顧沁兒看著楊凌，忽然笑了:“大哥是想去向張家長公子打聽那位女子的下落吧?不曉得那女子是大哥的什麽人哪?”

　　不知怎地，楊凌對顧沁兒隨口這一問反應有些過度，漲紅著臉急忙向她解釋道:“她是我在關外時認下的一位姐姐，本是與我一道前來江南的，兩個月前我趕赴嶺南當差走得倉猝了些，因此和她失去了聯系……”

　　顧沁兒似乎不願多提及張家的事，邊催促著楊凌把粥喝完，好帶他盡早到靈谷寺尋下宿頭休息，邊輕描淡寫地說道:“誰人不曉得廣陵的張家是江南首富啊，張家合族上下一百多口就住在廣陵城西蜀岡上的張園。大哥，我這就帶你去靈谷寺吧，再晚，只怕就叫不開寺門了。”

　　楊凌因念及承擔六百裡加急差使的驛卒在未返回當差驛站複命前循例應在就近驛站住宿，邊隨顧沁兒站起身，邊問她道:“多謝姑娘了，只是在下公務在身，不便在外住宿，請問姑娘，附近可有朝廷開設的驛站，今晚我還是到那裡住下吧。”

　　“從靈谷寺出發，向南二十裡處有座新豐驛，只是大哥要趕些夜路了。”顧沁兒先前已注意到楊凌騎來的那匹驛馬背上放著江南驛差常穿的驛服，據此猜知楊凌必是位在驛站當差的驛卒，也不強留他，隻向他問道，“請大哥留下姓名，住址，待小妹湊齊了十三文錢，好托人帶去還給大哥。”

　　“我叫楊凌，日後有緣，咱們還會見著的，方才那頓飯就當是姑娘還過錢了吧，告辭了。”楊凌說罷，不顧顧沁兒堅持要他說出在哪座驛站當差，邁步走出茅屋，解開馬的韁繩，翻身上馬，與顧沁兒拱手而別，策馬向南疾馳而去。

　　騎馬向南走了大約一二十裡地的樣子，楊凌依稀望見前方道旁出現了點點燈光，走近一瞧，果然是座驛站，門楣上書“新豐驛”三個大字。

　　楊凌在新豐驛門外下了馬，走進驛站大門時，剛好聽到驛站內響起了二更的更鑼聲。

　　新豐驛當晚值夜的是一位姓王的老驛卒，他驗看罷楊凌隨身攜帶的回執，十分熱情地將他安頓到驛站頭進院落的一間宿房裡，又殷勤地詢問楊凌要不要在驛站吃飯。

　　楊凌見他待人周到隨和，且像是在新豐驛當老了差使的，便抱著試一試的想法，再次向他打聽起了三郎的去向。

　　與顧沁兒所說相仿，老王頭也只是聽說過江南首富——廣陵張家的長公子張伯和兩個月前在江南施藥救人的事，而不知道還有位從北方來的女子來江南販賣過馬藍草。

　　隨後在聽到楊凌向他打聽張園在廣陵城的具體位置時，老王頭不禁皺了皺眉頭，好心勸楊凌道:“小兄弟，老兒多一句嘴，你要是想去張園找張家長公子打聽那女子的下落，就不必了吧。你我同是吃朝廷公飯的，別為了打聽個消息再把自己的飯碗砸了。”

　　“大叔，我只是想去找張家長公子打聽個消息，不會因此就把自己的飯碗砸了吧?”楊凌認為老王頭有點兒危言聳聽，不以為然地笑道。

　　“小兄弟，你是從嶺南來的，可能不清楚張家的具體情況。”老王頭起身把房門關上，回過身壓低聲音衝楊凌說道，“他家有個庶出的兒子，也就是張伯和的二弟，名叫張仲堅，此人如今可是朝廷通令捉拿的頭號要犯。你別瞧張家到今天為止還是江南首富，家產巨萬，可說不準哪一天就要受張仲堅的牽連，落得個滿門抄斬的下場。你生著幾個腦袋，還敢去張園送死?”

　　楊凌聽得越來越迷糊，

禁不住向老王頭追問道:“大叔，你剛才不還提到張伯和在江南施藥救人嗎?怎麽說張家隨時面臨著被朝廷滿門抄斬呢?”　　“小兄弟，懂得欲擒故縱的意思嗎?”老王頭諱莫如深地點拔了楊凌一句，拉長了語調勸他道，“不過，這些都是貴人、老爺們考慮的事，咱們這些靠跑腿當差混口飯吃的還是能少惹些事就少惹些事吧。目下已過二更天了，小兄弟，早點兒安歇吧。”

　　老王頭走後，楊凌躺在床上，獨自琢磨了半天，最終決定聽從老王頭的勸告，不再掉頭趕去廣陵去找張伯和打聽三郎的下落，而是待明日天亮立即動身返回谷窿驛複命。

　　一路無話，三天后，楊凌騎馬順利返回了高州南塘谷窿驛。

　　然而，當楊凌風塵仆仆地來向驛長關躍呈交回執， 複命時，卻一頭撲了個空:谷窿驛的小院裡不知什麽時候又恢復了往日的平靜，裴矩，十幾名他帶來的隨從、仆役連同驛長關躍竟都不知去向了。

　　無奈，楊凌隻得到夥房來找阿凶伯詢問關躍的去向。

　　“呵呵，細仔，辦完差使回來了?看不出你小子還挺有福氣的呀。”阿凶伯一見到楊凌，就呵呵呵地笑了起來，說了句令楊凌摸不著頭腦的話。

　　“阿凶伯，我不過是前往廣陵傳送了趟驛報，有什麽福氣?關驛長不在驛站嗎?”

　　“哦，他隨裴大夫到石龍郡去見冼夫人了，小全子兩天前到廣州傳送驛報還沒回，驛裡就我一個人。細仔，你沒過門的娘子正在南塘的‘八方客棧’候著你哪，還不快去見見她。”

　　啊?！

　　“阿凶伯，你沒搞錯吧，我哪來的沒過門的娘子?”盡管楊凌隱約猜到了阿凶伯說的是誰，卻不敢相信這世上還有這麽巧的事，宛轉向他求證道。

　　“阿伯活了大半輩子了，這點兒事怎麽會搞錯?細仔，你那沒過門的娘子瞧年紀雖比你大了幾歲，人倒是挺不錯的，這幾天沒少幫著我乾活，是個勤快人……”

　　阿凶伯話沒說完，已見楊凌轉身跑了出去。

　　南塘鎮距谷窿驛十幾裡的路程，楊凌幾乎是一溜小跑著趕到了南塘鎮上的“八方客棧”，一進門就氣喘籲籲地問客棧掌櫃的道:“你這店裡可住有一位叫三郎的客人?”

　　客棧掌櫃的還沒有答話，楊凌隻覺身後有人輕輕拍了一下他的肩頭，回頭一瞧，不禁驚喜地大叫道:“三郎，果真是你！”