災人禍而他遷，毋庸為難。”

　　就算再趕，亦不能得罪平民。

　　雨中馬車輾過擦身，揚起一堆泥水，莫不惹人咒怨。

　　“正是。”朱由檢同意，他亦不想多生事端:“等雨過後再說。”

　　“夫君英明。”

　　朱由檢不受此馬屁，但心情終歸愉快。

　　“夫人，反正大家同一道上，如果對方有任何需要，不妨多加照應。”

　　此時前面隊伍中有人好奇走來打呼，自稱姓許，言前方全是同一條村的人。

　　聽其談吐頗有教養，估計為讀書人。

　　問及車上諸人時，朱慈照照之前議定的身份說明。

　　由於朱慈照還是十一歲的孩子，對方不疑有詐，信以為真，亦說及他們走難的原因。

　　“晚生所居村莊，長年滴水不下，農田徹底乾裂，更有飛蝗遮天蔽日，無法住下去。加之聞京城再現疙瘩，決定遠走他方，再覓良地。適逢眾多鄉裡支持，遂一起上道。”

　　“為何不往南方?”

　　“吾老家在遼東，還是回去北方比較踏實。”

　　“原來如此。”

　　“木公子雖剛脫稚齡，惟禮數合宜，言談合規，真有家教。”

　　對於廿多歲的許生而言，朱慈照在眼中只是一位十歲出頭的小子。

　　然而朱慈照本來出身就與眾不同，加上經歷變故，人情見識亦添加不少，所以看上去多少成熟點兒。

　　朱慈照見雨勢越來越大，車簾外滂沱不息的銀柱，幾乎將天下都遮蓋起來。

　　看看外面遍體濕透的人群，同理心下多少感到難過。

　　“雨勢益大，不知何時能止，不如爾等先避避，以免感染傷寒。”

　　“此處驛道前後俱無遮風擋雨之所，惟有走快一點，看看有否村落，可稍為歇腳。”

　　“呃，許生，請稍待一會。”

　　朱慈照匆匆放下車簾，走到奏面前。

　　不需要讀心術，大家都知道朱慈照欲問何事。

　　“姨娘，可否指引一二，以免他們受寒雨之累?”

　　不曾因為自己居於安樂，而忘記他人痛苦。

　　奏對朱慈照品格感到一絲高興，爽快打開權具，呈現附近地圖:“真是遺憾，此道上坡，除山腰有一間小小的舊寺外，別無遮掩物。”

　　“然則其輩有否抱恙?”

　　奏逃一檢查全員身體狀況，瞬間臉有難色。

　　這變化過於明顯，

車廂內所有人同時緊張起來。　　朱慈照看在眼內，緊張問:“是否有人已患傷寒?”

　　奏卻搖頭，朗聲道:“承恩，全速改道，有多遠逃多遠。”

　　王承恩錯愕，扭頭望望奏，又望望朱由檢。

　　這番命令與剛才徹底不同，教他好生疑惑。

　　朱由檢問:“奏，能否說明一下?”

　　“夫君，前方人群中，有帶瘟疫者。”

　　“瘟……瘟疫?”

　　車上登時一番騷動，朱由檢最是緊張:“既然如此，應及早撤離……”

　　“不！”朱慈照居然反對，問奏道:“姨娘乃世外高人，必有治瘟疫之秘方。”

　　奏當然有，直接拿未來西醫采用的第三代頭孢子素抗生素外，亦可取幾種有效的中藥治療。

　　然而無論是哪個方法，都要奏花費紙張變出來。

　　像這樣的災民，全國各地無日無之，多如天上繁星。

　　救?救多少?救得完嗎?

　　她才不想將寶貴的書頁浪費在一些不太重要的事上。

　　想到之後在山海關打大順軍及大清軍，決不能再肆意浪費。

　　“照兒，吾明汝心。然今有要緊之事，斷無費時救人之理。”

　　朱慈照低聲向朱由檢及奏陳明理由:“瘟疫與傷寒類同，時行無定。倘彼等繼續前進，勢將此疫傳至東北方。父親既欲於東北發跡，重奪天下，必須於此處堵塞源流。”

　　朱慈照這一番話深深打入朱由檢心坎。

　　崇禎六年山西爆發瘟疫，十四年傳至河北，十六年入京，造成大批民眾及士卒死亡。

　　後來有司點數，京城死者五中有一，一時之間戶丁盡絕，鬼影處處。

　　朱由檢即時下旨令官員處理，更特別撥款支援。

　　然而瘟疫來得太猛，根本擋之不住。

　　諷刺地最後因為死太多人，冬天大雪凍斃老鼠，源頭及傳染體都死乾淨，才僥幸地擋下來。

　　經此一災，明室受傷過重，甚至京城軍隊的戰馬隻死剩一千，守軍隻余五萬。

　　之所以最終李闖圍京，只能守城對抗，甚至連太監都要上城牆幫忙，實乃京師已無力與李自成正面作戰。

　　之前李自成等起義軍是被明室按著打，卻在一場瘟疫之間強弱顛倒。

　　整場逆轉真的很冤枉很不幸，只能說命運弄人。

　　故此崇禎時而說“天要亡朕”，亦非虛言。

　　一命二運三風水，人之努力終難勝天，朱由檢至死都不明白，他的王朝是亡在小小的老鼠上。

　　反之現在所謂“再現疙瘩”，奏卻知道那僅是非常輕微的病患。

　　影響明室的那場大鼠疫，是非常恐怖的傳染病。

　　受感染者幾乎連征兆都沒有，突然暴斃而卒，隨之身邊人亦一並病發。

　　幸好如此恐怖的疾病，早於去年徹底中斷，不複再來。

　　現在的“瘟疫”，只是大順軍殺太多人，屍體未及時處理，令蛆蟲肆虐，傳播疾病，然而威力輕微。

　　奏自然不會生病，但車上諸位是普通人類，萬一受感染而耽誤行程，便因小失大。

　　原本隻想多一事不如少一事，繞道過去， 不過朱慈照有救人之心，姑且還能算是一個“人”。

　　奏早就沒有這方面考慮，倒是有點羨慕。

　　如果自己不能回應這番訴求，豈非教這孩子心底留下不良的身教?

　　“夫人，如能救之，應當盡力。”

　　“只是舉手之勞，小事一樁。”

　　難得朱由檢有求於己，自己亦不便推卻。

　　“然而須圖個說法，以取信諸人。”

　　朱慈照心生一計:“不如訛稱姨娘會醫術，可免費診症，何如?”

　　“可矣，惟對方願意嗎?”

　　“兒有妙計，且稍待片刻。”

　　朱由檢望望奏，她並未有阻止，微笑看待朱慈照表演。

　　朱慈照即時揭起車簾，與許生道:“吾擔心長久淋雨，會起傷寒。有緣於道上相會，自是比鄰。家姨娘略懂醫理，如蒙不棄，可以代為診視。”

　　“真的?”許生頗為高興:“實不相瞞，吾側有數人體調不適，正愁尋不著大夫。令夫人若能幫忙，自是大恩之德。”

　　“前方有一古寺，可容休憩，不如先在該處稍頓安身。”

　　“謝謝，我速去通知一聲。”

　　言畢，冒雨奔前，與龍頭會合。

　　奏微微拍掌:“如何走近民眾，與他們打交道，亦是為政者必須學習之事。從方才所見，照兒合格有余。”

　　“謝姨娘。”

　　朱由檢倒是有點不滿:“自是易事，吾亦可為之！”

　　嘻嘻，意外挑起朱由檢心中那團火。

　　奏心中打著算盤，要慢慢且不動聲息下適當改造這對父子。