“天王，林教頭求見。”嘍囉在門外叫道。

晁蓋把地圖用茶盞壓著，怔了怔，道:“且說我在和軍師談事，請他去聚義廳裡看座奉茶，稍歇一會。”

“是。”

嘍囉離去，房間裡另一個方帽長袍的讀書秀才模樣的三十余歲漢子，撫須笑道:“大概又是來說馬的事。”

晁蓋請秀才坐下，自己也落座後道:“我又沒說不還，只是暫借些日子用用罷了，那張臨富甲一方，於我梁山一向賣好，還會在乎這二十匹馬?”

秀才點頭道:“話是這般說，只是教頭擔憂不無道理，咱們扣著他馬貨仆人不放，卻也不美。天王不妨修書一封，使人送去說明原委，一去一回也夠日子了。”

晁蓋道:“連你也這般說?如今我梁山兵強馬壯，甚鳥事還需和他知會?沒得走漏咱們此去費縣的風聲。此事暫且擱下，等費縣事了，補他四十匹馬罷了。”

秀才心裡暗暗搖頭，嘴裡卻道:“也隻好如此了。不知此番天王準備派多少人馬下山?”

晁蓋哼道:“早聽說那費縣獨龍崗有三處富裕莊子，一祝二李三扈，勾結官府欺壓百姓，甚是囂張跋扈。我等好漢聚義梁山，若不管一管，豈是天理?此番我欲點兵兩千，踏平三莊為民除害。”

秀才忙道:“天王且慢，此舉大為不妥。”

“有何不妥?”

“咱們梁山雖把周圍州府鎮住，卻也不能掉以輕心，倘若天王點兵兩千下山，山上盡然剩些老弱病殘，豈非叫人趁虛而入?”

“誰敢來著！”晁蓋虯須如針般突突地抖，反問道:“那依你說，點兵多少合適?”

秀才笑道:“五百兵馬，再輔以百人運輸糧草器械足以。而且，天王不宜親自下山，得坐鎮梁山，只需點將代勞。”

“何人代勞?”

“宋江，宋公明。”

晁蓋猛然起身:“不行，誰都可去的，唯他不行。”

秀才伸手虛拉，笑臉忙道:“天王稍安勿躁，且聽小弟細細道來。”

等晁天王坐回位置，猛呷幾口茶後，秀才續道:“天王所憂，也是小弟所憂。那宋江初到梁山，便百般示好於眾兄弟們，其心昭然若揭。現下寨裡有不少兄弟都向著他，此番攻打費縣獨龍崗，正是一個解除哥哥煩憂的契機。”

晁蓋好奇道:“你且詳細說說。”

“是。那獨龍崗三莊以祝家莊最為勢大，經營數輩，兵馬少說五六百。三莊合力，怎也湊得千數以上。若依天王所言，點兵兩千當可破之，但若只派五百兵馬下山，自保有余，得勝卻如登天般難。天王不妨借此機會挫一挫宋江的銳氣，再領兵去救，待得踏破獨龍崗，好叫宋江明白天王的威風。這就叫作敲山震虎、撥草驚蛇。”

晁蓋這才嘴角勾起，拇指在胡須上左右撇抹，道:“妙，妙，軍師此計可行，那就依你所言。”

聚義廳上。

瘦臉長身的林衝左等右等，待得等不耐煩了，一拍桌子喝道:“天王怎還不來?”

嘍囉剛要回話，卻聽廳後傳來一陣粗獷笑聲，轉出一道高大虯發的漢子，不是晁蓋是誰。

“教頭怎地跟個嘍囉撒氣?”

林衝起身抱拳，恭敬地道:“哥哥，小弟卻是粗莽了。”

“坐吧。”晁蓋坐到主座上，丫鬟奉茶後，才道:“教頭可是為馬匹事而來?”

“正是。”林衝苦心勸道:“哥哥，不是小弟三番四次來煩你，只是咱們扣著那張臨馬貨仆人著實不該。倘若借用，至少也需去封書信說明原委，沒得失了道義。”

道義?

晁蓋心裡冷笑，

嘴裡寬聲道:“教頭勿要著急，此事卻也怪我，正好，我剛和軍師方才議定的事就說與你聽罷。”“何事?”

晁蓋道:“我欲點將宋公明，領兵馬五百前去攻打費縣，大軍開拔就在近日。少則五六天，多則十余天。”

林衝喜道:“當真?那小弟願從先鋒將。”

“不急，此事從長……”

晁蓋正要發話，卻見嘍囉在門外長聲報道:“天王，薊州有個喚作楊雄的來投奔上山，是朱主管薦來的。”

“快請！”

少時，一個面黃病樣的漢子踏進廳裡，進門就拜倒在地，高聲呼道:“天王在上，小弟楊雄久聞哥哥威名，特來投奔，萬祈收留則個。”

晁蓋請他起來坐落，笑道:“既是朱主管薦來的，想必也有些本事，卻不知楊兄弟原是哪裡人?”

表面問什麽地方，實則是問出身背景，楊雄久跟綠林道上的漢子打交道，熟知其中規矩。

他如實稟告道:“小弟是河南府人氏，後因叔伯哥哥在薊州做官，便去薊州謀生，被任為兩院押獄兼充市曹行刑劊子，道上朋友送了個諢號‘病關索’。說來慚愧，小人家妻與個和尚私通，後被小人朋友時遷兄弟發現，小人一刀結果了那婦人卻也犯下人命官司，隻得來求哥哥庇護，萬祈收留。”

來梁山落草的漢子，十個裡面九個是殺人犯案的，也不奇怪。此時正是用人之際，晁蓋點點頭，示意收下了。

又問道:“怎的隻你一人來投奔?那時遷我卻也聽過，攀岩走壁身手靈活似鼓上飛蟲，人稱‘鼓上蚤’，他人在何處?”

楊雄苦巴著臉道:“小人正要說與哥哥聽，只因我倆從薊州來梁山途中，行至蒙山獨龍崗時，腹中饑餓，便在祝家莊裡歇腳買飯吃。豈料因小事得罪了莊戶嘍囉，鬧得滿莊人馬來捉我們，我倆沒得奈何隻得報上梁山名號，誰料那祝家兄弟硬捉了時遷兄弟去報官領賞，不日就要送去州府治罪。還說，還說……”

“豈有此理，不把我梁山放在眼裡。”晁蓋怒道:“還說了甚鳥話?”

“還說要點兵備馬，不日就上梁山來捉哥哥，一齊綁了去州府領賞。”

晁蓋怒怕桌案，震得茶盞翻砸在地，咣當一聲摔得粉碎，喝罵道:“賊廝鳥！我尚未去捉他，卻反來捉我，且看他有何鳥本事?”

林衝在旁勸道:“哥哥息怒，只需五百兵馬，小弟帶人便去拿了那賊廝鳥的頭來給哥哥出氣。”

楊雄趁機叫道:“天王息怒，小弟也願同往，既為哥哥出氣，也要救得時遷兄弟。”

……