年後，大地返青，老啞巴領著兩個雇來幫忙春耕的越南移民佬，開始犁地、耙田、播谷芽……

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　　除了HX監獄大茶場。在水鎮河對岸還有一個大茶場，那裡居住了一些越南移民，外來移民沒有土地，靠采茶或幫當地人打工過日子。當地人說移民佬是越南戰爭時期，逃到中國避難的越南人，所以不管他們流傳到了第幾代移民，當地人都喊他們“難僑佬”。一如中國人移民到外國，不管是第幾代移民，不管持哪國護照，在外國人心裡眼裡，還是中國佬。乾起架來，移民佬還是不是“敵方”就是“叛徒”，總之，對於母國還是居住國，都不是什麽好東西。這樣說可能有點誇張了，但那種被兩邊指頭戳的委屈是一定有的。

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　　開春前，縣裡勞動部門組織了改革開放以來第一次家禽牲畜養殖學習班。桃子去學習了三天。回來和阿正研究了半天桃子的課堂筆記。結論是書本理論和他們前兩年的養殖方法有出入，按書本養殖還是按傳統經驗養殖呢?桃子和阿正拿不定主意。老啞巴和容嬸見了笑他們，說寫書的人是在農業大學畢業沒養過家禽牲畜的人。紙上談兵，我們實踐了一輩子，你倆為什麽不請教我們?

　　桃子前兩年就是憑農村傳統經驗養殖。豬仔倒全養活了，但雞鴨的成活率才80%。他們希望雞鴨存活率提高到90%。所以桃子和阿正兩個大孩子再次認真研究書本知識後，決定選擇科學養殖。

　　桃子這次去學習，收獲了雞鴨場要定期消毒的常識和雞鴨散養密度等知識。現在，她知道家裡圍起的院落和池塘能養多少禽畜了。

　　開春後，她買回來的雞鴨幼苗，比去年各多了50隻。豬仔還是只能買20隻，因為沒地方擴建養豬棚。

　　雖然除去這費那費，也沒啥錢掙，但桃子的養殖小事業開始有頭緒了，隨時有壯大崛起的可能。悄無聲息，桃子家已經不再是貧窮、可憐、需要幫助的對象，而是可能成為一些人的競爭對手、成為威脅、成為一根刺。這時，村裡開始有人對她家眼紅了。

　　稱讚或鼓勵桃子的人少了，同情的手、幫扶的手縮了回去。

　　桃子一如既往寡語，默默咬緊牙關，使勁生活。

　　不幸的是，五月底又發生了一場水災，雖然不如十多年前那場大水災具毀滅性，但水災後還是沒逃過一場瘟疫，這年是禽畜災疫，桃子損失了70%的禽畜。

　　她今年虧本了，把去年攢來的一點錢全虧進去了，還倒貼人工和飼料。容嬸和啞巴勸她別養禽畜了，出去打工，現在小谷也三歲了，他們能帶大。

　　村中看戲人的仁慈又回來了。他們說:唉，沒個男人支撐，虧盈都她一個女子頂著，真是苦了她。唉，畢竟養那麽大群禽畜，不是小孩子玩泥沙，哪那麽容易?……

　　六月份，桃子正為沒錢再買一批新苗重新養而愁眉苦臉。家裡收到阿泥寫來的一封信。

　　信中說生了第二胎女孩，計劃生育上不到戶口，還得罰款。因為這事，他老婆天天發脾氣，鬧離婚。他希望桃子去一趟廣州，把小女兒接回老家暫時寄養。

　　老啞巴比劃抱怨:為什麽不自己送回來，阿桃自己三個孩子，一堆農活……

　　容嬸說:他肯定工作忙走不開，才求助家裡的。我們農村時間自由，兄妹間有難處，要互相幫忙才好。

　　桃子決定去一趟廣州。也許三哥能幫她出主意或借點錢給她再買一批雞鴨豬苗，

她便能重新開始。　　桃子沒去過廣州，老啞巴要她帶上小和，路上有個伴。還囑咐桃子務必勸阿泥帶著老婆孩子回家鄉生活。現在已經沒打石場了，但回來耕田或做點什麽小販賣，好賴也是一家人在一起。農村人浮萍一樣到處飄，有什麽好?年紀大了還是得落葉歸根。

　　桃子在收拾去廣州住一夜的換洗衣服，沒表示勸不勸三哥。她自己都焦頭爛額，如果能逃，她自己都想逃。若三哥在外面生活好，勸他回來這山旮旯做什麽?

　　桃子牽著小和的手要出門去坐中巴。坐在門檻扇蒲扇、拍趕蒼蠅蚊子的容嬸說:“太陽都快爬牆了，還有班車去縣城不?”

　　農村人沒有鍾，用了一輩子的壁鍾，就是太陽在屋簷牆壁上轉移的光影，那是名副其實的壁鍾，人們看太陽打在牆上的光影便能準確判斷鍾點。

　　桃子看看打在泥牆上的淡黃的幾何光影，“兩點半，還有車。”

　　從水鎮去縣城的班車每天有三趟，早上7點，中午11點，下午3點，各一趟。是24座破舊小巴士，卻趟趟都擠上去五六十人，還得塞七八隻豬籠雞籠。

　　“你的鵝頭鑽出來了，看那鵝頸，伸長去啄隔離妹子的手臂。”司機提醒坐前位、懷裡抱著蛇皮袋的阿伯，眼睛卻斜盯著鄰座的桃子。

　　桃子皮膚麥色透紅、身段玲瓏、把短袖衫穿出學生味，又鮮又活。叫司機看得吞饞涎， 吞得喉結一上一下。這個司機愛慕桃子好久，曾托媒找桃子說親。桃子年輕好看又能乾。阿金死後，有好多男人托媒找桃子做老婆。容嬸和啞巴說桃子已和阿銀定了婚約，阿銀過幾年就會出獄……拒絕了所有媒婆。

　　桃子正望著窗外，思忖阿泥家的事。聽司機說才覺察手臂痛，回頭見一個鵝頭正一張一合喙，夾著她的短袖薅扯，夾到肉，薅得痛。她縮一下身子，皺一下眉頭。

　　阿伯很抱歉地捏緊鵝嘴巴，連聲說:不好意思，不好意思，捉去探親家的，得剪個洞給它透氣，不然會悶死。

　　桃子點點頭，表示理解。

　　這小寡婦真好看，司機一臉討好的淫賤，斜盯著桃子，問:“桃妹去哪?”

　　“去探我三叔。”小和搶答。

　　“哦，阿泥在廣州，你們是去坐火車吧?我免費送你們到火車站。”

　　幾個八卦嬸說:“司機，認真開車，別扭轉頭撩靚妹仔呀。”

　　司機:“條，你那兩隻雞不停咯咯叫，吵死人了。”

　　“哈哈，沒辦法呀，人多，它們也煩。”

　　“帶牲畜上車的都要補半票哈。”

　　“擔大格籮上車的用不用補票?格籮比豬籠和牲畜還大。”

　　“人家格籮裡裝的是油糍、油角、米餅、糖環，香噴噴。你的牲口臭烘烘。”

　　“講的是佔位置，不是味道，按你這麽說，黃花閨女香噴噴是不是都不收錢，犁田老漢滿身臭汗都得收錢……”

　　滿車人哄堂大笑，笑中之意是:桃子就可免費送去火車站！