“目標丹陽縣，出發！”隨著楚君城一聲令下，天策軍開始有條不紊地進發。沈雲卿在一旁為楚君城一一介紹部隊陣容，除了常規裝備，還不乏火銃、碗口銃、鐵殼炸雷、神火飛鴉等新式火器，火器配置竟佔到了軍隊的十之二三，家底可謂殷實。楚君城頭一回掌握兵權，指揮的是當今世上最精銳的部隊，內心既緊張又興奮，平叛的信心陡然大增。

　　天策軍在楚君城率領下沿江急行軍，途中關口見到這支打著明軍旗號的精銳之師哪敢阻攔，所到之處暢通無阻，終於在第二天中午趕到鎮江，此時距離朱棣由此經過已有半日。楚君城不敢久歇，部隊稍加休整後，繼續往丹陽方向追趕。

　　沒走出二十裡地，斥候來報，前方發現交戰過的痕跡。楚君城帶著眾將官前往查看，只見三五百具明軍屍體曝於荒野，斷鱗殘甲、輜重糧草隨處可見，更有人從中認出燕山前衛的旗號。

　　楚君城心裡一緊，對沈雲卿道:“看來寧王部隊已經銜尾追上，雙方展開了一場廝殺，還沒來得及打掃戰場。敵人兵力五倍於皇上，照這樣消耗下去，皇上就危險了。傳我命令，大軍加速前進，務必追上叛軍！”

　　“得令！”沈雲卿抱拳領命，迅速將指令傳達下去。

　　一路陸續有零星戰鬥的跡象，不過再無大規模交戰，說明朱棣主力尚存，楚君城懸著的心稍稍安定了些。不出一個時辰，大軍抵達丹陽行宮。出乎意料的是，此地宮門緊閉，外廓清淨秀麗，安然祥和，毫無兵事之兆。詢問當值守衛得知，朱棣鸞駕並未進住。

　　楚君城召來眾將，議道:“此處地勢坦蕩，無險可守，一旦被敵軍包圍，切斷水源，便成死局再無退路，因此皇上直接放棄了行宮，過而不入。當務之急須盡快查明皇上的行進路線，諸位可有良策?”

　　沈雲卿道:“依末將之見，叛軍追咬甚急，人數又佔絕對優勢，與其被動挨打，不如擇一險要之地固守待援。皇上久經戰陣，必定明白這個道理。”

　　楚君城點頭道:“沈將軍分析得很有道理。那麽，丹陽周邊可有險要之地?”

　　“這麽說來，我倒想起附近一個地方。”火器營指揮僉事李信展開隨身帶著的地圖，指著上面一處山峰道，“這座山距此十六裡，喚作北固山，峭壁如削，背靠大江，是附近最險要的地方，有長江鎖鑰之譽。聖上若要據險而守，北固山是上上之選。”

　　楚君城撫掌道:“太好了！若果真如此，李將軍當記一大功。來人，速派飛騎前去北固山探查情況！”手下依令而行。不多久便收到回報，果然在北固山一線發現敵軍大營。

　　楚君城興奮道:“好家夥！總算讓我逮到了狐狸尾巴。傳令，出發！”旋即，天策軍火速開拔，浩浩蕩蕩直撲叛軍後方。

　　剛過丹陽宮不到七八裡，一支叛軍赫然出現，截住了天策軍的去路。楚君城登軾望之，對方人數足有五千之眾，差不多佔了叛軍的半數。

　　楚君城沒有指揮部隊的實戰經驗，一下子頭皮發麻，隻得對沈雲卿道:“沈將軍，帶兵打仗還得由你來指揮。”

　　沈雲卿知道此戰生死攸關，故不作推讓，應允道:“末將遵命！”他接過指揮權，從容調配，火器營在前、弓弩營在後射住陣腳，騎兵居於中軍，步兵分散在後軍和兩翼。兩軍號角高亢，擂鼓震天，終成對壘之勢。

　　敵方一員大將，頭戴虎頭烈焰盔，身披大葉紫金甲，揮舞大刀拍馬而出，

竟是前朵顏衛指揮使顧丘平。顧丘平立馬橫刀道:“我們是府軍後衛，奉旨勤王，你們又是哪路人馬?來此做甚?”　　“老朋友，這才一日不見，這就把我給忘啦?”楚君城從容不迫地從陣中撥馬而出。

　　顧丘平看見楚君城，臉色劇變，語速都變得結巴了:“是……是你！你……哪來的這麽多人馬?”

　　“對啊，按照你們的設計，這會兒我本該死在錦衣衛了，最差也該被關入大牢，怎麽能出現在這兒。可惜你的對手還不算太笨，不僅安然出城，還順道搬來了一路援兵。”

　　“胡說八道！皇城二十二衛親衛軍皆在王爺掌控之中，哪有多余的軍馬可用?”

　　楚君城噗嗤一笑:“忘了告訴你，貧道早已學會撒豆成兵之術，驚不驚喜?”

　　顧丘平知他信口胡謅，喝道:“廢話少說！看你也是個人才，給你兩個選擇，要麽加入我方，一同攻佔北固山，到時裂土封侯絕對少不了你一份;要麽引兵退去，朝廷保你為武林盟主，號令群雄一統江湖，你好好想想吧。”

　　“嗯，聽起來很誘人，不是一方諸侯就是武林盟主，可惜楚某才能有限，所以選第三個選項。”

　　“第三個選項?”顧丘平一時沒反應過來。

　　楚君城斬釘截鐵地說道:“對，第三個。聽聞顧將軍曾是名動天下的朵顏衛指揮使，楚某願領教一番。”

　　顧丘平輕蔑道:“哼！飛蛾撲火，不自量力！”

　　楚君城故作驚訝道:“咦，怎麽壞人的口氣都差不多，一日來你是第二個跟我說這句話的壞人了，可惜我照樣撲騰得很歡快。”

　　顧丘平為他所激，怒不可遏，回首道:“誰願去斬了這廝，重賞千金！”

　　“看末將取他項上人頭！”一將答應，飛馳出陣。兩軍在北固山前正式開戰。