劉勇帶著禁衛軍來去如風，隻一個呼哨間，便裹挾著陣陣塵土席卷而去。

　　趙劍擺擺手，讓曬谷場上的舊屬眾人自行散去，歎息著咕噥了一句:“如此百戰猛卒，淪落到給人看家守院，真是可惜了。”

　　魚倶羅咧嘴笑笑，卻是大為羨慕，憤憤道:“我要是有這樣的兩千騎兵，足可橫推天下，怕那突厥個賊廝鳥！”

　　謝嫣然心疼趙開，沒什麽心思搭理這個，一邊往院裡走，一邊埋怨道:“劍伯，快去看看公子吧！你們也真下得了手去，這麽大的傷口，不知何時才能痊愈?”

　　趙劍兩人尾隨著她，嘴上辯解道:“這點小傷算個甚，上了戰場兩軍交鋒，哪天不要掛幾個彩哩！嫣然莫要擔心，少主的傷勢看著嚴重，先生給他做了手腳的，其實休養幾天就沒事了。”

　　謝嫣然眼淚汪汪地進了臥室，見趙開正和強練談笑如常，急道:“公子怎不躺著哩，這傷口都爛了，如何是好?”

　　強練笑道:“嫣然多慮了，老夫不過在傷藥裡加入了一味臭節草，聞著便有了腐臭味。謙之不知何處學來的，知曉用烈酒消毒，他那傷口看著嚇人，實則無礙。放心好了。”

　　趙開也不顧他人眼光，牽著嫣然的小手，柔聲道:“最大的難處基本應付過去了，嫣然莫慌。這次也算僥幸，臭節草在長江以南隨處可見，那些軍士不懂醫理，這才糊弄得容易些。對了，倶羅兄弟，烈酒對清洗傷口極為有效，你要用心記下，日後能救助不少將士的性命。”

　　謝嫣然臉色微紅，一顆心漸漸安定下來。

　　魚倶羅應了一聲，驚疑不定地道:“謙之，我聽說行軍途中不可飲酒，那可是大罪哩！”

　　趙劍哼了一聲:“你何時變得守規矩了?把烈酒當做藥用，怕甚?”隨即黯然道:“老奴早年要是知道，或許就不會落下殘廢了，許多老兄弟都能救回命來。”

　　鮮卑騎兵大都適應野戰，縱掠如風，軍中沒有配置軍醫，受傷了基本靠體質去扛。許多將士不過是個擦傷，時間一久，就化膿發瘡，或死或殘。趙劍的腿傷要是及時消毒上藥，確實能保住，也難怪他神傷不已。

　　趙開沒法安慰什麽，岔開話題道:“先生，小憐他們出城了麽?看丞相府的反應速度，足夠靈敏哩，會不會出了差錯?”

　　強練搖搖頭，道:“差不多有一個時辰的空檔，早就出城了。他們現在南下直奔金州，到達鄞州後過長江進入齊國境內，再北上鄴城皇都，沿途都有墨徒安排走鄉間小道，絕不進城。預計兩個月後，就可到達。”

　　趙開有些心酸，苦笑道:“讓這樣的小娃千裡輾轉，也是為難她了，但願吉人天相吧。對了，先生，整個計劃中，可有哪些漏洞需要補救的?”

　　強練瞥了魚倶羅一眼，道:“謙之堅持要倶羅那幫小兄弟去散播消息，算是個漏洞，不過安排地妥當，應當沒有留下首尾。現在最大的問題是，倶羅入了田莊，你應當就知道有人要買凶殺你，不可毫無反應！”

　　魚倶羅有些內疚，甕聲道:“都是我連累了謙之，這可如何是好?”

　　趙開笑了笑，道:“不打不相識，倶羅莫要多心，我還要謝謝那位短命鬼哩，哈！劍伯，你明日就進城去，也在黑市發布個消息，追查是何人出錢殺我，懸賞百金。這事兒要做得絕密些，讓人可追查到，又要費些周折。順便托人給魚讚兄弟他們帶個話，叫他們這些日子安心待著，別出城來。

”　　趙劍愣怔了一下，轉頭看向強練，問道:“先生覺得此法可行否?這等亡羊補牢的方式，是不是太扎眼了些?”

　　強練沉吟道:“是有些欲蓋彌彰，不過這是陽謀，也算可行。謙之的意思，就是明擺著告訴丞相府，他覺得被冤枉了，才要不惜重金追查幕後黑手。反正無憑無據，誰也不能憑著懷疑便來殺人，無非多個辯解的理由罷了。”

　　趙劍歪著腦袋琢磨了好一陣子，才答應了下來。在他心裡，凡是有可能對少主不利的，不管誰吩咐下來，都要斟酌一番。

　　趙開心裡溫暖，笑道:“都去歇著吧。接下來我等安心搬遷莊園、試製農具便是，長安城裡的勾當，暫時不去管他了。”

　　強練歎道:“正是如此，我等不過是個棋子，皇帝與丞相才是兩位落子的棋手，接下來就看他們如何對弈了！”

　　晚間，霸府上下已經掛起了白幡，一片哀戚。

　　宇文護幽幽醒轉，隻覺心喪如灰，如同壓著一塊重重的巨石，有股毀天滅地的怒火憋在胸裡，左衝右突，不知去往何處。

　　就在草草搭建的靈堂裡，霸府的心腹將臣都聚在了一處，當然也有崔猷和崔琬兩人。隆重祭奠後，宇文護收起悲傷，問道:“眾卿，小兒大仇未報，又逢家母仙逝，孤這心裡亂如絲麻，這後續之事，該當如何啊?”

　　眾人一片沉默。

　　宇文護哼了一聲，問道:“宣猷兄，你熟知大周禮律，如何治喪，用何禮製，你且說說?”

　　崔猷心裡一陣叫苦，這個尺度太難把握，說輕了得罪權臣，說重了定會得個阿諛之徒的名聲，沉吟了一番，道:“明公，依老臣愚見，應立即上表稟告陛下，一是給老太君請封;二是還政守孝。明公向以孝名傳揚天下，此時自當做出表率，丁憂三年。”

　　侯伏龍恩雖跪伏在地，卻怒喝道:“崔使君，公子含冤待雪，你讓大王還政守孝，究竟安的甚麽心思！莫不是皇帝小兒派你來做說客的麽?”

　　崔猷從容道:“大都督多慮了。若是大王此時連個態度都沒有，豈不讓百官將臣看輕了嗎?明公，陛下對你向來是極為尊崇的，上表後還怕他不會奪情起複麽?那樣就更能彰顯明公的威望哩！”

　　宇文護瞪了一眼還欲喝罵的侯伏兄弟，點頭道:“宣猷兄言之有理，孤心神枯竭，就請你替孤寫這個上表吧。琬兒，扶你阿耶去孤書房，好生伺候著，不可傷心過度了！”

　　崔猷拱手道:“老臣應當的，明公身系天下蒼生，萬望保重才是！”

　　崔琬一直在抽泣流淚，老太君生前待她不錯，倒也不全是演戲，總比宇文護的那些姬妾哭得真心一些。聞言又嚶嚶哭了一陣，扶著崔猷出去了。

　　宇文護咳嗽一聲，揮揮手，靈堂前那些哭哭啼啼的姬妾女子，無不收起悲聲，輕巧地退入了後堂。

　　侯伏龍恩等了一會兒，急不可耐地道:“大王，萬萬不可交出兵權啊！陛下雖說對你尊崇無比，要是沒了軍權，就不好說了！”

　　宇文護陰沉著臉，道:“孤豈會不知?方才崔使君說的沒錯，樣子還是要做一做的，否則如何平息這悠悠眾口呐。不過這也是一個極好的試探皇帝心思的機會，龍恩、萬壽聽令！”

　　侯伏兄弟挺直腰板，唱喏道:“末將在！”

　　宇文護道:“命侯伏龍恩，攜孤的半塊虎符，連夜潛入京師，調動皇城司、虎賁衛、千牛衛心腹將領，以搜查乾嘉我兒的凶手為名，控制住京師和皇宮要道，若是聽到皇帝有一絲調動兵馬的動靜，即可殺入皇宮！”

　　侯伏龍恩眼內火星飛濺，湧現激動之色，沉聲應道:“末將領命！”

　　“命侯伏萬壽，攜另半塊虎符，即刻趕去同州騎兵大營，調動兩萬騎兵，移軍灞上，堵住一切進京要道，長安軍民許出不許進。”

　　“末將領命！”

　　宇文護歎了口氣，幽幽地道:“孤不到萬不得已，絕不想破壞太祖留下的大好基業。你們須記住了，此舉僅做防備，萬不可擅自攻擊，陷孤於不忠不義之境，記住了麽?”

　　侯伏龍恩有些不忿，狐疑地道:“大王，憑我等掌握的軍力，攻陷皇城輕而易舉，何須這等猶豫不決?若是大王登上了寶座，史書如何寫，還不是我等說了算麽?”

　　宇文護眼內的星光一閃而逝，苦笑道:“你等打戰還行，哪裡曉得朝爭的凶險?隨國公普六茹忠已回了長安，再加上燕國公於謹，有這兩位老匹夫坐鎮，大半的軍隊都不會聽孤的命令去攻擊皇宮。萬一弄個不好，連你們兄弟都得折在裡頭，不可蠻乾！”

　　侯伏兄弟聽到這兩個名字，也不自覺地縮了縮腦袋。整個大周的軍將都知道，於謹在軍中謀略第一、楊忠是軍中勇武第一，又都是太祖時期就威名赫赫的老將臣，門生故吏遍布朝野，姻親將領交織如網。別看年紀大些，卻如同醒獅，誰得罪了都有可能被咬得屍骨不存。

　　別說是他們，就是宇文護自己，十幾年前的江陵之戰，是他軍事生涯中最高光的時刻，也不過是於謹手底下的一路先鋒而已。

　　兩兄弟的神情，被宇文護看在眼裡，也沒怪罪，歎道:“正值伐陳之際，孤可信賴的幾員大將和五萬大軍去了荊州，否則也無須如此小心。罷了，你們去吧，一切行事，看孤那四弟收到辭表後，是如何反應再說。”

　　侯伏兄弟躬身應是，悄悄地退了出去。

　　宇文護默默跪坐著，看著老太君的棺槨，臉上陰晴不定，終究悲從心來，漸漸淚流滿面。

　　……

　　大周常年征戰，極為重視軍情暢通，凡重要線路上，每隔二十裡便有一個驛站，緊急軍情可日傳五百裡，甚至更快。

　　皇帝還未上殿早朝，便收到了同州快驛送來的辭表，一個熱辣辣的燙手山芋丟到了他手上。

　　宇文邕拿著這卷辭表，臉上如同開了染布坊，各種顏色輪番上陣，精彩紛呈。

　　皇妃李娥姿伺候著他穿好朝服，輕輕地道:“夫君，丞相的母親，乃陛下的伯母，是太后的妯娌姊妹，不可怠慢哩！”

　　宇文邕身軀一震，終於冷靜了下來，愛憐地拍拍她的臉頰，笑道:“愛妃真是朕的賢妻，朕知道如何做哩！”

　　不一會兒，剛進入大德殿站好班次的大臣們，便得到了一個重大詔令:晉國公、大豖宰、太師之母薨逝，罷朝三日，舉城縞素祭之！

　　禦書房裡，宇文邕召集了一眾心腹大臣，商議如何給老太君誥封。

　　宇文神慶先低聲稟告道:“據臣所知，京師內外的軍隊都有所異動，皇城司到千牛衛的換防，增加了一半的生面孔，應是丞相府那邊的親衛。城外的動靜還打聽不到，可能要問齊王才知曉。”

　　宇文邕臉色不變，笑道:“朕這大兄，還真怕朕親政哩。軍隊如何動彈，不用理會。三郎，你稍候即刻回府，去見隨國公一面， 請他出來到宿衛營隨便轉轉。”

　　楊瓚神色有些不忍，老國公躺在床上喝著湯藥哩，但帝命難違，忙恭聲應是。

　　宇文邕隻當作沒看見，問道:“朕欲親率百官，去同州祭拜，眾卿以為如何?”

　　王軌恭聲道:“陛下仁孝之心，足可感天動地！有百官相伴，此行定可安然無恙。依臣愚見，陛下應當面駁回丞相大人的辭表，拜請他即刻起複，以彰顯兄弟敦睦、君臣相得之情。”

　　鄭譯笑道:“不僅如此，丞相府的各位公子，也不需遵守丁憂一年的禮製，給四十九天的喪假即可。而那位正平公，也送歸同州，與老太君同舉國葬。”

　　宇文孝伯皺眉道:“國葬的規製太高，於禮不合。臣提議各降一級，以太妃、國公之禮入葬即可。”

　　宇文邕來回踱步，沉思了一陣，斷然道:“內史王軌擬詔，就說晉公與國同濟艱難，任總朝權，深寄國命，朕不可一日或缺，即請起複如初，以大周百姓為重，懇請盡事君之節。晉公之母，也是朕之親母，封皇太妃，葬入皇陵。”

　　王軌寫慣了詔書，皇帝說完，基本也就跟著停筆，小聲地問道:“那正平公呢?”

　　皇帝嫌惡地皺了鄒眉，問道:“坊間對他有利的評價，可有麽?”

　　宇文孝伯想了想，道:“有傳他為偽齊細作所害，其他的不堪入耳。”

　　宇文邕咬咬牙，道:“偽齊細作?豈非挑起兩國爭端麽?就寫正平公為國捐軀，封國公爵，厚葬！”

　　眾臣唱喏道:“陛下聖明！”