婁氏尚沒開口答話，旁邊站著的英薦已“嘿嘿”冷笑著衝她說道:“大娘子，你以為這是在做兒戲嗎?楊凌可是被朝廷定了罪，流放到雷州去的，你莫非要隨著他到雷州去開湯餅館不成?”

婁氏本就嫌惡英薦，此時聽他出言不遜地譏諷自己，不由得勃然大怒，轉身衝到英薦面前，伸手指著他的鼻子理論道:“你是官差的頭兒吧，我正想問問你呢，憑什麽說我兒子私通叛匪，又憑什麽把我兒子流放到了嶺南去?走，帶我去見老爺，我要當面和他掰扯掰扯。”

她驟然衝身為解差的英薦發怒，使得楊凌和小螢兩人俱吃了一驚，不約而同地走上前勸解她。

英薦也勃然作色，衝手下的幾名解差吩咐道:“將這當眾撒野的婆娘綁了，送往老爺處勘問治罪！”

楊凌忙又回身勸開幾名差役，緊衝小螢遞著眼色，示意她趕快拉著養母離開，以免招惹禍事。

而婁氏此時仿佛上足了發條似的，一把推開上前來拉自己的小螢，雙手掐腰，竟一句不讓地向英薦挑釁道:“小子，來捉我呀，我正要去瞅瞅，是哪個衙門的哪位老爺給我兒子定的罪呢?”

“來人，把這婆娘亂棍打走！”英薦似乎被婁氏給問住了，怒不可遏地叫道。

這邊的動靜一大，便驚動了長亭裡的另一班解差。為首的一名姓朱的解差吩咐幾名手下看管好顧沁兒等一乾嫌犯，撮著牙花子從長亭內晃悠著走了過來，一雙色迷迷的小眼睛緊盯在婁氏臉上，嘴裡卻勸英薦道:“我說兄弟，你跟她治什麽氣呀。大哥我見這號人見得多了，無非是不舍得親人離開，想隨著去吃一份官糧，守在兒子身邊罷了。你發發善心，成全了她又怎樣，又不至於少了你一文錢的俸銀。”

“不是，大哥，她說話太橫，若不給她點顏色瞧瞧，我實在出不了這口氣。”英薦加頭見是和自己一樣身份的官差，遂向這姓朱的解差訴苦道。

“老弟，你還是太年輕，且瞧瞧哥哥我的。”姓朱的解差笑呵呵地衝英薦搖了搖頭，踱著步走到婁氏面前，盯了站在她身旁的楊凌一眼，不懷好意地問道，“大妹子，他是你的什麽人哪?”

“我兒子。”婁氏早就瞧出這解差盯著自己的眼神不對，低下頭說道。

“大妹子今年還不到三十歲吧，就生養出了這麽大的一個兒子?”姓朱的解差誤以為婁氏是害羞才低下了頭，更加大膽地盯視著她，笑著調侃道。

“娘，快帶上小螢回城去吧。”楊凌挺身攔在姓朱的解差和婁氏之間，焦急地催促道。

“崽子，這趟雷州娘跟你是去定了的。”婁氏伸手推開楊凌，也換了一副笑臉，衝那姓朱的解差大聲說道，“這位官差大哥，他雖是我的養子，卻對我比親娘還親。還有，這姑娘是我兒子未過門的媳婦，也是要隨我們娘倆一道去雷州的。煩請大哥轉告某些人，我們娘倆身上帶著錢，決不會去蹭官糧吃的……”

她這一說，別人倒還罷了，楊凌瞧得清清楚楚，只見長亭裡低頭蹲坐在那兒的顧沁兒猛地抬起頭來，目光直朝著這邊投了過來。

幾乎與此同時，就聽到小螢嗔怒地說道:“大娘，你胡說些什麽?”

那姓朱的解差瞧了瞧楊凌，又瞅了瞅滿臉緋紅的小螢，哈哈大笑著勸英薦道:“兄弟，你就帶上她們婆媳二人吧，也給自己積積陰德。”

“不行。”英薦余怒未消地拒絕道。

姓朱的解差湊到英薦近前，壓低聲音不知對他嘀咕了些什麽，才見英薦臉色緩和下來，卻仍不放心地對他說道:“如果大哥一定要帶上這婆娘，兄弟也沒話說。不過，須得事先把話同大哥說明，要是這兩個女人半道上出了事，可沒有兄弟的半點責任……”

“兄弟，你放心，一切都包在哥哥身上，決不會叫你做半點難的。”姓朱的解差拍著胸脯向英薦保證著，又轉頭笑著對婁氏說道:“大妹子，也巧了，咱們這趟同路。你若是真心舍不得兒子，想帶著沒過門兒的媳婦隨他到雷州去，哥哥我就做回好事，捎帶上你倆吧。可，這一路上的花銷……”

婁氏忙掏出一貫銅錢，當著英薦的面遞給了姓朱的解差。

楊凌本以為養母只是說說而已，及至見她掏出錢來交給姓朱的解差，真的要帶著小螢隨自己到雷州去，立時便急了，邁步走到姓朱的解差面前，伸手欲向他索回那一貫銅錢，口中埋怨婁氏道:“娘，你這是在做什麽?還真的要隨我到雷州去嗎?小螢，快把我娘勸回去，莫跟這添亂了。”

婁氏卻睨了英薦一眼，堅決地說道:“崽子，娘決不能放你一個人到雷州去吃苦受累，你甭攔著娘。”

姓朱的解差既得了婁氏給的一貫銅錢，哪肯再還給楊凌，衝英薦打著哈哈說道:“兄弟，這時辰也不早了，咱們兩拔合作一拔，是不是也該動身趕路了?”

英薦沉著臉並不理睬婁氏，卻衝手下的幾名解差吆喝道:“叫來送行的都散了吧，咱們該動身了。”

楊凌此時陡地回想起昨日英薦叮囑自己的那番話來，似有所悟地悄聲對他說道:“你隨我到那邊去，我有話要問你。”

英薦像是沒聽見楊凌的話，一面吩咐手下的解差驅趕著前來送行的犯人家屬，一面拉著那姓朱的解差自顧自地走了。

“楊大哥，你就叫婁大娘隨你一道去雷州吧。我保證，待陪著你到了雷州之後，一定把婁大娘勸回建康就是。”小螢眼見楊凌邁步要追英薦，遂在身後扯了他一把，勸道。

楊凌懷著一腔怒氣要找英薦發泄，盤問究竟，卻被婁氏和小螢拖住了，分身不得，隻得在心中另做著打算，勉強由她二人一左一右陪著隨眾人動身啟程，一路向南走去。

在距十裡長亭一二裡之外的一處高坡上，石當陪著三郎目送楊凌一行人向南踽踽而行，遂抱拳說道:“葉掌櫃的請回吧，在下定會將楊凌母子平安護送至雷州的。”

三郎目光仍駐留在楊凌遠去的背影上，輕歎了口氣，抱拳回禮道:“如此，就有勞石大哥了。”

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