“歲月催人老呀…”

　“想當年，你師兄三歲便拜入我門下，至今正好有四十四個年頭了吧…”

　黃昏前…

　問天山頂，小竹屋後門外。

　懶洋洋的大雄雞趴在竹門邊上，打著瞌睡。兩把搖椅，一老兩少，三位人兒編著竹葉子。隨微風吹拂，搖椅晃晃，小西瓜坐在芍藥的大腿上，安安靜靜地，把玩著幾隻編織好了的竹蜻蜓。

　遙看後山百裡竹海，竹梢成波濤翻騰。老人輕縷著細長的胡須，兩眼微蒙，似在回憶著往時思緒…

　“不破不立…”

　“雖然殘忍了些，但問天的基業，我還是希望他能替你背多些年頭，畢竟你還太小了…但願他日，你和你兩位師兄，都能理解為師今日的用心良苦吧。”

　眼望天，老手慢悠悠地交織著兩片竹葉。竹葉已成半形，織的應該是一隻小竹鳥兒了…

　“藥姐姐…”

　小西瓜抬起頭來，吧嗒吧嗒地眨著大眼睛，看著芍藥，好奇問道:“什麽是用心良苦呀?”

　芍藥輕笑，溫柔地撫摸著西瓜的腦袋，幽幽道:“用心良苦，就是非常用心地去做一件有意義的事情咯。”

　“那什麽是有意義的事情呀?”西瓜眨著眼睛繼續問道。

　“額…”

　眸子上眺，和老人一樣看著藍藍的天空，芍藥尋思片刻。方才幽幽答道:“就是你認為對很重要的事情。”

　“那唬溜溜竹蜻蜓，算有意義的事情麽?”

　“那你覺得重要麽?”

　“恩！”西瓜肯定地點了一下腦袋:“很重要，因為我很喜歡。”

　“那就是有意義的事情了咯。”

　“……”

　雲海滾滾，竹浪騰騰。

　藍天對竹海，天真照童趣。

　此時此刻，在三千嶽陽即將翻騰之際，還能如此悠閑的地兒，估計也就剩下這小小的三丈黃土了。

　懶惰的雄雞，淡然的老人，純潔的芍藥，天真的西瓜，再配上綿綿百裡的竹海，那就像是一副田園裡的靜恰風光，參雜不了絲毫凡塵的俗味。任外頭風起雲湧，還是血染天下，似乎都與這裡無關。或許，這就是老人所說的，逍遙日子了吧…

　至少，表面上如此…

　今日下午，五十萬三河鐵騎入嶽陽，直驅城北瀛水兩岸，列守陣，鎮守在陸地四裡開外。緊接著，瀛水河上流與下流，隨之無數軍艦駛入，與陸地上的軍士形成圍合戰陣，列開兩道一字長蛇陣，駐守在大河上下…

　這些軍艦製式各不相同，主要分為大中小三個類別。大的長數百余仗，寬百余仗，船板上皆建有十六座數十丈高的箭塔，皆有軍士持弓把戒備。小一些的，長百丈，寬數十丈，船上只有一座箭塔，多為盾甲軍士。而最小的，就讓人看不大出所以然來了。它們數量之多，足有近數萬艘。長寬皆不足三十丈，無箭台，也不見有人，說是軍艦，倒不如說是些運貨的商船更為妥當…

　只不過，縱然如此…

　見著這架勢嶽陽中人，也已經見怪不怪了。畢竟，連日來，任誰都能深深地感受到，那位王爺手段之張狂。如今元宵前夕，嶽陽水沸時候，莫說他擺出來的，只是百八十萬軍力的守陣，縱使說他喚來的是千萬人馬，將要那瀛水河給埋咯，那也不見得有什麽難以想象的。

　“真他娘的人多！”

　“是啊，該來的都來了…”

　城南，祿福街上的小食市邊，人滿為患。

　兩位身材健壯的漢子，實在找不著能歇腳的地方，就乾脆在街邊隨便找了個乾淨些許的地兒，就地坐下了。而和這兩位漢子一樣遭遇的人，大街上下是隨處可見…

　要臉的人兒站著，不要臉的就坐著，更不要臉的，則更乾脆了，三兩扎堆，找點乾草墊著地板，直接就睡去了。說好聽的，叫天地為家，江湖逍遙人。說難聽的，那就是一乞丐樣子。這也實在是難為了這些，往日裡風風光光的江湖兒郎呀…

　好端端的悠閑日子過不了，被逼著來者嶽陽赴宴，還要熬它個數日忐忑。這份糾結，是讓人難以言語的咯。

　“漁陽的青竹幫…”

　“枯陽的花雨…”

　“額…那個是…”

　年長些的漢子，閑來無事，眼瞟四方，清點這周遭過路人的所屬院府流派。當他把目光投放在，街頭的胡同裡，幾位光著膀子趟睡在地上的邋遢人兒時。眼中的神色，不由得露出些許狐疑…

　“那是噶達山裡頭的拐子幫?”

　“恩…”另一位漢子順眼看去，然後確認地點點頭:“牛皮筋做褲帶，藏四根寸釘。能這麽下三濫的，應該也就只能是他們了，錯不了。”

　“呵呵…”開頭說話的漢子，撩起一道嘲笑:“哎…真是啥三教九流，牛鬼蛇神的，都給請來咯。這可讓人掉價呀…”

　“師兄…在人家地頭上，咱們說話還是注意點好。”另一人低聲提醒道。

　“切…咱們也就待個兩三日，怕個啥子哦?”被稱作師兄的漢子很是不屑。

　“話雖然是這麽說…”

　另一人心裡似乎很是不安，他看著北面高空中那隱隱約約露出一角的紅布，忐忑道:“但，我終覺得明天的日子會不好過呀。”

　聞言…

　先前還略有不屑的漢子，頃刻沉下了臉色。其實，不用別人提醒，只要在嶽陽城中的江湖人士，見著了這滿城藏鋒的架勢，便都能聞得到，那來自於明晚的血雨腥風味兒…

　“明日，確實不好過呀…”

　“……”

　就在城南這兩位漢子竊語時候…

　城東，七星院。

　日照香爐生紫煙，影稀疏，唱離愁。

　用於明日祭祀的四座祭台，基本已經搭成個七七八八了。大部分工匠，在領完工錢後，都陸陸續續地，收拾起了家當，離開了七星院。剩下的那小部分，主要是負責給祭台刻上祭文符咒的。這是個功夫活，講究的就是個精細。所以，沒個一時半會，他們就走不了…

　東南角，開陽院內。

　小涼亭下，小石桌上，有花酒兩壺，小菜幾碟，還有兩位對坐著的人兒。一人笑，一人哀。氣氛有些尷尬，有些無奈，還有一些耐人尋味的玩意。

　“喝！”

　“……”

　話者，夏淵。

　二郎腿高蹺，一抹痞笑，就是那耐人的尋味咯。而，此時與夏淵對飲的人，則更值得讓人回味一番…

　不是別人，正是鐵扇門當代執掌…

　方信！

　他的到來，值得深思…

　無它…是自從發生大年夜那事情以後，七星院和鐵扇門的關系，就鬧得很僵了。雖說，雙方還沒發展到要拔刀相向，喋血一方的地步，但互相見面間的橫眉冷對總會是有的。而，這樣的局勢下，方信今日居然會還選擇獨自一人來這七星。那這裡頭，必然就得有些意思了…

　而按他自個的話說。他今日來的目的呀，並不奔那江湖恩怨事來著的。只是與夏淵二十年未見，想找他喝上兩口小酒，敘敘舊舊而已咯。

　可是，這樣的笑話，可會有人相信麽?

　必然不會！

　而，事情的發展，也確實如此…

　敘舊敘舊，無舊如何敘，無敘又如何來陳年往事?

　這不…自方信坐下石凳以後，此間兩人的酒就沒停過，從午時一直喝到了現在的日落時候，還沒喝完。但，真正敘舊的話，方信卻是一句都沒說出口來。

　或許是當年那破舊事，他實在是不願意回憶了吧。畢竟，那真的很丟人…

　說不得…說不得…

　而夏淵，起初他還會拿出那囂張的痞子脾性，去損落方信一番。誰知道，這方信卻擺出一副石佛模樣，板著一副臭臉，只顧著獨自喝悶酒，對夏淵的冷嘲熱諷是愛搭不理。到最後，夏淵是生生被他這悶葫蘆，給整沒脾氣了。

　但，夏淵卻並未就此甩手而去。反而是平下心來，帶著濃濃的玩味，陪著方信一口接著一口地，悶去一個個酒壺子…

　就這樣，此間無趣的氣氛，整整維持了一個下午。在這期間，誰也沒和對方，說上過一句完整的話語。唯空蕩蕩的酒壺子，仍隨意扔去了一地，呯叮嗙啷碎響數個時辰。給人感覺，就好象對飲中的兩人，都在等待著對方首先開口說出正題，而非喝酒而喝酒…

　這，倒有些意思…

　因為，這是精神上的較量，也可以稱之為倔強。

　但…

　這有用嗎?勝敗在方信踏入七星院一刻，其實已經可以確定了。就好象今早，夏尋在經樓與曹閣主的話語爭鋒一般，在事實面前，縱然你心有不甘千萬，那倔強高昂的頭顱又能承受有多少力量，值幾枚銅板?

　敗，是必然的。

　“咕嚕嚕…”

　“乓當…”

　日，即落…

　鴉雀東飛，片片把家還。

　一口悶灌，盡飲一壺，隨手把酒壺子往地上一扔。再從石桌底下拿起一壺新酒，擺到桌上…

　“你們有把握嗎?”

　方信完全沒有鋪墊，執起袖子，抹一把嘴角上余留的酒漣，就這麽生硬地，拋出一個沒有前文，沒有後續的問題來，突兀非常…

　“呵呵…”

　痞聲一笑，

　夏淵沒覺得奇怪，似乎他一直等待的，就是方信的這個問題。

　“乓當…”

　同樣一口喝完壺子酒水，隨手一扔，碎一地。爾後，夏淵便帶著濃濃地玩味反問道:“有又如何，沒有又如何?”

　“在你來之前，金不換來找過我。”方信沒有多少情緒地平淡說道。

　“……”

　不置可否地玩味笑著，夏淵沒有對這句話作出回應。似不屑，也似回之多余。等了一會後，方信繼續補充道:“他是代表安王來的，來的意圖我想你很清楚。”

　“那又如何?”夏淵依舊笑問。

　“我不想過去。 ”方信道。

　“與我何關?”夏淵不留情面地再問。

　“你只要點頭。以後，我跟你混。”

　“……”

　方信今日的情緒非常冷淡，面對夏淵輪番輕蔑，他都沒有表現出過多的表情變化。現在也一樣，就連投靠的話語，也說得直接了當，一點都不拖泥帶水。直接得，讓早有預料的夏淵，都有些許接受不了咯…

　夏淵稍稍收斂痞色，想了想道:“那你的條件是什麽?”

　“幫我救洛穎。”方信快答。

　“呵呵…”夏淵聞言頃刻就笑起了。

　“你沒不夠這個資格…”

　“這是獨老的意思。”

　“……”