“我這次要出去做個任務，就不陪著你們了。”

　　原本，按照艾倫的規劃，應該在暗中跟著蔻兒她們再完成一趟任務的，不過這事情變化太快，而且蔻兒她們的成長也很快，已經不需要艾倫幫襯了。

　　所以，艾倫決定放手，讓蔻兒她們自己去闖闖，不過就在艾倫要出發之時，仍然有些不放心地叮囑著蔻兒、湯姆他們。

　　“任務選擇不要冒進，要慎重仔細，不要被那些豐厚任務的報酬給誘惑了……”

　　艾倫就跟個舍不得孩子闖蕩的父母一樣，不厭其煩地拉著蔻兒、湯姆、樹生等人說著注意事項，卻沒有看到蔻兒她們臉上那微微皺起的眉頭，和眼神中的無奈。

　　“恩！恩！老師你放心吧！”

　　“族長，我一定會照顧好大家的！”

　　幾個少年幾乎是異口同聲地，向艾倫做著保證。

　　最後，在幾分掛念心情下，艾倫被凱雅給拖著，走出了橡木神殿的修道院。修道院院門口，阿爾比安他們早已經駐足，等待著艾倫的到來。

　　“我搜集到的信報，這支邪神信徒隊伍，正在朝南部的人馬草原遊竄。”

　　出了蔓莎城的南城，大家就開始交流起彼此的情報來，既然達成了合作關系，就不用太藏著掩著。也不知道理查德的情報來源是什麽，總是能知道些別人不知道的事情，因而此時大家都在傾聽著理查德的述說。

　　更讓艾倫覺得有些不好意思的，是理查德他這夥伴沒有將這些情報當做自己的財富，而是在大家組成了一個冒險小隊後，便無私地分享給了艾倫他們。凱雅、阿爾比安他們好歹還有說回報，艾倫這個剛剛回歸蔓莎城的熊地精，那是一點可用情報都提供不了的。

　　“這支隊伍的頭目，是一名叫做阿爾瓦的邪神信徒，有著15級戰鬥牧師的實力。”

　　“兩名墮落聖武士，也都是人類，這次荒野邪神之亂的主導者，基本都是來自人類王國的邪神信徒，只有少部分是荒野本土的土著。”

　　“……”

　　理查德將能告訴給艾倫他們的情報，全都說了出來，與凱雅、阿爾比安他們交換溝通。

　　“不過，在此之前我需要提一個要求。”

　　說完情報，理查德面有難色地說出一句話來，然後認真地看著艾倫、凱雅她們。

　　“你說。”

　　凱雅還是原來的性格，喜歡出頭做主，當場接過理查德的話頭，而一邊的艾倫、阿爾比安紛紛注目，也就旁邊的阿爾巴沒有多大的興趣。

　　“如果我們碰到了這夥邪神信徒，務必幫忙留個活口，最好是帶頭的阿爾瓦。”

　　“我需要對他們進行審問，了解他們這次行動的真正主使者、還有他們的目的。”

　　理查德說完這些，便把話語權交還給了凱雅她們。

　　“……我覺得沒有問題，我正好也對這群家夥背後的主使者有些興趣。”

　　這次，凱雅還沒有回答，阿爾比安這個精靈倒是先一步發話了。

　　“我同意。”

　　艾倫點點頭，這畢竟跟荒野有很大關系，艾倫也想了解更多。

　　“既然你們都同意了，那我也沒意見。”

　　凱雅慢了一步，似乎有話說，但是看艾倫與阿爾比安都表態後，她也就把想要說的話給收了回去，點頭同意。

　　至於另一邊的阿爾巴，無所謂地聳了聳肩，然後一身贅肉連連顫動。

　　“那出發吧！”

　　五道身影邁動腳步，堅定地朝著南方進發了。

　　離開蔻兒她們之前，艾倫對她們自然是牽腸掛肚，但是隨著他離開蔓莎城後沒多久，艾倫便重新調整好了狀態，不再過多去想蔻兒她們接下來要面對的局面。

　　身為族長、長輩，當少年們在自己身邊時，艾倫會將很大一部分的精力投注到他們身上，幫助他們成長，這是艾倫自認為屬於他的責任;但是，當離開了少年，決定放手讓他們闖蕩後，艾倫便不會再過多去關心這些少年的情況。

　　荒野世事無常，每一個人都會遇到各自的問題、際遇，每一個人也會為他們的選擇付出代價，艾倫不可能永遠當少年們的保姆。即便等到這次艾倫冒險歸來，蔻兒她們的隊伍因為冒險歷練而損失慘重、乃至全軍覆沒，艾倫也只會因此而黯然傷神一晚，然後當第二天的太陽升起時，他就會重新收拾起悲傷，繼續往前行。

　　這，就是荒野土著的性格。

　　此時的艾倫，便把蔻兒她們的事情放到了一邊，一邊邁著輕快的步伐，一邊與騎在駝鹿、馬匹上的理查德、凱雅她們聊著天，打聽了解這些年裡蔓莎城變化和各種情報。

　　期間，大家運氣不錯，遇到了好幾撥散亂的惡魔隊伍、獨行者，然後大家也都毫不留情地將這些家夥砍殺在場，割下頭顱當做各自的戰利品。有阿爾比安這個感知不錯的兼職斥候在，基本沒有什麽危險能夠接近大家數裡范圍之內。

　　路上除了倒霉的惡魔以外，艾倫他們也解救了好些失去了部族的荒野土著，指引他們往北前行，沿著相對安全的蔓莎商道，去往蔓莎城。至於最後，這些散落在荒野、失去了部族的遊蕩者，能不能安然抵達蔓莎城，這就不是艾倫他們能夠控制的了。

　　這一次邪神之亂，給予荒野帶來的混亂與破壞，並不像艾倫在綠野平原感受的那麽簡單。至少這一路看來，無數村落被屠殺、焚燒後留下的殘骸，那被摧毀的血肉祭壇上累累白骨，無一不在默默地告訴艾倫，這次災難的殘酷。

　　“你們荒野算是好的了，人馬部落傾盡全力幫你們擋住了北上的惡魔大軍，否則那群嗜血的惡魔突進到荒野中，恐怕你們荒野整個南部都會淪陷，成為惡魔的血肉獵場。”

　　“春之國王都恐怕也快堅持不下去了，如果明溪城還有周邊陣地徹底淪陷在惡魔手中，那麽惡魔便能騰出超過20萬的軍隊北上。”

　　“以你們人馬草原三大部落的戰士數量，不可能擋得住新添了20萬生力軍的惡魔，除非你們荒野部落派出更多的兵力南下，幫助人馬三大部落構建更堅固的陣地。”

　　“…………”

　　在交談中，理查德臉上帶著憂慮之色，看著狼藉的荒野，給艾倫他們講述著遙遠南部人類王國周圍的形勢。

　　“那我就不明白了，這群惡魔為什麽偏偏放著人口更多、資源更豐富、距離也更近的人類王國版圖不去，偏要來蔓莎荒野這麽個破爛的地方！！”

　　阿爾比安突然從陰影位面的庇護中顯露出身影，然後帶著不善地眼神望著理查德地說道。

　　“呵呵呵，它們倒是想要攻打人類王國啊！”

　　理查德臉上譏諷之色一閃而逝。

　　“人類在希倫大陸中西部的數十個王國，在春之國出現惡魔之始，便已經達成了共識。他們暫時放棄了彼此間的矛盾與仇恨，組建成了一支強大的聯盟軍，在人類獅心王國邊境，構建起整整三道防線，完全不給惡魔突破的機會。”

　　“我自己其實也沒想明白，這些王國是如何能這麽快做出反應的。”

　　“除非…………”

　　理查德心中有所猜測，但是想到自己的身份，最後他並沒有在艾倫、阿爾比安他們面前說出來，就此閉上了嘴。

　　一旁，難得沒有開口說話的凱雅，眼神在理查德背後凝視著，好像她已經直到了理查德未說完的話是什麽內容。

　　“那你們王國呢?有沒有遭遇惡魔襲擊?”

　　艾倫其實還想聽一些關於惡魔的情報，只是看理查德不再言語，便重新找了個話題，詢問起來。

　　“我們冰雪之國，在大陸最南端，那裡一年四季絕大部分時間都被冰雪覆蓋，惡魔雖然適應力不錯，但還是不會喜歡冰封的環境，所以倒是沒有多少惡魔跑到我們王國去搞破壞。”

　　“加上我們王國法師數量不少，惡魔在法師手裡可討不了什麽好處，反而可能成為法師們的研究對象。”

　　聽艾倫提起自己的家鄉，理查德頓時又多了幾分談性，臉上也洋溢起一絲自豪來。

　　並不是所有的法師，都是沉默寡言，隻懂得專研魔法的書呆子。理查德這個性格開朗的法師，也是因為不喜歡王國裡法師圈子這種沉悶的氛圍，所以才會跑到荒野來遊歷的。

　　為什麽他不去人類其他的王國遊歷，而要不遠千裡來到荒野，這就得說說冰雪之國的奇特之處了。

　　冰雪之國，一個自然資源十分匱乏的邊陲之國，也是人類人口數量與版圖成反比的王國。

　　這個王國的信仰主神是遠古神祗—冰雪女神，一位有著強大神力，卻不喜歡發展信眾，也不願意插手地上王國權力的奇葩神祗。在冰雪之國，雖然有冰雪女神的神殿、教會，可是在王國中真正主導王國權力更迭的，反而是一群幾乎沒有什麽信仰的法師。

　　如果說這個世界上有哪一個群體，對神祗沒有敬畏，那麽法師絕對是最正確的答案。向來自詡追求真理，尋求魔法本質的法師們，因為他們淵博的知識，深邃的智慧，已然看透了高高在上、近乎永恆的神祗本質。

　　正因為看透了神祗的本質，所以法師們失去了對神祗的敬畏。

　　數萬年以來，有無數位強大的法師，試圖挑戰神祗，雖然最終他們都失敗了，但是仍有更多的法師以此為目標，在孜孜不倦地尋找著方法。

　　如此不知敬畏的職業，如果不是因為他們的強大，恐怕早就已經在神祗們的齊心協力打壓下，成為歷史中渺茫的塵埃了。

　　但也因為這個原因，這些隻身追求真理、無視神祗的法師們便被驅逐出了人類文明的繁華之地，來到了冰雪之國定居。

　　只有那些將身心交給神祗，信奉神祗的法師，才能在人類王國中立足、發展。

　　作為一個正統的冰雪之國法師，理查德其實同樣從心底對於神祗沒有多少敬畏。因為這個因素，讓他到人類王國遊歷，豈不是讓一隻野貓到汙水中遊一圈嗎?

　　一個月之後，艾倫他們便趕到了人馬草原邊界，這裡一年四季都是籠罩在綠色之中，充滿了自然的氣息。

　　艾倫他們到現在都沒有找到目標小隊的蹤跡，最新的情報也是半個月前，對方再一次襲擊一名部落首領成功的事情。

　　當艾倫他們趕到這個剛剛失去了首領的巨魔部落時，上千名巨魔並沒有因為突然失去了首領而混亂，幾名族中頭目正在彼此交手較量，角逐一名新的首領出來。為了避免麻煩，艾倫他們找了個僻靜的地方，遠遠觀察著這個剛剛失去首領的部落動靜，而沒有去打擾。

　　“這群家夥到底想幹什麽，這樣毫無目的的刺殺行為，對於一個荒野部落而言基本沒有什麽影響啊?”

　　理查德看著這個名為扭木之錘的巨魔部落村鎮，不由得提出一個困惑他許久的問題來。

　　身為法師，最擅長的便是從紛亂的表象中尋找出本質，比如這一次他們追逐的目標，至今為止一共完成刺殺行動11起，其中成功了8起。但是，對方刺殺首領固然成功，可實際上這些部落除了損失了14位高階巔峰戰職者和一些戰士外，其實對這些部落本身實質上的影響並不大。

　　荒野不像文明世界，有著規范的繼承制度，在荒野部族中，永遠是最強大的、最聰明的人繼承首領之位，除非是那些有著傳奇坐鎮的部落，可以做到有序的繼承權力。

　　以阿爾瓦這一隊人員的配置，還沒有資格去刺殺一個有傳奇坐鎮的部落，他們的目標基本都是那些最高不過半步傳奇的中小型部族。可即便他們刺殺成功，這些部落最多不過是混亂上幾天半個月而已，然後便會在幸存的頭目中角逐出一個新的首領出來。

　　“確實！”

　　阿爾比安最煩的就是這類人物，沒有固定的路線，好像所有刺殺行為都是隨機的，讓他們想要追蹤都很困難。

　　半個月的時間，足夠這群規模不大的隊伍，將他們留下的痕跡給消除了，接下來再想要追蹤對方的行跡，在這片茫茫原野間，簡直跟大海撈針一樣。

　　“現在怎麽辦，從哪個方向追?”

　　凱雅臉上掛著無奈，看著前方一眼望去全是綠色的廣袤草原，拿不定主意了。

　　“繼續前行吧……”

　　現在唯一能夠信任的，恐怕就是自己的直覺了，艾倫指著草原南方，說出自己的選擇。

　　“……你們說呢?”

　　凱雅的詢問，其實沒有什麽意義，想要追蹤一個離開超過半月的目標，基本都只能靠運氣了。

　　如果這目標短時間內離開，或許阿爾比安、理查德都有點手段，能夠追蹤到對方的大致方位。

　　幾人紛紛點頭，讚同艾倫的判斷，反正這一路上，對方至少在方位上並沒有太大的變動，現今最好的選擇，肯定是繼續沿著對方可能前行的方向追蹤下去了。

　　只是，此時距離艾倫他們離開蔓莎城，已經過去了一個多月了，也多虧了他們都是高階職業者，一天全力趕路的話可以達到五百裡，這才能在各種情況環生的荒野中，追上了先出發的冒險隊伍。

　　“嘶~~嘶~~~”

　　“你們有沒有聞到什麽氣息?”

　　阿爾巴在這一路上都很安靜，很少發表自己的意見，除了在艾倫開始準備食物的時候，他才會發表強烈的意見。不過此時，他卻低著頭在這片土地上接連吸了好幾口新鮮空氣，然後難得地發出了自己的聲音。

　　“氣息??”

　　艾倫聽到阿爾巴的問題，自己也深深吸了口氣後，然後一無所獲地擺擺手。

　　阿爾比安、凱雅也紛紛深吸空氣，最後的回應夜跟艾倫如出一轍。

　　倒是理查德，在獲得了阿爾巴的提示之後，凝神靜氣地閉眼放空精神後，用精神力刺激了鼻腔的某個特定部位，重新呼吸之後，終於有了一絲收獲。

　　“嗯?為什麽這裡還有硫磺的氣息?”

　　再入金這個局勢下，但凡有硫磺的存在，也就意味著周圍有惡魔出現，而到現在還能夠留下淡淡硫磺氣息，那就說明這頭惡魔並沒有離開多久。

　　“看來，我們或許得在這裡耽誤點時間。”

　　隨著與目標的距離越近，理查德就越是謹慎，任何蛛絲馬跡在他看來都是值得追蹤的。像眼前的硫磺氣息，因為目標隊伍中有暗殺魔的存在，加上半個月前的刺殺，理查德覺得這條線索或許值得繼續追蹤下去。

　　“……”

　　凱雅有些不愉，臉色陰沉。

　　“……我也覺得可以順著這條線索摸摸，此時還有氣息在，說明對方離開時間不長，或許根本就藏身在這周圍什麽地方。”

　　阿爾比安又開始摩挲著腰間的匕首劍柄，眼神朝著四周掃視。

　　扭木之錘地處人馬草原的邊緣地帶，周圍地形並不複雜，如果這氣息的主人真像理查德他們所猜測的那樣，屬於某一頭或一隊惡魔留下的，那麽它們想要藏匿在周圍的話，可選擇的地點不會太多。

　　“我去抓一頭巨魔過來，問問周圍地形！”

　　說道這裡，阿爾比安不等艾倫他們做出答覆，身影便緩緩消失在空氣中，不見了蹤跡。

　　不大會兒功夫，阿爾比安便回來了，同時手中也多出了一個巨大的麻袋，等到阿爾比安松開袋口時，散落下來的布袋裡露出一名蜷縮成一團、正昏迷著的巨魔。

　　接下來，又是阿爾比安展露身手的時候，半個魔法時之後，那名受盡了折磨的巨魔，將部族周邊所有的情況統統說了出來。甚至為了保命，連族中的很多機密都在被俘的巨魔口中吐露出來，包括前任族長跟哪個巨魔雌性勾搭上了這類陰私之事。

　　隨手一刀捅進了被折磨得奄奄一息的巨魔胸口，徹底了結了對方鮮活生命，阿爾巴甚至都沒來得及阻止，就看阿爾比安甩了甩匕首上的點點血水，輕描淡寫地說道:“照這樣看，如果真有潛伏者在這片地區藏匿，那麽對方最有可能藏匿的地點，是西邊的沼澤區了。”

　　“沼澤區中稀散的林木植被，同時也有相對豐富的食物來源。”

　　“……你為什麽要殺了他?”

　　或許是在蔓莎城做過城衛的緣故，阿爾巴對於阿爾比安無故殺死巨魔的行為有些憤怒，此時握著他手中那把精鋼打造的長槍，直視著阿爾比安質問起來。

　　“不殺了留著他幹嘛?”

　　阿爾比安淡然地回答道:“放了他，你能保證他不會去跟他們部落匯報嗎?”

　　“到時候對方要是派出隊伍，追逐我們的痕跡尋找我們、或者干擾我們的任務，你又要怎麽選擇?”

　　“……好了好了，阿爾巴，這也是沒有辦法的事情。”

　　凱雅從旁邊拉住阿爾巴的手臂，輕聲勸說道。

　　“不過阿爾比安，你下次能不先跟大家打個招呼，別再這樣擅自殺人了?”

　　“好吧！”

　　阿爾比安無所謂地聳了聳肩。

　　艾倫與理查德互相對視一眼，眼神中陰霾一閃而逝。

　　“好了，我們還是說說現在的問題吧，既然周圍最適合隱匿的地方再西邊，那麽我們就先去沼澤區轉轉，看看有沒有其他的發現。”

　　“你們大家說呢?”

　　“恩。”

　　一番商議後，就地掩埋了巨魔屍首，收拾好大家留下的痕跡後，艾倫他們便繞過了扭木之錘部落，朝著西面數十裡外的沼澤區奔去。

　　被稱為腐骨灘的沼澤區，水系很發達，淙淙細流如蛛網一般密布在沼澤范圍內，養育了無數喜水的喬木、灌木。

　　因為水源的關系，加上周邊植被繁盛的緣故，這裡的動物也不少，潛伏在沼澤水潭下、被腐葉覆蓋住身影的鋸齒鱷，遊弋在水面上、懸掛在樹冠上的草原蟒，乃至以鋸齒鱷為食物的山地獅、黑豹等肉食動物，在這裡自由地生活著。

　　當然，更多的還是如蜂群一樣密密麻麻的各種蚊蟲，從艾倫他們到來沼澤區時，便一直飛舞在他們周圍，一個不小心裸露在外的皮膚上，就布滿了這類蚊蟲，一巴掌下去無數蟲蠅屍首被擠扁，同時還有那一肚子血水爆裂開， 實在讓人惡心。

　　“阿爾比安到底找沒找到對方的行蹤?”

　　凱雅不耐煩地驅趕著蚊蟲，身為人類她最是招蚊蟲的喜愛，渾身上下不知道被蚊蟲叮咬了多少次。

　　此時，大家待在沼澤邊緣，由阿爾比安這個善於潛匿追蹤的家夥，深入到沼澤去查探情況。一個多魔法時過去了，也不見阿爾比安回來，使得凱雅這個女性再也忍受不了，開始發出抱怨。

　　“應該快回來了吧。”

　　理查德作為法師，自有辦法來解決被蚊蟲叮咬的困擾，但是卻無法阻擋蚊蟲一直嗡嗡嗡在耳邊環繞的煩躁。

　　艾倫跟阿爾巴兩人最是自在，些許蚊蟲的叮咬基本不能破防，一個肌膚堅韌，一個贅肉橫生，倒是不覺著有多難受，此時只是百無聊賴地蹲在濕潤得土地上，靜靜等待著。

　　“咕咕咕~~~”

　　驀然，遠處傳來一隻鳥兒的脆鳴聲，這是阿爾比安跟艾倫他們定好的信號，說明他已經找到了可能潛伏在這一代的敵人蹤跡。

　　“走！”

　　凱雅唰一下從灌木叢中起身，飛也似地往前奔著，一邊奔跑一邊還不忘用手驅趕著周圍的蚊蟲。

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