鄭和一看苗頭不對，急道:“懇請皇上保重龍體，且息雷霆之怒。臣的這位小兄弟不懂規矩，待臣開導一番。”朱棣揮了一下手，算是默許了。

　　鄭和轉身對楚君城道:“這裡沒有外人，我就不瞞你了。現在朝廷處於非常時期，內賊隨時可能發動兵變，而可悲的是我們尚不知道對手是誰。查案機構如大理寺、都察院、刑部甚至錦衣衛高層都可能安插了他們的人，稍有風吹草動他們就會知曉。而親軍二十二衛中除了燕山三衛屬於皇上燕京舊部忠誠可靠外，剩下的都有被收買的可能，只要其中一衛叛變，皇城就不安全，這就是目前令人憂慮的現狀。

　　內賊實力不容小覷，又藏在暗處，若按常規方法來調查，敵暗我明，我們會處處受製於對方。只有起用新人、動用天策軍這支尚不為人知的部隊，方能出奇製勝。楚兄，你的出身和資質正是天策軍統領的不二人選，還請勿要推辭。”

　　鄭和一番肺腑之言讓楚君城再也無法拒絕，他隻得收下了天策劍，拜伏道:“在下出身江湖草莽，自在慣了，恐難適應朝堂，懇請以白身暫代天策軍統領一職，望皇上恩準。”

　　朱棣聞言一怔，在他面前的人從來都是求功名富貴的，似這般辭金拒官的異數倒是頭一回得見，不悅道:“哼，江湖中人都似楚少俠這般清高?我堂堂大明正三品官職都入不了你的法眼。罷了，這件事就隨了你吧。”

　　楚君城再拜道:“謝皇上恩典！草民還有一事上奏，武當派現任掌門王道恂有通敵嫌疑，還請陛下準許草民將此事一並查證。”

　　朱棣冷哼道:“癬疥之疾，何足道哉，和江山社稷相比，一個小小的武當派掌門能鬧騰出多大動靜?你隻管一心查找朝中內賊，其他的事就先放放。等順利解決完金陵之事，朕許你率領天策軍蕩平武當派，將一眾叛徒斬殺殆盡。到時別說武當掌門，便是武林盟主你也做得。”

　　“陛下言重了，掌門一人之過，不必牽連派中弟子，門派內的事情武當派自己能夠解決，絕不敢驚動陛下，草民定會給朝廷一個滿意的答覆。”朱棣的話讓楚君城感到脊背發涼，連忙婉言謝絕了他的“好意”。

　　鄭和笑道:“楚兄接任天策軍統領，可喜可賀，我也算了了一樁心事，明日就要趕赴福建了。”

　　“什麽?你把我拉進來，自己就這樣拍拍屁股走了?”楚君城情急之下，顧不得在朱棣面前失禮，大聲質問鄭和。

　　“楚兄莫急，聽我解釋。這次遠航非比一般出海，既然是要耀揚國威，就需要組建一支龐大的艦隊，因而要在短時間內趕造大量的海船。光憑一個龍江船廠肯定是趕不上工期的，必須多地同時開工，所以我要親赴福州、泉州督辦此事。除此之外，我還要勘察沿途海港，修建適合大型船隻泊靠的船塢。怎麽樣，我的活不比你的輕松吧?”

　　“唉，看來指望不上你做我的狗頭軍師嘍。”楚君城頗為幽怨地看了看鄭和，顯得一籌莫展，“我孤身一人，對朝中之事又不熟悉，該如何開展調查呢?”

　　“楚兄不必擔心，皇上已有安排。”

　　朱棣站起身子，走到楚君城面前，拍了拍他的肩膀，勉勵道:“英雄不問出處，朕用人從來不囿於門第之見，比如鄭愛卿，幼時不過燕王府默默無名的一個下人，憑借他的才智忠勇才一步步有了今日之地位。現在既委你重任，朕相信你定有辦法把事情辦好。至於線索，並非全然沒有……”

　　他把聲音壓得很低，

“前些日子，寧王給朕上了道密奏，告發錦衣衛指揮使紀綱無視王命，私下追查方孝孺家余孽。他這麽做，無非是要為兩年前的那樁案子翻案，將朕推到風口浪尖。結合目前形勢，紀綱與外族勾結的可能性非常大。朕會派人知會寧王，你二人通力合作，徹查紀綱。”　　“寧王?”

　　“不錯，寧王朱權，朕的親弟弟，靖難之時助朕良多，現負責京畿防衛事務。”

　　合作對象居然是皇帝的親弟弟，對方來頭之大讓楚君城暗自怎舌。

　　“一旦查實紀綱反叛證據，你即刻持劍趕赴北郊幕府山天策軍駐地，帶軍入京直搗錦衣衛捉拿賊首，凡抵抗者一律殺無赦。哼，身為親軍二十二衛之一，近些年錦衣衛仗著朕的寵幸權勢熏天，橫行無忌，到頭來還起了反心，是時候好好治治了。 ”

　　但是有一點你要記好，天策軍是一支連寧王都不知道的部隊，你務必守好這個秘密，這樣才能保證行動的隱蔽性和突然性。”

　　“果然是伴君如伴虎，皇上對自己的親弟弟尚且留了一手，又豈會輕信我這個外人?還是要想辦法快點完成任務，早日帶李姑娘離開金陵這個是非之地。”楚君城心中已有打算，領了旨意。

　　而此刻李亦晴正在心煩。一早起來沒見到楚君城，問遍府上所有人，皆言不知道鄭和與楚君城的去向。李亦晴明白二人是有意避開自己行事，心裡空落落的，關上房門兀自生悶氣。

　　忽覺庭樹枝頭輕微一顫，一股殺氣襲來，緊接著房門突然被撞開，一黑衣蒙面人以鎖喉功手法迅速欺身。光憑這一連串的身法，李亦晴已斷定來人武功極高，根本無暇考慮其來意，一個急轉身避開要害，同時指尖一勾，晴雪劍順著她移動的方向飛出，穩穩被她握在手中。

　　李亦晴間不容發地連刺七劍，儼然連出一個北鬥七星陣，以絕妙的劍招走位封住對方近身空間，這才稍稍挽回局勢。她暗叫好險，若不是這一式七星截殺已經練得爐火純青，現在已不知身陷何種險境。

　　黑衣人也吃了一驚，未曾料到這位俏麗少女會使出如此精妙的劍招。他氣運雙掌，身形一晃，凌厲的掌勁排山倒海般衝向李亦晴。李亦晴重壓之下感到呼吸困難，玉頰被掌風帶得隱隱生疼，眼前更是幻化出幾十條黑影。黑衣人詭譎莫測的身法使得他出的每一掌都飄忽不定，無跡可尋，似乎可以從任意方位襲來。