佐兵衛聞言搖搖頭，低聲說道:“在下亦不知為何而來！”

長谷川秀一和村井貞勝聽後，輕輕點了點頭，隨後三人便一言不發地站在評定室前，等待織田信長的傳喚。

沒過多久，佐兵衛三人就被引入評定室中。評定室中的織田信長坐在上首，手中的折扇啪啪打在地面上，見佐兵衛三人後，對著三人點了點頭，隨後說道:“佐竹家的人啊，還有一天就要到歧阜城，我喚做秀一和佐兵衛過來，是像讓你們二人負責接待他，你們可有異議?”

佐兵衛聽後瞟了一眼長谷川秀一，見長谷川秀一低首應諾，便也隨長谷川秀一應諾。

織田信長見狀對二人點了點頭，又吩咐二人不可失了禮數，明日一早便去城外等待。織田信長又認真交代了幾句後，便命令二人退下，將村井貞勝單獨留了下來。

佐兵衛跟著長谷川秀一出了評定室，上前低聲問道:“長谷川大人，山城那裡又出事了嗎?”

長谷川秀一聞言停下了腳步，回過頭來對著佐兵衛笑道:“佐兵衛新歸，今夜不如在寒舍小酌幾杯如何?”

佐兵衛聞言當即說道:“那是自然，還望長谷川大人不嫌叨擾！”

二人離開禦殿後，便各自散開，佐兵衛因為還未有新的仕役，所以便徑直返回家中。

當日織田信長又下令命佐兵衛手下的軍勢返回佐兵衛的封地內，佐兵衛也乘機在駐兵所內封賞了手下立功的武士，並吩咐右一助回去後繼續征募常備，補充領內的兵員，同時還要廣納賢才，繼續擴大自己的家臣隊伍。

送走有些傷感的右一助等人後，佐兵衛帶著伏羽明次郎和山下新助慢慢悠悠地在歧阜町中溜達，買了幾件禮物後，便向長谷川秀一的屋敷走去。

長谷川秀一將佐兵衛迎入屋中，命夫人接過佐兵衛的禮物，自己則是帶著佐兵衛走向家中的小茶室。

將佐兵衛引入屋中的長谷川秀一將屋門合上，笑著對佐兵衛說道:“民部少輔此番前來，倒不是為了京都的乞丐公卿們，是主公想要暫停和武田家的交戰，專心應對西國的威脅，足利義昭在西國大肆鼓動，一些西國大名被其蠱惑已經準備先本家開戰了！”

沒等佐兵衛從紛飛的思緒中脫身，長谷川秀一輕輕將茶碗放在佐兵衛面前，隨即又說道:“丹波的波多野氏最近便準備侵略山城，雖有丹羽大人和明智大人，但是西國的大名若聯合在一起對抗本家，只怕會是主公天下布武之路的阻礙。”

聽到這裡佐兵衛多少明白了些織田信長的意圖，現在東國的大名相互攻伐，還未有誰能製霸東國，此時東國的大名和織田信長態度比較曖昧，一時不能為患，但是西國的大名如今在足利義昭的號召下扯著虎皮為自己牟利，確實是織田信長的心腹之患。

長谷川秀一見佐兵衛沒有拿起面前的茶碗，於是笑著說道:“主公讓佐兵衛和我一同接見小野崎義昌，莫非是想讓佐兵衛擔當佐竹聯絡役?”

從思索中回過神來的佐兵衛對著面前微笑的長谷川秀一笑了笑，隨後端起茶碗輕抿一口，對長谷川秀一笑道:“我歷事尚少，聯絡常陸的佐竹氏關乎本家在關八洲的計略，以我之能自然不可擔當此役。”

長谷川秀一聞言哈哈大笑了幾聲，隨後拿過佐兵衛手中的茶碗，對佐兵衛笑著說道:“佐兵衛如今也算是賦閑在家，不知佐兵衛有何打算?”

佐兵衛聽了長谷川秀一的話後，笑著說道:“丹波的波多野氏毗鄰山城和若狹，若是波多野氏做大，只怕會威脅到若狹，我的封地就在若狹，希望主公能讓我做到一名武士的責任。”

長谷川秀一聞言笑了笑，對佐兵衛說道:“佐兵衛的天生的猛將，自然應該在戰場上取得功名。”

隨後兩人又商議了明日接待小野崎義昌的流程，又簡單地對酌了幾杯，隨後佐兵衛便帶著家臣返回家中。

回到家裡時，明衛秀已經從大萬殿處回來，得知佐兵衛明日要接待佐竹家的使者，笑意瞬間在臉上彌漫開來。佐兵衛見妻子這般表現，心中也頗為感動，隨後兩人就腹中的孩子的姓名聊了起來。

翌日，佐兵衛在簡單地用過早飯後，馬上帶著家臣前去找長谷川秀一匯合。二人按照昨天商量的流程，帶著手下的家臣前去城外迎接小野崎義昌。

織田方迎接的隊伍沒走多遠，便看到了又織田軍勢護送的佐竹使團。負責護送的武士見到佐兵衛羽織上的家紋後，當即行禮道:“拜見明衛大人，明衛大人可有主公手令！”

佐兵衛聞言有些尷尬，為了顧及長谷川秀一的臉面，對著面前的武士使了個眼色。那武士察覺到後，將仰視的腦袋放平，這才看到佐兵衛身旁的長谷川秀一。

看著出示手令的長谷川秀一面有慍色，佐兵衛回頭看了一眼，發現藤堂高虎沒在隊伍之中，這才想起來藤堂高虎已經隨右一助返回了國吉城。

這時小野崎義昌出言說道:“在下是忠三郎義昌， 閣下便是長谷川大人吧！”

確認了手令的長谷川秀一露出一絲笑意，對面前的小野崎義昌說道:“正是在下，閣下便是義昌大人吧！還請率我等前往歧阜城拜見主公！”

小野崎義昌聞言笑了笑，對著一旁的佐兵衛說道:“閣下便是從北條氏繁手中奪回林佐渡守首級的明衛大人吧，果然是威武雄壯！”

佐兵衛聽後對著小野崎義昌笑了笑，隨後說道:“非我一人之功，義昌大人過譽了！”

小野崎義昌聽後笑著點了點頭，隨後轉身從侍從抬著的木箱中拿出兩把打刀，對著長谷川秀一和佐兵衛說道:“這是在下的一點心意，還望兩位笑納！”

說罷小野崎義昌便對著身後的侍從揮了揮手，緊接著侍從便推出一個和他們裝束一樣的人，只是那人被繩子綁住，身上肮髒不堪，臉上還有明顯的紅腫。那人見小野崎義昌手中有雙刀，當即叩首道:“主公，小人再也不敢竊物了！”

沒等佐兵衛和長谷川秀一等人反應過來，小野崎義昌便從兩把打刀中抽出一把，對著面前還來叩頭求饒的人一斬，那人頓時被劈成兩半。

將面前的人劈成兩半後，小野崎義昌對佐兵衛和長谷川秀一說道:“這兩把皆是相州新藤五國光銘，還請兩位笑納！”