毛球懵頭懵腦地跟隨達奚長儒進了建康總管府，來到了公堂之上，他倒乖巧得很，一走進公堂，不等達奚長儒吩咐，就“撲通”一聲跪倒在了地上，主動認錯道:“草民自知不該當街老爺的儀仗，方才挨了老爺一鞭子，純屬活該。”

達奚長儒本是個不苟言笑的人，也被毛球這句不倫不類的認錯的話逗得一樂，隨即又繃起臉來問道:“你這小子，不在關中老家好好待著，跑到建康來做什麽?你爹你娘可都還好?”

這一問正問到了毛球的傷心處，淚水當場就撲撲簌簌淌落了下來，倒把達奚長儒搞得一怔，無不擔心地問道:“娃兒，你這是怎麽了?莫非你爹他……”

“稟將軍，我爹娘早在五年前就相繼身亡，都已不在人世了。”毛球對這位素不曾謀面，且頗有些威嚴的達奚總管盡管心生怯意，但同時又鬧不清為什麽，自然而然地有種親近的感覺，一聽他問到自己父母的現況，禁不住像見了親人般地放聲大哭起來。

“娃兒，快起來，跟伯伯詳細說說，你爹娘是怎麽死的?”達奚長儒與毛球的父親葛天才確是過命的交情，現聽說葛天才夫婦早已不在人世了，驚得他連忙起身親手扶起毛球，催問他道。

“我爹自跟隨晉王跨江南征，伐滅南陳以後，就隨軍駐扎在了建康附近，後來江南發生叛亂，我爹在跟隨越國公平叛期間不幸陣亡了。我娘聽說我爹陣亡的消息後，也投了江，追隨我爹去了……”毛球哽咽著答道。

“唉，沒想到自開皇三年一別，如今天才已不在人世了。”達奚長儒扼腕歎息道，良久，又問毛球道，“娃兒，那你為何不護送爹娘的靈柩回關中老家去，這麽年來孤身一人留在建康了呢?”

“據說，我爹當年是在隨同太平公史萬歲追捕匪首高智慧途中陣亡於深山密林之中的，待戰後尋找時骸骨早已蕩然無存了，我娘又是投的江，屍首死後也沒能找到……”毛球說著說著，已是泣不成聲，說不下去了。

達奚長儒縱然是鐵打的漢子，聽了毛球爹娘的遭遇，也不禁為之動容涕下道:“想當年周盤一戰，老夫所率三千軍士浴血奮戰，擊退突厥八萬來犯之敵，經此一役能夠存活下來的軍士只有區區十數人，卻沒想到你爹沒有死在突厥鐵蹄之下，卻死在了江南的深山密林之中，更可歎的是，身後連一塊骸骨都沒能留下，怎不令人思之神傷啊！”

毛球哭了一氣，勉強止住悲聲，向達奚長儒說道:“我爹從小就常講給我聽，說他當年是如何跟隨您以少勝多，打敗了八萬突厥鐵騎的，所以我才在心裡牢牢記住了您的名字。今天一聽說當街遇到的是您的儀仗隊伍，想都沒想就衝了出來，攔住了您回衙的道路，達奚伯伯，您不會怪罪我吧?”

達奚長儒望了一眼毛球被自己一鞭子抽得腫脹的老高的前額，面帶愧疚地問道:“娃兒，臉上還疼不疼了?這麽多年你一個娃娃，在建康是如何活過來的呀?”

“沒事，誰叫我天生愛吹牛呢，挨這一鞭子算是活該。”毛球抹了一把眼淚，嘿嘿笑著說道，“自爹娘死後，我便同十幾名和我一樣身世的孩子被越國公安排在建康東郊靈谷寺內就食，就這麽活到了現在。”

“咱們爺倆今日既見了面，自今往後你就加入行伍，跟在我身邊當差吧。待過幾年立下戰功，我包你比你爹還有出息。”達奚長儒痛快地說道，隨即就要命人給毛球張羅飯吃。

“達奚伯伯，我娘投江前留下遺言，嚴禁我長大後從軍的……”毛球膽怯地瞟了達奚長儒一眼，低下頭，輕聲說道。

“也罷。”達奚長儒若有所思地點了點頭，又問道，“你既奉母命，不願從軍，那我幫你在衙門裡討份差使來乾如何?將來好好讀書，一樣能勝過你爹的。”

毛球怯怯地依然搖搖頭，忽然挺身站起，衝達奚長儒一躬到地，說道:“多謝達奚伯伯的一番好意。孩兒今日攔路求見，只求達奚伯伯能夠應允孩兒一件小事，便算是您成全了孩兒了。”

“娃兒，什麽事，你說便是，不必如此客氣。”達奚長儒又要欠身來扶，被毛球給攔住了。

“孩兒今年十六歲了，和幾個兄弟還沒能找到個正經的營生來做。前不久，我們哥幾個到靈谷寺後山上去玩兒，無意中發現了山林深處有一大塊草地，料想應是無主之地，便圈了起來，向附近的大戶人家收取些青草錢，招攬他們到草地上放牧牛羊，打算今後就以此謀生了。今日得到一位大哥指點，欲從官府手中買下這塊草地來，有幸遇到達奚伯伯，便當街攔下了您，想請您幫我們這個忙，價錢不要出得太高，就將這塊草地賣給我們哥幾個吧。”毛球簡要地向達奚長儒說明了攔路求見的原由。

“你父親陣亡後，越國公就替他向朝廷請下赦封嗎?身為軍中將佐的子嗣，隻願做一田舍翁，指靠一塊草地謀生，未免有些不值了吧。”達奚長儒聽罷毛球的來意，連連搖頭惋惜道。

“人各有志，勉強不來。我娘既禁止我從軍，我自幼又沒讀過多少書，隻對些數目字能夠記得清楚，聽靈谷寺裡的師父們說，像我這樣的人，就應當以經商為生的。達奚伯伯，你就幫我這一回吧。我保證今後再不給您添麻煩了。”毛球語氣親近，態度卻十分堅定地說道。

“呵呵，瞧不出來你小子還真份志氣，不靠老子吃飯。”達奚長儒打心裡開始喜歡上了毛球，轉悲為喜，說道，“這樣吧，我這就命人勘察核實，倘若你們找到的那塊草地確實是塊無主之地，我索性就依朝廷頒布實施的《均田令》，將那塊草地分給你們兄弟幾個，也算是對陣亡兄弟們的一種撫恤吧，你看可好?”

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