時間再次流轉，佐兵衛等人從河內返回國吉城已經有十五日了，而若狹的天氣也越來越冷了。此間佐兵衛將家臣團的成員們召集在一起，向眾人再次強調了眾人之間要團結一致，每個人可以對某件事有不同的意見，但是眾人間絕對不能心存芥蒂。

雖然佐兵衛這般說，但是明白眾人之間不可能徹底地消除芥蒂。不過這次自己看出了端倪，也算是為以後提供提前預警的信號。

而且織田信長、織田信忠和津田信澄等人也都知道了明衛秀有了身孕之事。遠在歧阜的織田父子給明衛秀送來了不少的名貴藥材，而津田信澄則是親自前來看完自己的妹妹，並將侍奉了自己許久的侍女送來侍奉明衛秀。

佐兵衛也有意在談話中向津田信澄打探足利義昭的相貌，然而卻被津田信澄笑道:“佐兵衛，你還要拿著畫像去捉拿足利義昭?你沒事問這個幹什麽?”發現津田信澄起來懷疑之後，佐兵衛也馬上打了個哈哈，便敷衍了過去。這種事情知道的人還是越少越好，而親人，更是要避免他們牽連進去。

之後鈴木重工等人也向佐兵衛講了一些自己的看法，佐兵衛也不得不編了一個派系相爭的借口，將這件事情掩了過去。

當下，佐兵衛正在處理領內關於寒冬有領民不幸凍死的事情。這種事情即使在佐兵衛靈魂所在的現代也不是什麽罕見的事情，國內還好一些，畢竟是主人，國外每年都會有不少的底層民眾永遠留在寒冬。

佐兵衛的覺悟自然是沒有那麽高的，不過充實的人口作為領內發展的基礎，佐兵衛還是采取了一些惠民政策，給一些家中青壯戰死的庶民家裡送些木材和錢糧，收攏人心的手段，佐兵衛可見的太多了。

就在佐兵衛批示手下的忍者暗中去收集足利義昭相貌的信息後，織田信長的馬回眾來到了佐兵衛的國吉城中。馬回眾在向佐兵衛傳達了織田信長十一月五日在歧阜召開評定的命令後，便打馬向著遠敷郡奔去。

佐兵衛接到命令後，馬上將手上未完成的工作委托給了手下的山下新助和鈴木重工。在留下藤堂高虎和海馬義家鎮守國吉城後，佐兵衛帶著右一助和伏羽明次郎、助右衛門，以及十名近侍和二十名常備向著久違了的歧阜城行去。

經過五日的行程，佐兵衛一行來到歧阜城的屋敷中。看到整潔的屋敷和幾個仆人站在一旁侍奉時，佐兵衛心中對織田信忠又多了幾分感激。於是在安頓了手下的衛隊後，佐兵衛帶著伏羽明次郎三人前去拜訪了織田信忠。

見到佐兵衛的織田信忠臉上也寫滿了興奮，對著面前年長的佐兵衛說道:“佐兵衛，恭喜啊！”兩人一番寒暄後，織田信忠又給佐兵衛講述了自己隨瀧川一益前去勢州平亂的事情，並且向佐兵衛感歎道:“如今我方才明白佐兵衛面對那種口誦佛號的信徒時，是什麽樣的感受！”

兩人又聊了一會兒，佐兵衛便離開了織田信忠的屋敷。隨後佐兵衛又拜訪河尻一家和率先到達的明智光秀等人，聯絡了一番情感。

在佐兵衛到達歧阜的第三日一早，前來參加評定的眾人紛紛向著歧阜城的本丸行去，佐兵衛和津田信澄自然也在此中。

進入評定室後，佐兵衛按照小姓的指引坐到了較為靠後的位置，而一旁則正是自己的內兄。兩人見狀相視一笑，便低聲交流起評定的內容。

不多時織田信長來到評定室，受過眾人的行禮後，對著眾人說道:“前番本家攻略河內，三好氏滴流三好義繼被斬首，三好家門下各分家如今各自為營，

難以在團結起來，已經失去了威脅，足利義昭小兒也不知逃至何處。”織田信長說到此處稍作停頓，然後繼續對著評定室中的眾人說道:“如今西部的大威脅已經除去，剩下的便是勢州長島地區的一向一揆了。”

言畢織田信長對著身旁的織田信忠說道:“勘九郎，你講一下你前番隨左近平定勢州一揆的感受。”

織田信忠聽了自己父親的話後，又對著自己的父親低首行禮，然後對著平定室中的眾人說道:“一向一揆盤踞長島地區，並且又從伊賀國、大和國等地不斷向著長島地區集結;這些一向一揆又極為熟悉長島附近的地形，頻繁襲擊本家軍勢，同時他們的襲擊皆是速戰速決，以絕對的人員優勢擊潰本家軍勢後，便馬上收集戰利品，迅速離開絲毫不拖遝。”

評定室中的眾人聽後， 皆是露出了思索的表情。佐兵衛和津田信澄也隨著織田信忠的話，開始想象一向一揆襲擊織田軍勢的場景。

然後織田信忠接著說道:“長島附近的一向一揆並非烏合之眾，他們的鐵炮數量更是多達千余杆;由於長島地區臨近尾張，位置極為重要，所以...”

“本家一定要將其拿下！”上首的織田信長打斷了自己的兒子的話，起身對著面前的眾人說道。

隨後瀧川一益又被叫出來更加詳細地介紹了最近幾次和長島地區一向一揆交戰的結果。雖然織田家不停地在向長島城推進，然而不僅推進的速度緩慢，而且傷亡更是令人怎舌。尤其是一向一揆專門襲擊那些人數較少的巡邏隊，讓織田軍折損了不少人馬。

聽了瀧川一益的話後，眾人都犯難了，攻克長島城需要足夠的兵員。雖然織田家現在情況比包圍網初期要好很多，但是武田家就像一柄放在脖子上的利刃，一不小心便會被他直取命門。

織田信長此時卻忽然不再討論長島地區的局勢，開始對前番攻略河內國的眾武將進行賞賜。一番功自然的是被佐久間信盛拿去，獲得了三好家在河內國的舊領，同時也自然被任命為河內國守護，支配河內國一切事物。塙直政和平手泛秀、明智光秀、津田信澄等人則是被賞賜了些財物和知行。佐兵衛也是被賞賜了一副高級胴丸和五百貫銅錢。

佐兵衛在得到賞賜後，發現了織田信長的意圖，感歎織田信長手段的同時，也思考起來織田家下一步要怎麽將長島一向一揆一步步蠶食。