右一助再聽了佐兵衛的戲言後，對著佐兵衛低首說道:“兄長，陶屋大人已經將東西給遠敷郡的商人了。”

佐兵衛聞言點了點頭，隨即問道:“右一助，山下新助可對這些東西詢問了什麽嗎?”

右一助搖了搖頭，然後低聲說道:“陶屋大人並未多問什麽，在得到兄長的密令後，便馬上悄悄聯系了遠敷郡的商人，以低價將東西售出。”

右一助匯報完畢後，又看了一眼神色有些迷離的佐兵衛一眼，然後對佐兵衛問道:“兄長，那些人到底是誰派來的?是甲斐的亂波嗎?”

佐兵衛看了右一助一眼，然後對著右一助說道:“沒有抓住活口，連被你們擒住的商人都服毒自盡，我能有什麽線索?如今我們只能走一步看一步了，不過前提是我們還能活著看下去。”

右一助聞言點了點頭，然後低首對著佐兵衛說道:“兄長的安危乃是我的第一要務，我這就繼續去訓練近侍。”言畢，右一助起身便要離開。

這時佐兵衛對著對著他說道:“右一助，新建的鐵炮侍隊，你也多放點心在上面，我這些天脫不開身，訓練他們還要你和五郎兵衛暫時負責！”

右一助聽後愣了一下，然後對佐兵衛問道:“兄長，這新建的鐵炮侍隊，是要由兄長直接統禦?”

佐兵衛聞言點了點頭，隨後起身對右一助說道:“我想讓這新建的鐵炮侍隊成為一個可用鐵炮射擊也可拔刀力克敵軍的精銳部隊！這件事的變動，我會在新年評定上告知大家！”

右一助聽後點了點頭，然後試探性地看了佐兵衛一眼。了解其中意思的佐兵衛點了點頭，然後走到右一助面前說道:“最近領內的佛寺也可以適當地拉攏一番，對禪宗派系的寺廟，盡量給予扶持，若有願意支持本家的寺廟，你不用匯報，先撥給他們一百貫香火錢表示本家的心意。”

.....

天正二年來的不慌不忙，明衛家的家臣們卻在年關被忙得焦頭爛額。料峭的春風還帶些冬寒，得到了織田信長書信的佐兵衛坐在居室中，一旁的妻子孕象頗現。

在看到自己的夫君眉頭頻頻皺起後，明衛秀還是忍不住低聲詢問道:“伯父大人的信說了些什麽?”

聽到妻子詢問的佐兵衛扭頭對著妻子笑了笑，然後柔聲說道:“沒什麽，主公慰問了我一番，並在信中表示讓我多加注意安全，只是最後主公吩咐我加快整理軍備，我想隨後可能又要隨主公征討，放心不下你們。”

明衛秀聽後笑了笑說道:“若是放心不下我們，便把我們送到歧阜吧，反正之前大萬殿來信，讓我回歧阜暫住。”

佐兵衛看著變得有些豐滿的妻子，笑著說道:“既然大萬殿都來信了，等我忙完手頭的事情，便帶著人護送你們去歧阜。”

明衛秀看著面前笑得敷衍的丈夫，對著佐兵衛柔聲說道:“雖然是人質，但是我可是自小在清州城和歧阜城長大，不是什麽事情，佐兵衛你好好效忠伯父，想我的話便去歧阜看我們，歧阜又是重兵把守的居城，更是安全，這樣不是很好嗎?”

佐兵衛聞言看了一眼妻子，有些愧疚地說道:“終究是讓你們做了人質！”

這時明衛秀柔聲說道:“佐兵衛，好好努力，讓丸內衛字旗，成為本家了不起的象征吧！”

......

新年剛來到沒幾天，佐兵衛便陸續知會三方郡中的國眾和豪族前來國吉城中參加評定。同時由於佐兵衛早早向周圍的郡城發布了征募常備和武士的消息，國吉城中的驛屋和美浜町的各式宿屋早早就住滿了人。

甚至一些町民也將自家的屋子分出一、兩間來，做起了低價的民宿生意。有些町民家中女兒太多，在看到暫住在家中的浪人對自己女兒有意思後，也用低廉的價格將女兒賣於浪人做侍女，至於是哪種侍女，只有他們心裡最清楚。

隨著內需拉動了國吉地區經濟的增長，溫暖的春日也漸漸被町民們的熱情呼喚出來。佐兵衛也在天正二年的正月十二，召開了天正二年明衛家的第一次評定。

評定伊始，佐兵衛便對天正元年的事物做出總結和歸納，隨後又賞賜了在天正元年表現突出的家臣。之後佐兵衛有指出織田信長在天正二年的大致方針，勒令手下的家臣和三方郡的國眾做好戰備。最後佐兵衛當眾將自己的佩刀國俊賞賜給了家中的筆頭——伏羽明次郎，同時又宣布自己將親自統領和訓練新增的鐵炮侍隊，並要求大家積極舉薦劍術和銃道出眾的武士。

評定結束後，明衛家的家臣和三方郡的國眾從城殿蜂擁而出。佐兵衛看著三方郡國眾送來的禮物， 對著一旁侍奉自己的近侍佐柿堪助說道:“平次，把這些禮物分類後，交給右一助處理！”

評定室中的鈴木重工和伏羽明次郎等人聽後，都沒有發覺什麽不對，還要繼續向佐兵衛商議訓練軍勢和修整城防之事。這時右一助看著愣在原地的佐兵衛，用手拽了拽鈴木重工的衣袖。

鈴木重工這才意識到，平日裡侍奉在佐兵衛左右的澤介平次已經戰死。在抬頭看了一眼眼神有些呆滯的主公後，鈴木重工清咳一聲拉住了伏羽明次郎。

伏羽明次郎見狀對著鈴木重工點了點頭，然後對著身後的海馬義家使了個眼色。海馬義家見狀點了點頭，然後上前對著回過神來的佐兵衛說道:“主公，平次雖然已經戰死，但是還望主公不要太過悲傷。”

陶屋兄弟見狀，罕見的保持了沉默。雖然他們不知道主公經歷了什麽，但是主公回來時的幾分狼狽，確也反映了刺殺是多麽的凶險。

回過神來的佐兵衛，看著一邊有些尷尬的青澀武士，微微調整了一下呼吸，然後對佐柿堪助說道:“堪助，我今天想要將你的通稱改為平次！”

佐柿堪助聞言愣在了原地，有些不知道該怎麽回答。這時作為近侍統領的右一助出言說道:“堪助，還不跪謝主公賜名！”

聽到自己上級的話後，佐柿堪助終於反應了過來，跪在佐兵衛面前用顫抖的聲音說道:“多謝主公賜名！”

佐兵衛見此點了點頭，然後說道:“好了，平次，你把這些東西分類後，交給右一助處理即可！”

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