一個多月前被關躍從廣陵匆匆帶來嶺南谷窿驛當差，楊凌甚至都沒能來得及前往建康靈谷寺，完成老蔣托付他辦的事——將老蔣交他帶給堂兄無垢的桃木符交給無垢。眼瞅著關躍一天比一天逼自己更甚，急於將自己收為已用，用以對付陰行功，楊凌無奈之下，隻得把最後的希望寄與在了無垢身上，暗自打算找機會與無垢和尚取得聯絡，尋求外援，伺機擺脫關躍的糾纏。

　　但是，高州與建康相距千裡，且從谷窿驛往建康、廣陵傳送驛報的差使又被關躍一手把持著，楊凌要想與無垢聯系上，除了托關躍帶桃木符給無垢之外，一時還真的找不到別的辦法，而桃木符又是楊凌結識無垢的唯一憑據，他舍不得把它交給關躍。

　　好在谷窿驛中還有個夥夫阿凶伯，使得楊凌不至於每天都需單獨面對關躍，可以在裝病裝不下去時借口到夥房幫廚來躲避關躍。

　　憑心而論，谷窿驛雖地處當時被視為蠻荒之地的嶺南山區，但和關外的飛狐驛相比，生活水平還是有所改善的。楊凌在這裡，至少不必像在飛狐驛時那樣，每天只能靠喝一粒肉末也見不到的羊湯，配上棒子面餅子果腹度日，阿凶伯會經常從當地的百姓那裡采購些鮮魚、獵物來給他們改善生活。因此，一個多月下來，盡管水土不服，楊凌非但沒有消瘦，反而比在關外時還胖了幾斤。

　　阿凶伯是個實誠人兒，並沒有察覺出楊凌主動接近他，到夥房幫廚是為了回避單獨面對關躍，起初誤以為這個從關外剛來谷窿驛當差不久的小驛隸嘴饞，是借口到夥房幫廚多吃上幾口葷腥，及至後來發現楊凌吃罷了自己特地為他準備的魚和肉，仍呆在夥房不肯離開，不免起了疑心，不止一次地問他道:“細仔，你若是遇到了什麽難事，不妨去求求關驛長幫忙，阿伯雖跟隨關驛長當差時日不長，可也能瞧出，他是個熱心的人。”

　　楊凌聽了這話，真感到哭笑不得，心說:我就是為了躲他，才來和你呆在一處，好使他當著你的面兒不便開口對我相逼的，你卻勸我找他幫忙，豈不是越幫越忙?

　　“阿伯，你多心了。我年紀輕輕的，在驛站閑著也是無事，倒不如來這裡幫幫忙，順便跟你學些烹飪的手藝，日後要是老了，跑不動了，也能留在驛站做個夥夫混口飽飯吃不是?”每當阿凶伯問起，楊凌便笑嘻嘻地這樣答道。

　　時間一長，阿凶伯還真的以為楊凌是為了向他討教烹飪的技藝才整天膩在夥房不肯離開的了，不禁出於好心地勸他道:“細仔，我是上了幾歲年紀，腿腳又不利索，沒辦法才做了夥夫的。你年紀輕輕的，不想著盡力跟隨關驛長辦差，日後好謀個一官半職的，整天守著灶台轉，能有什麽出息?其實，若論烹魚，也沒什麽出奇的訣竅，阿伯隻教給你兩點，包你做出的魚肉既鮮嫩，又無半點兒魚腥氣，你學會了這兩點，日後也就不必每天都守著灶台轉，可以安心盡力地辦你的差去了。”

　　沒想到自己為躲避關躍，一連十幾天泡在夥房裡，居然磨得阿凶伯肯把烹魚的訣竅傳授給了自己，楊凌驚喜之余，壓根沒留意到阿凶伯說這話的真正用意，忙央求著他盡快傳授自己烹魚的訣竅。

　　當天恰碰上阿凶伯剛從當地漁民手中購得了一尾大鯖魚，要燉鍋魚湯吃，便手把手地向楊凌傳授起了烹魚的訣竅:“說起烹魚的訣竅，無非就是兩條:下鍋前要抽去魚身上的腥線，瞧見沒，就是魚腮邊的這一條黑線，只有事先抽淨了魚腥線，

魚身上的腥氣就去除了大半。”　　阿凶伯說著，用刀劃開鯖魚的魚腮，小心翼翼地從魚腮邊抽出一條長長的黑線，放在掌中拿給楊凌看。

　　楊凌點點頭，表示自己記下了。

　　“去除了魚腥線，接下來就是用水了。”阿凶伯接著講道，“切記，熬製魚湯須用冷水，一次加足水，既不能用熱水，也不能分次加水，只有一次加足冷水，熬出的魚湯味道才鮮美無比。可是，要做清蒸魚，就不能用涼水了，須得把水燒熱後再放入魚蒸熟，這樣蒸出的魚才滑嫩可口。怎樣，記住了嗎?”阿凶伯邊說邊把去掉魚腥線的一整條鯖魚放入大鐵鍋中，吩咐楊凌舀了大半鍋的涼水將魚身整個沒住，這才開始添柴加火，從容熬起魚湯來。

　　大約過了近一個小時，楊凌起身掀開鍋蓋一瞧:呀，一鍋魚湯已熬得像牛奶一樣，散發出陣陣誘人的香味了。

　　“行了，快盛上一碗魚湯給關驛長送去吧。細仔，日後你也不必每天都來夥房了，安心辦好你的正經差使去吧。”阿凶伯笑咪咪地望著楊凌說道。

　　然而，令阿凶伯想不到的是，待到第二天臨近晌午時分，楊凌又跑來了夥房，一見他就說:“阿伯，魚湯雖然鮮美，可喝的次數多了，也難免膩歪。自從到了谷窿驛之後，我就沒吃過一頓面食，今天能否允許我來為你和關驛長做一頓面吃?”

　　阿凶伯被楊凌弄得哭笑不得，轉念一想:這谷窿驛中除自己是嶺南人，一向吃慣了米飯之外，其余三人都是從北方來的，喜吃麵食確是實情，便面帶難色地答道:“原是我疏忽大意了，關驛長、陰全你們三個都是打北方來的，吃慣了面食，可是，本地並不種植小麥，咱這夥房裡常備的只有糙米，並無麥粉哪。”

　　“沒事，阿伯，麵粉我已去南塘鎮買來了，今天你歇著吧，過會兒嘗嘗我做的面好吃不?”楊凌把手裡提著的小半袋麵粉往阿凶伯面前一舉，笑嘻嘻地說道。

　　其實，親自動手做面食是楊凌昨晚躺在床上想了半宿才想出的一個主意，目的當然主要是為了能繼續在夥房泡下去，同時確實也有吃膩了一天兩頓糙米飯，想換個口味的意思。為此，他不惜一早動身跑了十多裡路趕到附近的南塘鎮，自掏腰包買了十斤麵粉興衝衝地扛回了驛站。