李禹成跟黃蔚說:他爸爸在縣城見到了藍姐姐，藍姐姐要他爸爸關照一下黃老師。明天是星期天，他爸爸想請黃老師去家裡吃飯。這些話是李禹成把熱水瓶放到黃蔚門口時說的，黃蔚答應了。

　　黃蔚先到王毓英家，王毓英說自己正好有事找李昭福也就跟著上了金家台。

　　這幾天太陽大，田裡的草長得很快。李昭福想起劉金殷提醒過他，就下了坡，到田裡一看禾苗之間乾乾淨淨的，沒有草要拔，才想起可能是田毛頭拔了，也就回了家，到偏院背著鋤頭去了菜地。路邊，幾株留下來做種的冬莧菜已經開始結子了，而剛播下去不久的毛豆，已經發了牙，嫩芽冒出了地面。菜地裡，四季豆已經開花，而纏繞的細絲還在向四周伸展。李昭福把一些遠離藤架的藤蔓拉到藤架上纏繞住，將藤架下的野草扯掉，放到一邊。辣椒還沒有移栽，苗還不是很高，還可以等一兩天。南瓜種在那邊的南坡山，幾天沒去，也該去看看了。南坡不屬於自己的地方，也不屬於金家台的，是山陽的地盤。人家沒說什麽，所以李昭福年年在那裡種南瓜。現在不興買地了，要不然出點錢買下來也是可以的。李昭福這樣思忖著向南坡走去，沒走幾步，就聽見翠娥在屋後喊開了。李昭福想起黃蔚的事情來，猜想應該是她來了，也就應了翠娥，下來了。

　　李昭福最先看到的不是黃蔚，李禹成把她喊進了自己房間了。李禹成是一個愛整潔，有條理的人，房間裡雖然沒有女孩子的閨房那麽整潔，但比絕大多數男孩子的房間整潔些。黃蔚對眼前的這位大男孩有了不一樣的感覺。

　　李昭福對迎上來的王毓英說道:“是你喲！”“怎麽，不歡迎?”“三天見兩次，你說歡迎不歡迎?”“歡迎。”“那就歡迎。”“怎麽歡迎?”李昭福正不知怎麽回答，翠娥過來說道:“黃老師也來了，和佳兒在禹成房間。”

　　李昭福和黃蔚打了一個招呼，講了一下藍三妹和城裡的情況，就拿著刀去菜地裡砍菜，王毓英跟了過去。“李爹！等一下，我陪你一起去。”待王毓英走上來，李昭福說道:“你有什麽事情要求我吧?”“你怎麽知道?”“沒見你像今天這樣高興過。”“那你會不會幫我?”“得看是什麽事。”“你說，唐瑞昌這人怎麽樣?”“唐三賴?不好說，沒正式接觸過。以前，民國三十四年那會，見過一兩面，沒說話。從去年到今年，選村長的時候和那次開大會見過面，都沒有說上話。你們天天見，你自己應該比我清楚呀！”見王毓英不說話，李昭福又說道:“不過，有些事情旁觀者清，雖然，我幫不上你的忙，你還可以去問你爺、你那兩個哥哥呀。”

　　“李爹！”王毓英很認真地說道，“你們老一輩人，一說起我們晚輩人的婚姻大事，總會說這人品行怎麽樣，抽不抽煙、喝不喝酒、孝不孝順、疼不疼人。這些真的這麽重要嗎?不是絕大多數的人都結婚了嗎。那些結了婚的，就一定是品行好的人。不也有好多抽煙的、喝酒的、罵長輩的、喜歡打人的結了婚嗎?現在解放了，人人都平等，人人都想進步，我就覺得三賴比起以前，說話水平高了不少，很能說服人，很懂道理。”

　　“你說，成子的事和他有沒有關系?”“這個事，我也想過:要說沒有一點關系吧，他是鄉長;要說有關系吧，一個鄉長，也不能決定一個人的生死吧，是專區批下來的。”

　　“怎麽說成子殘害革命幹部，是說周梅嗎?周梅那件事出了之後，

成子說過是唐三賴乾的。為了報復，或者掩蓋自己的罪行，想方設法害成子也是有可能的。”“我請我的一個同事去縣裡看過成子的材料，他哥哥就在公安局，他說，成子承認了所有的罪行，說成子承認那次……”說到這，王毓英的心突然顫了一下，不過很快就過去了。“他承認那次就是他要害周梅，他還拿著獵槍準備打周梅。”“好吧！你要我做什麽?”“你問問我爺，要怎樣才能同意三賴和我的事。問清楚後，你再跟三賴說。”“就這些?”“就這些。”“事情倒是簡單，不過我還得考慮一下。不是因為你，我還不放心唐三賴這個人，也擔心你到頭來怪我。”　　王毓英再也沒說什麽，幫忙砍了幾蔸萵筍，割了一些韭菜;開春時播的茼蒿也正好可以吃了，王毓英給自家也摘了一些。

　　這之後，王毓英焦急地等待著李昭福的回話。第二個星期天，眼見著天氣暖和起來了，劉喜豆都出月子好些天了，王毓英還沒有得到李昭福的回話。這李昭福回話不回話的，和劉喜豆出不出月子沒多大關系，和天氣暖和也沒關系，這關系是王毓英硬把它們扯上的。

　　劉喜豆出月子的那天晚上，王毓英也到梧桐樹下來燒香，可是這次與前幾次完全不同:一是不知怎麽搞的，點燃的香滅了，其他人的都好好的，只有她的滅了。二是回家後全身乏力，也沒有頭暈，也沒有發燒，隻感到全身乏力，到第三天才恢復。

　　這天上午，唐三賴又喊了一個外地郎中來給王毓英看病。王友才有些疑問:為什麽老請外面的郎中。難道是看不上瞿郎中，抑或外地郎中真的高明些。王毓英對郎中說昨晚被一個炸雷嚇了一跳，今天早上起得很早，再也不乏力了，什麽事也沒有了。郎中說:這事他知道，早就知道了，所以跟金保說，不用來了。昨天他上天跟雷母娘娘說有個頭很大眼睛很小的怪物在人間作怪，請雷母娘娘來除妖。晚上雷母娘娘就來了，驅妖前和他打過招呼。

　　吃過中午飯，王毓英和唐三賴將郎中送出龍獅坳。回來的時候，王毓英讓唐三賴在石橋等著，她自己回了一趟家，拿了一些東西，領著唐三賴上了金家台，進了李家院子。

　　他們到時，院子裡很安靜，田毛頭他們幾個驅不散春懶，找地方睡了;黃蔚正在跟李昭福練字，跟過來的區書記坐在一邊抄《增廣賢文》。李昭福說:“你可以拿回去。”黃蔚說:“書店有買的，我以前讀書的中學旁邊有一家書店就有，幾個不同的版本。”區書記沒聽他們的，他要自己抄一遍，說只有這樣才記得牢。可就是好些字都不認得，寫不來，逼得黃蔚在這休息日拾起了誨人不倦的老本行。

　　唐三賴走進院子一下子覺得這院子大了許多，記不起上次來是否也有這種感覺。他想起了南下時曾經住過的一個地方。也是這麽大的院落，好像還大些，說是王爺和格格住在裡面沒出來，出來的都是丫鬟。那丫鬟，怎麽說呢！反正是個個漂亮，就像是花，好多好多的花，恨不得跑上去把那些花瓣都揉碎了。

　　“你在想什麽呢?快點走?”王毓英催促道。

　　站在中堂外抽水煙的李昭福聽到大廳右側王毓英喊他的聲音，迎了出去。看清了是王毓英帶著唐三賴，唐三賴還提著兩瓶白酒和一包點心。

　　李昭福問王毓英:“你們家今天做什麽?”“給棉花鋤草。”“今年你家種了多少棉花。”“槐樹邊那塊地種了一半，家裡肥料不夠。”“這位是，哦！唐鄉長，反著光沒看清楚。還真是稀客呀！毓英也沒有提前說一聲。”說著將客人往中堂裡引。進了中堂大聲喊道:“區書記！唐鄉長也來了。你說，唐鄉長要來，你怎麽不早說，我也好有個準備呀！”區楚良說道:“我不知道他要來呀！唐瑞昌同志！你是怎麽知道我在金家台的。”唐三賴支支吾吾說不出話來。李昭福說道:“不管了，來的都是客，不是帶來了瓶子酒嗎，那我準備菜去。”說完，李昭福把李禹成叫起來幫忙，不久田毛頭兩口子也走出了自己的房間。

　　從水井挑水回來的田毛頭告訴王毓英，她姐夫魏長定在外面的池塘邊割草，王毓英出門把魏長定喊進了院子。家裡人都反對王毓英跟唐三賴在一起，只有魏長定不反對，說:“人都是會變的，結婚對一個人的變化最大，要是一下子變好了呢。”

　　和鄉長、書記在一起，魏長定很局促，一個老實巴交的農民能不局促嘛！好在一喝酒就不局促了。喝了酒的魏長定把比自己小十多歲的唐三賴喊作“唐老弟”。“唐老弟！我嶽父的想法只有我最清楚，他們都不清楚。”王毓英說道:“姐夫！你沒喝醉吧?”“你清楚，”唐三賴說道，“你怎麽清楚了，你清楚什麽?”魏長定看著唐三賴說道:“解放了！什麽最吃香?你說說什麽最吃香。”唐三賴支支吾吾說不出來，端起酒杯說道:“喝酒！”魏長定壓住唐三賴端酒杯的手，說道:“你說說什麽最吃香。”“那你說！”“兩樣，”魏長定喝了一口酒說道，“一樣是入伍當幹部，一樣就是貧農。兩樣中，你要解決一樣，你做什麽都行。”

　　一邊的區楚良沒聽懂魏長定和唐三賴的談話，問黃蔚，黃蔚讓王毓英來說，王毓英說道:“我爺不同意我和瑞昌的事，我姐夫……”區楚良打斷王毓英的話，說道:“你和他真有這事！我還以為是別人造謠的呢，沒想到會是真的。不能這樣。唐瑞昌同志！唐瑞昌同志！”區楚良一拉和魏長定幾乎抱在一起的唐三賴，被唐三賴一甩，說道:“你誰呀，你?我和我姐夫說話呢。”“唐瑞昌同志！你不能這樣，你還要不要進步?”“你誰呀，你?進什麽步。進步也可以，”唐三賴一指王毓英說道，“我要和她進步。”

　　王毓英紅著臉跑出了大廳，李昭福從後面出來的，問道:“怎麽啦?”“沒什麽，我先回去了，等一會再來。”緊接著，區楚良撂下一句:“你怎麽能這樣，還是黨的幹部！”踉踉蹌蹌出了大廳，辭別了李昭福，走了。

　　區楚良不希望自己管的人中有兩口子，這樣指出一個人的錯等於指出兩個人的錯;得罪一個人等於得罪兩個人;罵一個人等於罵兩個人。這一點是領導跟他說的，領導說的是可以作為紀律來遵循的，這是人民軍隊逐步強大的根本傳統。區楚良因此認為同一單位的人談戀愛是違反紀律的。

　　王毓英最擔心的是父親不同意自己和唐三賴的事，剛才聽區楚良說話，這才記起來，區楚良跟她說過，不能和杜李鄉政府的人談戀愛，當前主要任務是把工作做好，作出成績。將來要談也應該和其他單位的男同志談。王毓英一下子沒了主意，所以想回家去緩一緩。

　　“你說他走什麽?”唐三賴勾著魏長定的脖子說道，“我都沒走，他走什麽?”“不管他們，我倆喝酒。”“和你喝酒有個屌用。”“你說什麽?”“沒說什麽，魏二哥！我沒說你，我是說他。他一個外鄉人在這裡逞什麽能，要發展這個，發展那個。”“發展什麽?”“入黨唄……”李昭福聽到唐三賴說這些話，擔心黃蔚在場不好，連忙說道:“三賴，不！唐瑞昌，唐瑞昌！這樣，今天能不能就到這裡。”“到這裡，什麽東西到這裡?你是什麽東西?”田毛頭一聽，歘地站起來，被黃蔚攔住。“你又是誰?”唐三賴看著田毛頭說道，“田毛頭喲！你也神氣起來了，是吧！你神氣什麽?你褲襠你的毛是怎麽長出來的，我都知道，你神氣什麽。你還結婚了，我都沒結婚你就結婚了。那個誰呢?”唐三賴說完到處找翠娥。翠娥嚇得躲到谷倉不敢出來。

　　找不到翠娥，唐三賴坐在台階上，耍起潑來。“你們都不管我，我爺、我叔、我舅舅，他們都不管我，怎麽樣我穿軍裝了，你說，唐家、黃家哪個當過我這麽大的官。這官也不算個啥，我還能……主任、縣長算什麽，誰不能當。他們不給我當，給我當我就當得下。最討嫌的就是這姓區的，還不是我們這裡的人，你逞什麽能。喜豆，你和喜豆那臭婆娘搞，你以為我不知道。嫖客，老嫖客，你這個老嫖客，人家挺著大肚子你也要搞。”

　　李昭福見實在太不像樣子，就讓李禹成帶著黃蔚繞道回杜李喊人來把他弄走。為了讓他閉嘴，李昭福找來一些藥，化在水中，過去跟唐三賴說道:“你頭暈不暈?”“有點，我就知道是這樣的，喝一碗水，頭就不暈了。”唐三賴喝了水，立馬住了嘴，睡過去了。

　　第二天，張順生問唐三賴，昨天晚上的事，你還記得嗎?不記得了。是呀，這喝酒醉了亂說話的人常有，這些人大多是借著酒勁來發泄心中不快，所以事後若有人問起，當然不會承認，當然說不記得了。

　　唐三賴擔心那些罵區楚良的話會傳到區楚良耳朵裡，每每看到那天在場的人和區書記在一起就心悸得很。其實，李昭福當場就封口了，沒有人向外透露一點那天的具體情況，只知道唐三賴去金家台喝酒喝醉了，是幾個人抬回來的。

　　那天，區書記召開黨政聯席會議，會議的主題是要把鄉政府的所有工作歸到黨支部的領導之下。這是區楚良上任前縣委就提出來了的要求，區楚良到任後積極創造條件。上次黨支部會議認真研究了這個事情，覺得可以把這事提出來了。這次聯系會議，區楚良也只是提出來，吹吹風，讓大家得空思考思考，有個思想準備。沒想到唐三賴坐不下去了，他站起來說道:“我知道你恨我，我提出入黨這麽久了，你都不給批。是的，那天我在金家台是罵娘了，就是罵了。可我說的哪一件不是事實，你就沒有和喜豆搞過?天天出去，你以為我不知道你幹什麽去了。你說，那天下雨，喜豆挺著大肚子來找你。你會都不開了，跟著她出去。你們就那麽急，一刻都等不得，真是丟死人了。”

　　區楚良一下子懵了，不知道唐三賴說些什麽。這樣一來，關於區楚良和喜豆的流言蜚語就起來了，就像那年秋天裡的蝗蟲。

　　喜豆有兒有女，親娘、兄嫂就在附近，哪容得這樣被人說道。她去找區楚良，沒找著，去區上匯報工作去了。正往外走，唐三賴在那邊大聲說話了，“看見了嗎?又等不得了，又來找他了。”

　　喜豆走過去，喊道:“三賴！”唐三賴背對著門外，不知道喜豆會走過來，聽到喊聲嚇了一跳。“你出息了哦，敢說我的壞話了。”“我沒說誰的壞話。”“他們傳的我跟區書記的事，不是你說的?”“不是。”“你怎麽敢做不敢當。這屋裡這麽多人呢，有人參加了上午你們開的會，你不能睜著眼睛說瞎話吧！”“是我說的又怎麽樣。”“那年，有個人偷我家曬著的紅薯片，被我家狗趕著掉進了糞坑，你說這人是誰?”“不認識。”“是不是你?”“不是。”“那好，那我開罵了。我罵那人他爺是頭牙豬……”“你這婦人也就這個本事。”“是嘛！那好。你說我和別人怎麽著，你是不是自己想搞呀！來來來，不客氣。我來幫你脫褲子。我沒有了男人，我不怕別人罵，不怕別人打，更不怕丟醜。你們別拉我，給我散開！唐三賴！你別躲，看我把你的那東西扯下來，叫你一輩子討不到老婆，做不得那事。”喜豆扯下唐三賴的皮帶，朝他就是一皮帶，“啪”地一聲響，把所有人都嚇著了。喜豆扔下皮帶，說道:“唐三賴！我告訴你，你再敢胡咧咧，我把你的牙敲下來。”唐三賴實在沒辦法，躲到了男廁所裡才算了結。

　　吃完晚飯，劉喜豆回了娘家，兩個女兒大聲喊著媽媽跑過來，劉喜豆抱起了路還走不穩的二女兒。劉娭毑問:“妹幾呢?”“仕雄看著呢。”“你這當娘的，太馬虎了。”“那個唐三賴真不像話。”“怎麽啦?”“說我和區書記，怎麽怎麽了。”“由他去說。”高蘭蘭問道:“喜豆，那區書記說的是哪裡話?”“我也不知道，反正是很遠的地方。”“那回一趟家不是很麻煩嗎。這些人還說這些胡話，讓他心裡添堵。”劉娭毑說道:“我覺得這區書記比他們幾個，包括那個王隊長都行。”“那是，人家才是正規的軍人，”劉喜豆說道，“唐三賴他們打仗打不贏，是被區書記他們這邊的人抓了，才當上幹部的。”“啊，是這樣的呀，那他雄什麽?”“他不一貫這樣。”

　　劉偉跑進來，問道:“姑姑！那個欺負你了?”“唐三賴。”“嘿！他吃了豹子膽了。”“你別去了，我已經出氣了。”

　　劉娭毑說道:“算了，都不要管這事了。依我看呀，主要是唐三賴和區書記合不來，才把你扯進去。我們擠在中間越動越吃虧，只有躲開，莫讓他們擠著，曉得吧?劉偉！不許去找那東西的麻煩，記住了嗎?”“曉得了。”說完，劉偉回自己房間去了。

　　高蘭蘭說道:“昨天，張不靠上來說了件事。”“他能有什麽好事。”“也不知道是不是真的。”“什麽事。”“說是民主政府要求分戶，結了婚的都要分開。我們家至少要分成兩戶。”“民主政府還管這些。要不，是唐三賴的主意，他把磨山坳村分成三個村，現在好多事都還熨帖。”“應該不是，好像是上面說的。他們說城裡在清查戶口，和我們這裡分戶是一樣的。”“那就分，你們先自己打商量。我去上面，說完話，我就直接回家。”

　　劉喜豆告訴李昭福成子在磚廠定了一些磚，問李昭福要不要用磚。李昭福說他不需要，問問水井邊的幾家，或許有人要。劉喜豆還問了那天請客喝酒的事，李昭福隻說唐三賴喝醉了讓他的同事抬走了，其他的都沒說。劉喜豆也沒有多問，去李家的菜地扯了一些菠菜，就回去了。

　　經過梧桐樹時，劉喜豆聽到哪裡有鳥叫聲，四處看了看，像是李家老屋那邊傳過來的，劉喜豆仿佛回到做小姑娘的時候，那時候，爬上梧桐樹前的這個坡，還挺廢力氣的，上了坡就好了。 這時，偶爾會有幾聲鳥叫，就像平靜如鏡的水塘，也會毫無征兆地產生一些細小的波紋一樣。縹緲的思緒一閃而過，劉喜豆沒有片刻停留，快步走下坡去了。走到水井邊的石橋才想起會不會是成子在叫她，連忙停下了腳步。自從成子走了，她好幾次遇到為難的事，她都能想到成子。劉喜豆相信這不單單自己想成子，想成子給自己出出主意，而是真實的存在，成子依然還在她的周圍。劉喜豆在心裡默念道:“你好好的。我這裡沒問題，他們說閑話，我不怕他們。小孩也不會有問題，我會看好小孩的，你放心。”說完，大步走了。

　　當晚，區楚良沒有回杜李，住在清水坪。直到第二天快中午的時候才回來，同行的還有楊代主任。楊代主任一到就喊開會，準備去食堂打飯的幹部們不得不放下碗筷來參會。

　　會上，楊代主任一開口就罵人，足足罵了兩個多小時，把唐三賴罵得腦袋栽到褲襠下面去了，把幹部們罵得不覺得餓了。罵完人，楊代主任沒吃飯就走了。

　　下午，剛吃過飯，區楚良繼續召集開會，確定了黨支部領導鄉政府工作的總方針，並宣布支部決定:將各貧協的民兵中隊劃歸黨支部統一調度指揮，區楚良還要在中隊的基礎上組建杜李鄉民兵大隊，由區楚良任大隊長，唐瑞昌、王友晟任副大隊長。

　　聽了這些，唐三賴有五雷轟頂的感覺，心想:我就是戰俘營裡的一戰俘，你們要我回來管事，還沒幾天呢，又把我扒到一邊，這不捉弄人嘛！好在唐三賴天生好脾氣，笑一笑，接受了。