別克車駛到寶昌路上，一路直行，轉入敏體尼蔭路，又拐到皮少耐路，最後在文元坊附近停了下來。

　　劉牧原下來走到後座拉開車門，恭敬地對正閉目養神的胡樹人說道:“老爺，到地方了。”

　　微微頷首，胡樹人緩緩睜開雙目，轉頭向賭場的方向看去。

　　大運賭場開在一幢民房裡，開了一個臨街的入口，門臉沒有什麽裝潢，橫梁上掛著個招牌，用紅漆塗著“大運賭場”四個大字。入口的兩扇木門敞開著，可以看到裡面人來人往，吵吵嚷嚷得很是熱鬧。

　　胡樹人起身下車，帶著劉牧原走進大運賭場，環顧了一圈，便朝一位端著酒水的跑堂走了過去。

　　“小哥，跟你打聽下，你認識徐祥林嗎?”胡樹人溫和地向跑堂問道。

　　那跑堂聞言一愣，上下打量著胡樹人，隨後不答反問道:“先生，請問您有什麽事嗎?”

　　“倒沒什麽要緊事。”

　　注意到跑堂眼中的警惕，胡樹人十分淡定，滴水不漏地回道:“我和徐先生是好友，前幾日他約我來這邊和他一起打牌，但我卻沒有看到他的蹤影，所以想跟小哥你打聽一下。”

　　“原來是這樣啊。”跑堂似乎松了口氣，露出一個職業的微笑說道，“先生，您要是來找徐先生，那您今天算是白跑一趟了。”

　　“哦?”胡樹人故作疑惑，“此話怎講?”

　　跑堂搖了搖頭，苦笑著說道:“您不知道，徐先生最近家裡出了點事，恐怕這一段時間都不會過來玩了。”

　　“竟如此嚴重?”胡樹人把一無所知的模樣演得惟妙惟肖，“我從未聽聞，小哥，徐先生究竟遇到何事了?”

　　那跑堂也是個愛八卦的，見胡樹人如此好奇，他四下一看，發現周圍賭客都盯著牌桌，沒人關注這邊的動靜，便壓低了聲音說道:“聽說，徐先生的老婆被人殺了……”

　　“真的?”胡樹人的臉上現出驚愕的神情，接著緊蹙眉頭，搖頭歎息，“怎會發生這種事……徐先生一定很難過罷。”

　　“誰說不是呢！”跑堂深表讚同地點了點頭，“牌友們聽說徐先生碰上這種禍事，都是唏噓不已，尤其是他的好友，更是整天整天沒有精神，在桌上輸得那叫一個慘。”

　　聽到這一句，胡樹人眼睛一亮，旋即不動聲色地問道:“朋友?小哥指的是哪一位?可否告知與我，說不定我也認識哩。”

　　跑堂不疑有他，轉身指著不遠處一位正在搓麻的男人說道:“喏，就是那位杜先生。”

　　“謝謝，”得到了自己需要的信息，胡樹人點頭一笑，從兜裡掏出一枚中元遞給跑堂，“我去見見他，就不打擾小哥工作了。”

　　在這種場所，給侍者打賞是一種很正常的事情，所以跑堂也不覺得奇怪，他收下銀元，笑著道一句“多謝先生”，便轉身忙碌去了。

　　跑堂走後，胡樹人和劉牧原對視一眼，快步向那位杜先生走去，主仆倆非常默契地一左一右在他身邊站定，胡樹人微微彎下腰，輕聲說道:“是杜先生罷?”

　　杜先生搓麻搓得正起勁兒，被身邊驟然響起的說話聲嚇了一跳，剛拿到的牌險些脫手。

　　鬱悶地轉頭一看，杜先生就見一個陌生的中年男子向自己露出微笑，不由皺著眉地問道:“先生，我們認識嗎?”

　　“不，我們從未見過。”

　　胡樹人笑了笑，眸子始終沒離開杜先生的臉，不露痕跡地端詳著他，嘴上隨和地說道:“不過，

我和祥林兄倒是相識，今日我本是來尋他的。不成想，人未曾見到，卻聽說他家最近遭逢一樁慘事，聽來令人扼腕。”　　“是有這回事，但你為什麽來找我?”杜先生疑惑地問道。

　　胡樹人抬手一指走遠的跑堂，回答說:“那小哥告訴我，說杜先生與祥林兄熟識，經常一起玩牌，所以我便過來打聽打聽祥林兄家裡究竟出了什麽事。”

　　聽了這段天衣無縫的說辭，杜先生打消了疑慮，他跟同桌的牌友打了個招呼，隨後起身對胡樹人說:“先生，咱們去別的地方說罷。”

　　“好……對了，杜先生，鄙人姓劉，名牧原，”胡樹人說著又向身邊的劉牧原做了個手勢，“這位是我的護院王大力。”

　　負手而立的劉牧原愣了一下，胡樹人又道:“大力，還不快打招呼?”

　　“杜先生您好。”劉牧原反應過來，趕忙按照老爺的吩咐說道。

　　“你好，你好。”

　　杜先生看著身強體壯的“王大力”，一臉深以為然地點了點頭，似乎是覺得這名字起得很合適。

　　三人穿過鬧哄哄的牌桌，來到一處清靜的角落站定，杜先生有些不好意思地說道:“對不起，劉先生，剛才忘了自我介紹。”

　　他向自稱劉牧原的胡樹人伸出手去，客氣地說道:“我叫杜明玨。”

　　“那我便叫你明玨兄了，可以嗎?”胡樹人和他握了握手，微笑著問道。

　　“劉先生請隨意，我是個粗人，沒什麽講究。”說是這麽說，但杜明玨似乎很少被這樣稱呼，他不好意思地撓了撓頭，接著話鋒一轉道，“劉先生，你今天來找徐兄弟到底有什麽事?”

　　胡樹人沉吟片刻，對杜明玨說:“實際上，我前些日子跟祥林兄訂了批皮鞋，想找他問問進展，但我方才去他的住處，卻沒敲開門。我想起他常到此處玩牌，所以過來碰碰運氣。沒想到……”

　　見他搖頭歎息，杜明玨笑了笑，有些無奈地說道:“杜先生，恐怕你這段時間都不會有什麽收獲了！”

　　“哦?”胡樹人露出不解的神情，“此話怎講?”

　　杜明玨抬起左手遮住嘴巴，悄聲對胡樹人說:“我想，劉先生也知道徐兄弟的老婆被殺的事罷?”

　　“我才聽說。”胡樹人點了點頭，眼中忽然閃過一絲疑惑，“杜先生，你的手怎麽了?”

　　杜明玨呆了一下，隨後放下左手，看著斷指處，苦笑著說道:“這事說來真是慚愧……我欠了不少賭債，前幾天債主找上門來，把這根中指給剁了，讓您看了笑話。”

　　他歎了口氣，繼續說道:“這事說起來丟人，咱們還是說徐兄弟罷！碰到這種慘事，我估摸著，他這一陣子都緩不過來，更別說什麽去鞋廠上工了。我看啊，您還是再等一段時間再找他罷。”

　　點了點頭，胡樹人露出一副若有所思的神情，似乎在猶豫什麽。

　　杜明玨見狀，擔心他可能會取消與徐祥林的合作，趕忙又開口補充道:“劉先生，您不要著急，我想再過個十天半月，徐兄弟就恢復過來了，到時候自然會忙活您的訂單，我這兄弟的手藝一向過硬，保證不會讓您失望。”

　　“嗯……多謝杜先生，我就不打擾了，再見罷。”

　　胡樹人抿著嘴，再次和杜明玨握手，隨即帶著劉牧原轉身走了，離開的時候垂頭駝背，好像有些沮喪。杜明玨看到這一幕，更是對他的借口深信不疑，搖著頭回了牌桌。

　　剛走出賭場，兩個身著麻馬褂黑長褲的看場便一左一右迎了上來，攔住了胡樹人主仆的去路。

　　“貴幫頭貴字派?”一個留著寸頭的漢子拱了拱手，客氣地問道。

　　胡樹人頓時愣住了，他只能推測出這話可能是江湖切口，但對於其中含義卻是毫無頭緒，只能無奈地看向一旁的劉牧原。

　　劉牧原適時地湊到胡樹人耳邊，低聲說道:“這是在盤道……他們是青幫的。”

　　看到胡樹人不明所以的樣子，兩個看場對視一眼， 那寸頭漢子朝著賭場右側的胡同做了個手勢，嘴上依舊客氣地說道:“先生，咱們去那邊說話?”

　　另一個方臉漢子面相凶惡，狠狠地瞪著胡樹人，威脅的意味顯而易見。

　　見他們來意不善，劉牧原上前一步，卻被胡樹人的目光製住，只能壓下火氣退了回去。

　　二人帶著胡樹人主仆走到弄堂深處，那裡髒亂不堪，汙水橫流，鮮有行人。寸頭漢子停下腳步，轉身看了胡樹人一眼，冷笑著說道:“是包打聽*罷?”

　　(包打聽:指巡捕房的密探或線人。)

　　胡樹人聞言又愣了一下，還沒答話，那漢子又語帶嘲諷地說道:“既然不是敝幫中人，那八成是新來的了，難怪辦事毛手毛腳。偵查之前，先打聽清楚這裡是誰家的地界，這麽簡單的道理還用我教麽?”

　　“這是你們的頂頭上司黃老爺的產業，真是好大的狗膽！”方臉漢子沒好氣兒地叫道。

　　聽到這話，劉牧原眼中登時閃過一道殺機，當下便按捺不住要出手，胡樹人立刻攔住他，接著面無表情地對那兩個看場子說道:“兩位怕是眼拙了，鄙人既不是幫派人，也不是包打聽，行不更名坐不改姓——胡樹人。”

　　他掏出證件向他們一亮，看到江海關監督幾個大字，那二人立時傻了眼。

　　“我來此地是受巡捕房所托，調查一樁凶殺案。”胡樹人的目光帶著威壓，在二人臉上逡巡，一字一頓地說道，“若是因為二位的阻擾耽擱了查案，這事傳出去，屆時只怕你們那頂頭上司的臉色也不會太好看罷?”