官驛上，皇帝和百官縱馬而過，約有五百千牛衛隨扈，刀槍如林。其後隔著幾裡，才是百輛馬車緊緊追趕，應當是皇宮賜下的陪葬禮物。

　一路煙塵滾滾。

　趙開幾人在龍首山頂，躲在樹蔭之後，盯著這隊如同急行軍一般的陣容，竟覺得奔出了壯烈軍威，不由暗暗咂舌。

　兩處隔著三裡之遠，實際上根本看不清誰是誰，只是皇帝出行，儀仗鮮明，打眼一瞧便知。趙開半個時辰前接到老太君薨逝的消息，便拉著強練和魚倶羅上了山頭等候，果然看到了這一幕。

　魚倶羅看得熱血澎湃，道:“陛下真神武也！謙之，能為這樣的皇帝效命，真是我等武人的福分！”

　趙開的劍傷養到今日，已是第五天了，不碰到的話，只有一絲絲的疼痛，精神好了許多，笑道:“倶羅天生神勇，不怕沒有機會。先生，你怎麽看?”

　強練碧綠的眼眸內仿佛有著無盡的星辰閃滅，好一會兒才歎道:“皇帝隱忍的時間太久，對權臣甚至到了諂媚的地步，一朝得掌軍政，怕是懷柔不足，剛烈有余。老夫看到了無盡的刀兵之象，不吉，大不吉！”

　魚倶羅對強練奉若神明，聞言大吃一驚，訝道:“先生是說大周會敗麽?這，這……”

　強練搖頭不語，只是臉上滿是哀傷。

　趙開對強練的這種洞察力暗暗心驚，見魚倶羅茫然無措，安慰道:“倶羅想岔哩！先生悲天憫人，是不想見著廝殺血光。可你想一想，如今三國鼎立，且常年互相征伐，早就結下了血仇，總有一天是要進行滅國之戰的。而且外族林立，突厥才短短二十年，便基本統一了草原，對中原富饒之地虎視眈眈，早晚也會馬踏入關。你我兄弟大好男兒，豈能不為保家衛國而戰乎?”

　魚倶羅放下心來，大笑道:“謙之說得在理，上陣殺敵哪有不死人的?魚某生平最敬重的，便是封狼居胥的冠軍侯，匈奴已滅，我便要叫突厥那幫兔崽子，嘗嘗爺爺的手中大槍，戳他個有來無回！”

　心思單純的人活得一點都不累，趙開有些羨慕，咧嘴直笑，卻扯動了腹部傷口，皺了皺眉。

　魚倶羅這幾日跟著趙開，對他的眼界謀略和親善好義早就心折，視線一直沒離開過，不由緊張地道:“謙之可是難受，咱回去吧?”

　趙開搖頭表示無妨，沉思了一陣，對猶自黯然神傷的強練道:“先生，大亂後才能大治，你無須介懷。眼前這亂世格局已經三百余年，統一之戰無法避免，若是一直這麽耗下去，稅賦已到了十之三四，與漢初的十五稅一相比，百姓只是勉強苟活。依弟子看，與其傷懷流血犧牲，還不如早早謀劃，爭個太平盛世出來，更為功德無量。”

　強練回過神來，撫須哂道:“小滑頭，你明知老夫說的是權爭下的無辜傾軋，卻非要往戰場上去引，把倶羅這渾小子哄得熱血沸騰，何其奸猾！不過老夫認同你的說法，亂世出英豪，盛世需明君，但盼你們這代少年郎，都能心中裝著黎民疾苦。”

　魚倶羅撓撓頭，笑嘿嘿地點頭稱是。

　趙開眨眨眼，肅容道:“先生容我說句誅心之言麽?”

　“老夫的話有甚不妥麽?謙之但講無妨。”

　趙開把眼光落在山下的皇田，悠悠地道:“要想百姓真地安居樂業，這天下就不該有世家豪門！”

　魚倶羅虎軀一震，在他心裡隱藏的最大期待，就是打下大大的軍功，光耀門楣，福綿子孫。像他這樣的平頭百姓，距離寒門都還差個官身哩，哪有人不想積幾代之力，成為尊享榮華的世家豪門的?

　強練也頗為意外，訝道:“謙之，你是因為自己出身豪門，大起大落而心生感慨麽?還是真地認為，世家不好?”

　趙開歎道:“或許只是一時感慨吧，世家佔據了大量的土地和人口，與寒門之間有著巨大的鴻溝，出身成了用人尺度，太不合情理。有他們攔著，民間的有識之士，幾乎毫無用武之地。倶羅，日後你若是封侯拜將，莫忘了如今的苦楚，須記得提拔重用窮苦子弟！”

　他及時收了嘴，隻挑揀了無關痛癢的明處說了說，借著強練的提醒下了坡。要是以後與他結交的世家子弟，聽聞他心裡反感豪門，哪還會交付真心?

　魚倶羅剛好被撓到癢處，洪聲道:“謙之提醒得極是，我遭盡白眼，怎敢瞧不起投靠無門的清苦人家?”

　強練意味深長地拍拍趙開肩膀，頗為欣慰地道:“回去吧！謙之，老太君一死，估計那邊沒功夫來查你，處境應當好過一些。只是你身為丞相府的義婿，恐怕不聞不問的話，也會招來非議。”

　三人緩緩下坡。

　趙開笑道:“皇帝都親自去了，那位至少還能風光幾年哩，自然不能給抓著話柄。我深受重傷，是丞相府心腹驗證了的，倒不需親身前往了。只是該用何等方式吊唁，既不失禮，又不諂媚，就頗費思量，請先生教我！”

　強練沉吟著道:“隔著輩呢，即便是親孫，也不過丁憂三月到一年而已，你倒也不需太過著跡。謙之以詩揚名，不妨就寫首悼詩送去，意思一下就行。”

　趙開苦笑道:“難就難在這了！我連老太君的面都未見過，怎麽寫都透著虛假。若去頌揚賢德，恐怕劍伯他們心裡會不痛快。”

　魚倶羅大咧咧地道:“這有何難?聽聞丞相大人自己不通筆墨，府中養著不少酸儒，各種文書都出自他們之手。謙之就當做回寫手，代丞相大人寫祭文就是了。”

　趙開驚異地扭頭看他，朗聲笑道:“一語驚醒夢中人！原來倶羅才是拍馬屁的大高手哩，哈哈！”

　魚倶羅一臉懵懂，訥訥地道:“怎?我怎麽就拍馬屁哩！”

　強練啞然失笑，道:“心思耿直之人，往往有時可以直破迷霧，謙之，你心思太多，還真得好生警醒哩。倶羅此議，是最好的辦法，你以宇文護的口吻寫悼文，寫得越好，越能討得歡心，百官也挑不出毛病來。”

　趙開點頭應是。

　書房裡，趙開沉思一番，隨手寫下一首悼亡詩來:“霜月照屋壁，霜風湧水波。終夕不能寐，輾轉思懷多。忽夢吾母來，宛然度山阿。但問兒衣薄，語短不及他。兒寒尚可忍，地下知如何。”

　強練讀了一遍，歎道:“謙之的詩，勝在情真意切，叫人驚歎。此事已了，老夫也不陪你了，新田莊那邊營建工坊，光靠莫大一人操持，我且去看看。”

　趙開急聲攔著:“先生且慢。有件事，還請先生助我！”

　強練停住腳步，靜靜地看向他。

　趙開拱拱手:“好師父，派兩個得力的探子，以不同身份混入隨國公府去，最好有一個能跟在他們大公子身邊的。”

　強練有些接不上話頭， 蹙眉道:“隨國公雖說勇武過人，你也無須如此重視吧?墨徒大都各有營生，早沒了爭雄之心，你且說說，為何如此迫切?”

　趙開哪能說真正的理由，嘿嘿乾笑道:“待我趙氏立穩腳跟，便是如何對付大仇了，光憑我個人之力，不過蚍蜉撼樹。先生是知道的，那普六茹堅是獨孤信的女婿，這幾年沒少受宇文護的猜忌和打壓，是我趙氏的天然盟友哩，自然是要結交的。”

　強練是何等眼光，狐疑道:“老夫怎麽覺得，你對他是防備之心更多哩?”

　趙開臉不紅氣不喘，道:“合作的同時，自然也要防備的，隨國公府加上獨孤家的勢力，我這麽一個毛頭小子，處在絕對的弱勢，還是小心些為妙。”

　強練沉吟了一下，點頭道:“這次老夫就答應了，下不為例！謙之，墨徒可以為家國百姓獻身，你不要把他們當做權爭的工具才好。”

　趙開臉一紅，作揖拜倒，肅容道:“得先生相助，我之幸也！請先生放心，小子不會胡來的。”