“都到了家門口了，哪能不進門就走呢。大哥，你瞧我這粥都煮好了，等到屋裡喝碗粥，我陪你到靈谷寺尋下個宿頭，明日再走吧。”顧沁兒說著，從楊凌手中接過馬韁，把驛馬拴到茅屋旁的一棵樹上，催促著楊凌隨她進屋去。

　　經顧沁兒這麽一勸，楊凌這才注意到，茅屋門外的確支著一眼小小的灶台，灶膛裡的柴火還沒燃盡，從灶台上架著的一口鐵鍋中散發出陣陣米粥的清香，引逗得他登時覺得腹內空空，胃口大開，想想進屋喝碗粥再走也無妨，便沒再顧及太多，邁步跟隨顧沁兒走進了茅屋。

　　顧沁兒進屋後便點燃了燈燭，請楊凌在一張坐席上就坐，她則俯身從地上拿了副碗筷出屋盛粥去了。

　　借著昏黃的燈光，楊凌四下環顧，見茅屋裡的陳設十分簡陋，除了一張木床，兩副坐席之外，屋裡再沒有一樣能稱之為家居陳設的物件了，一應鍋碗瓢盆之類的日常用品都是就地擺放的，唯一能稱得上是這件小小茅屋當中奢侈品的當數窗台上擺放的一面菱花青銅鏡了。

　　這面青銅鏡應是顧沁兒極其心愛之物，鏡面被擦拭得一塵不染，高高地放置在窗台之上，顯得與這茅屋裡的其它陳設不是很協調。

　　楊凌正想走過去仔細瞧瞧青銅鏡的做工、裝飾，卻見顧沁兒已端著一碗熱騰騰、香噴噴的粳米粥回到了屋裡，忙從她手中接過粥碗，客氣地向她致謝道:“麻煩姑娘了，你也盛碗粥喝罷。”

　　“大哥先別忙著喝粥，我這裡還存有兩塊糟魚，待我拿來給大哥就著粥吃。”顧沁兒頭也不抬地從楊凌身旁擦肩而過，走到窗台旁，用兩根長長的竹筷在地上的一口細嘴粗腰的瓷罐裡撈摸了半天，才撈出了兩塊醬紅色的糟魚塊，放到另一隻木碗中，雙手捧著回到楊凌身前，笑吟吟地請他吃魚。

　　直到此時，楊凌才第一次正面看清顧沁兒的容貌，小心臟禁不住咯噔了一下，心中感歎:也不知她的父母怎麽把她生成了這般模樣的！

　　在此之前，只有在楊凌穿越前在進入大學以後初次見到劉紫老師時，心中產生過類似觸電的感覺，而令他自己都搞不清楚的是，如果把劉紫老師比做是《紅樓夢》裡的薛寶釵，她的美天生帶著幾分雍容華貴，又透著幾分柔中帶剛的話，那麽眼前站著的顧沁兒就應當是《紅樓夢》裡的林黛玉了，無論是清瘦蒼白的面龐，還是微微蹙起的雙眉，似愁似嗔的一雙眼睛，甚至是她那柔若無骨、白皙得近乎透明的一雙小手，都自然流露出江南女子的楚楚動人，令人一見之下不禁產生要親近她、保護她的衝動。

　　“大哥，你今天不但幫我償還了欠毛球他們的債務，還平白無故地挨了他們一通拳腳，這米粥和糟魚就算是我向你表示謝意的吧，多謝了。”顧沁兒察覺出楊凌盯著自己的眼神有些異樣，連忙紅著臉請他坐下喝粥吃魚。

　　楊凌回過神來，為遮掩剛才的失態，訕笑著喝了一口粥，又伸筷子夾了塊糟魚放進嘴裡嚼著，連聲誇讚好吃。

　　“小心別被魚刺卡著了，吃得慢些。”顧沁兒邊將手裡的木碗放到楊凌面前的地上，邊柔聲提醒楊凌道。

　　楊凌悶聲喝了大半碗米粥，把兩塊糟魚都吞進了肚裡，由於心中對顧沁兒懷有一絲非份之念，自覺在她面前感到渾身不自在，勸她也去盛碗粥喝她又不肯，隻好沒話找話地問她道:“咳咳，顧姑娘，明天我走後，毛球一夥人不會再來找你的麻煩吧?什麽是腳力錢，

你又怎麽會欠下他們的腳力錢呢?”　　“沒事的，我有靈谷寺裡的師父們照應著，不怕毛球他們再來胡攪蠻纏。什麽腳力錢呀，不過是把我替寺裡師父們縫補的僧衣送到寺裡交還給他們罷了，若不是念在這些半大小子都是當年平定江南時陣亡將士留下的遺孤，寺裡的師父們有意給他們留條活路的話，我一文錢都不會給他們的。”顧沁兒做出一副滿不在乎的表情，頗為不屑地說道。

　　楊凌雖然對顧沁兒一見衷情，時隔數年之後再次對異性產生了心動的感覺，但此刻頭腦尚能保持清醒，將顧沁兒的這番話同日間毛球所說聯在一處想了想，就發現了顧沁兒說的未必屬實，否則她也不會粥隻煮了一半就被毛球一夥人攆得慌不擇路，撞上自己了。

　　“姑娘在本地住了多久了，我聽說兩個月前江南鬧瘟疫，死了不少人哪。 ”遵循著看破不說破的為人處事原則，楊凌及時把話引到了向顧沁兒打聽三郎去向的上面，宛轉問道。

　　“我家原居住在吳州平陵縣，三年前家中發生了點變故，所以才獨自一人流落到此謀生的。大哥，你是從建康城裡來的吧，瞧沒瞧見城裡駐扎了大批軍隊，他們就是因兩個月前那場瘟疫激起了建康民變，朝廷調來彈壓叛亂的。”顧沁兒伸手要過楊凌喝得粒米不剩的粥碗，出屋給他續了碗粥，順口答道。

　　“兩個月前曾有位從北方來的女子來江南販藥救人，不知姑娘聽說過這件事嗎?”

　　“我想想……好像聽寺裡的師父說起過此事，不過，他們說的是廣陵張家的長公子張伯和施藥救人的事，並沒聽說過有一位北方來的女子來建康販藥救人哪。”顧沁兒在楊凌對面的坐席上坐下，思忖著答道。

　　“那，姑娘可曾聽說過，張家長公子施的是什麽藥材嗎?”楊凌盡力抑製著心頭的失望，猶有不舍地問道。

　　“似乎是一種仙草，聽說產自江北的宿州一帶，名字叫……”

　　“馬藍草，是嗎?”

　　“對對，這種仙草可靈了，凡是染上瘟疫的人只要喝了這種仙草，都能起死回生呢。咦，大哥，你怎麽知道馬藍草?”

　　楊凌根據顧沁兒所說，略一思索，就推想出了多半是張家長公子盡數購下了三郎販往江南出售的馬藍草，用做施舍救人的，如能找到這位張家長公子，豈不是就能打聽到三郎的去向了嗎?於是便向顧沁兒追問道:“但不知這位張家長公子家住何處，現在何方?”