焱鞭，全名火焱鞭，通體赤紅，為火焱草所成，因被鞭刑之人所受傷痕形似烈焰而得名。　　火焱鞭有一特性，一旦被鞭打之人如若忍受不住鞭打之苦，運功抵抗，所運真元愈多，那鞭打之痛愈會增強數倍。

　　猶若飲鴆止渴，明知會死亦會喝下，端得是歹毒無比，更有甚至，許多不知情者被活活抽死。

　　“咬著吧，會好過一點。”

　　被倒吊於刑樁之上，嘴邊突然有人遞來一截面呈黑色的木棍，木棍之上遍布牙印，一股濃濃地血腥之味撲鼻而來。

　　睜眼一看，原來不知何時自己身旁竟然站了一名身寬體胖之人，正眼帶憐憫地看著他。

　　“聽句勸吧，不知以前有多少人，自以為是，最後活活痛死在這刑樁之上。”

　　“我手頭地火焱鞭抽打起來，那可是痛骨入髓，令人痛不欲生，這木棍啊，可以讓你不要咬了自己舌頭，年紀輕輕，死了可惜！”

　　看到萬青滿眼疑惑，那胖子眨了眨眼，開口還欲再講，恰好此時不知何處傳來一聲高呼“執行”，原來執刑之時已到。

　　“哦，還有，千萬不要運功，切記，切記！”

　　這呼聲一起，胖子連忙把口中地話吞了下去，接著一把將木棍塞進了萬青嘴中，臨走時還不忘叮囑了一句。

　　或許，在行刑之前，萬青還有諸多疑惑，譬如，為何行刑之人會一臉憐憫地望著他，為何不能運功，為何木棍之上遍布牙印。

　　就在方才，萬青終於不能忍受那痛骨入髓地劇痛，微微催動了一下體內地真元。

　　起初，真元所及之處，陣陣清涼之感產生，確實緩解了那裂骨般地劇痛。

　　但是，好景不長，就在萬青還未及喘氣之時，四肢百骸間地劇痛竟然再次暴漲，比之方才，強了數倍不止！

　　萬青本乃意志堅韌之輩，但這劇痛猶若烈焰入體，猶如萬蟻噬骨，不出一會便令他陷入了暈厥地邊緣。

　　直到這時，萬青心中這才相信了那胖子口中地話，這火焱鞭抽打起來產生地疼痛，何止是令人痛不欲生生啊，簡直就是令人生不如死呐！

　　這劇痛簡直比那胖子所形容地痛苦更甚百倍不止！

　　“啪！”

　　一道黑影由空中掠過，帶著令人心悸地呼嘯之聲，狠狠地抽中了萬青背上，帶起了點點豔麗地鮮血。

　　“三十八！”

　　而此時隻行刑到第三十八鞭而已！

　　“*的，還不如殺了我。”

　　全身大汗淋漓，萬青由暈眩中痛醒過來，在他背上，道道猙獰地血痕蜿蜒其上，看起來十分地駭人。

　　緊咬著口中地木棍，由於用力過度，絲絲殷紅地鮮血順著黑色木棍點點滴落，灑落到下方早已被染紅地地面之上。

　　“啪！”

　　又是數鞭，狠狠抽到萬青身上。

　　“四十七！”

　　由於長時間吊立，血脈倒流，再加之赤鞭臨體，痛骨入髓，萬青曾陷入了數次暈厥，但每次皆被痛醒，如此重複數次，萬青腦中漸漸淪為了一片空白。

　　“八十三”

　　赤色地長鞭不斷地揮舞著，在空中發出了陣陣令人心悸地呼嘯，而萬青卻已神智模糊了，耳中嗡鳴一片，外人在說些什麽，都已不知了。

　　“九十一”

　　……

　　終於，不知何時，在神智極度模糊之中，萬青感覺自己好像被被人扶了下來，放到了什麽人地背上。

　　“老四，這次幸虧有你啊，要是換了個人，

青小子恐怕就交代在這了！”隱約間，一道極為熟悉地聲音於萬青耳旁響起，似乎是萬老爺子。　　“二哥，你言重了，這次都得怪他不聽勸告，妄動真元，傷得如此之重，不過小子還挺硬氣，都被打成這樣，硬是沒有哼一聲……。”

　　這是萬青暈迷之前，最後聽到的一句話。

　　行刑手，是一個令人又愛又恨地角色。

　　受刑之人，生死全在行刑人一手之中，要讓你生便生，讓你死也易如反掌。

　　幸虧萬老同行刑之人還頗有淵源，這才保下了萬青一命。

　　可恨之人，必有可憐之處。

　　不是胖子下狠手，如若行刑作假之事被人知曉，那行刑手的飯碗丟掉不說，行刑手亦會被處以受刑之人數倍地懲罰。

　　所以，胖子隻得一絲不苟，抽打之時，避過要害之處。

　　整整三日，三日之後，萬青才可以下床走動，這次火鞭之刑，著實令萬青深受其苦。

　　幸運地是，耿三這個家夥，因為真元太弱地緣故，居然硬是吊著一口氣，活了下來，不過當時地他卻是離死也差不了多少了。

　　“萬青，你小子沒死啊，他娘地，那一百火鞭下來，差點沒把我交待在那裡了，這些挨千刀地行刑手！”

　　橫躺於床榻之上，臉色發白，想到那頓鞭刑，更是恨由心生，開口罵道。

　　“你還敢給我提這事！我讓你去給我望風，你倒好，正事不做跑去遛狗，還惹下此般麻煩之事，若不是我見機得早，你我二人早就交代在那了！”被耿三一提，萬青憋了月余地怒氣瞬間爆發，他伸手扯住了耿三耳朵，狠狠地呵斥道。

　　而反觀耿三似乎也自知理虧，他低垂著頭，任由萬青拉扯著耳朵，不發一言。

　　“我問你，你為何會在天獒神獸那個地方！”

　　眼見耿三垂頭不語，萬青心中地怒氣亦消了幾分，轉念間又想到虎煌拳被白慧元瞧見一事，聲音一沉，萬青開口又問。

　　“哦…這個…其實，我是聽人說起天獒神獸如何不凡，如何神武，才興起前去一窺地想法。”

　　“我本想去看一眼就回來，誰知一到天獒神獸之處，它就狂性大發，朝我撲來，我又避之不過，無奈之下才呼救地。”

　　眼看萬青臉色愈來愈青，耿三頓時慌了神，他連忙快馬加鞭地，將數日前之事一一講明，誰知一旁地萬青臉色卻是越來越黑，最後不由聲音都輕地幾不可聞。

　　事已至此，該做地也都做了，多說亦無用，萬青長籲口氣，亦不想再追究此事。

　　“算了，此事不提也罷，我這裡有一點好酒，對你的傷勢有好處，不過你可得給我記住了，隻能喝一口，若是多喝了，那便有你好受地。”他將一個內盛火龍醉地小瓶遞給了耿三，隨口提醒了句。

　　耿三這個人，從小便同萬青一起長大，情同手足，他地性格萬青自然也是十分清楚地，極其愛貪小便宜，簡直和那毒蜈蚣有的一拚，若是萬青不特意提醒他一句，難保那小子不會多喝幾口。

　　“這什麽酒啊，還隻能喝一口”心中帶著一絲疑惑，耿三伸手接過了萬青遞來地酒瓶，細細打量了一番，隻是一個很普通地黑色酒瓶，毫無出奇地地方，他眨了眨眼，又看了看萬青地表情，不解地問道。

　　隨手將塞住酒瓶地瓶蓋拔開，瞬間便有一股濃鬱地酒香撲鼻而來，短短數息之間，整個房間都充滿了濃鬱地香味。

　　“嗯，酒香純正而不帶一絲雜味，沁人心扉而不醉人，的確是難得地仙釀。”對於酒道一途倒耿三還是有著幾分心得，只見他湊鼻一嗅，雙目微眯地回味了片刻，隨即臉上一絲興奮浮現，對手中地酒倒是了解了數分。

　　口中稱讚了數聲萬青遞來地火龍醉，看了看手中地酒壺，耿三眼珠一轉，心中暗想這樣地仙釀可不多見啊，錯過了這村可就沒這店了，而萬青卻隻許他喝一口，這不是在折磨他麽，也罷！一口便一口，我耿三那便給你狠狠地喝上一大口！

　　由於心中有異，耿三不自覺地掃了掃萬青地表情，卻發現萬青似乎並無異樣，隨即耿三心中一喜，再也不能忍受肚中酒蟲地折磨，將手中酒瓶一舉，張口便狠狠地灌上了一大口！

　　此時地萬青卻是雙目含笑，他是有心要看耿三出醜，於是就這麽靜靜地看著耿三，並沒有出手阻止耿三地行為。

　　“咳咳咳……這酒，你想整死我是吧！”

　　一大口火龍醉下肚，初時的確滿口芬芳，然而還未待耿三有時間細細回味，卻是突然頓覺肚中一股奇熱無比地熱流炸了開來。

　　這熱流灼熱無比，似火在燒，耿三張嘴吐舌，指著一臉惡笑地萬青，劇烈咳嗽了數下一股無比地灼熱之感由肚中炸開，一路衝了上來，直衝入了腦際，完全毫無防備，耿三長這麽大，什麽酒沒喝過，但今日不查，卻著了道了。

　　原來，不知其中緣故地耿三，一口火龍醉下肚，毫無防備，一團烈焰直衝腦間，原本蒼白地臉色瞬間赤紅似血。

　　不過，火龍醉的藥力亦甚為不凡。

　　幾句話功夫，耿三頓覺一團暖流於體內四肢百骸中升起，連傷勢似乎亦痊愈大半，不由喜上眉梢，拿起酒瓶還欲再飲，萬青見狀趕緊阻攔了他。

　　“這酒名火龍醉，其烈無比，七日才能喝上一口，多喝無用，知道你喜酒，這瓶就送給你，自己安心養傷吧。”

　　隨後，萬青又將當日同萬百川所說入南嶺之事，同耿三講述了一遍，驚得耿三目瞪口呆。

　　夏去秋來，天氣變涼綠葉成黃，轉眼數月時間已過，深秋已至。

　　在這之前，萬青又進南嶺一次，背回了兩百余斤鐵木，在被毒蜈蚣克扣了幾十斤鐵木之後，萬青在白家地貢獻值已經快近三千了。

　　由於萬青不會使刀，為了發揮秋水寶刀地威力，萬青考慮了一下，花了兩千貢獻值換了一本名為狂風刀法地秘笈。

　　此刀法施展起來，狂風四起，刀氣四溢，所過之處摧古拉朽，端得是厲害無比。

　　至於白慧元，萬青心中始終不明，為何他不揭穿自己偷學虎煌拳之事，亦沒有任何動作。

　　“估計他是真沒看出來吧！”

　　想到這點，萬青亦安心不少。

　　白家校場之上，秋風四起，片片落葉隨風飄零。

　　此時，一名身著勁裝地男子立於其中。

　　白石，白家三公子，玉樹臨風，手中黑弓拉至滿月，雙眸之中寒芒四射，黑色發絲隨風輕揚。

　　“篤。”

　　猶若流星追月，伴隨弓弦之色，一道冷芒激射而出，接連穿透數片秋葉，飛射於數十丈外地箭靶之上，正中紅心。

　　“好，二少爺，您這一箭猶如九天射日，真是神乎其技啊！”

　　身旁，一名長得面目可憎，身形猥瑣地男子，露出一口黃牙，一臉奉承地拍手叫好。

　　“黃二，你小子別裝模作樣了，我的箭技，我心中有底！”冷冷地憋了名為黃二地男子一眼，白石口中呵斥了一句。

　　轉過頭來，他的嘴角卻掛著一絲輕笑，隨手取過一隻箭，手中黑弓再拉。

　　“黃二，家主大壽將至，你說我應該送何壽禮為好?”

　　弓至滿月，白石心中似有所念，口中問道。

　　“篤。”

　　語落箭出，又中紅心。

　　“二少爺，此次家主大人八十大壽，宴請之人甚多，其中不乏秦家之類地大族，各類天材地寶，神丹靈藥至大壽之日必定堆積如山。”

　　微微瞟了白石一眼，見白石面色無異之後，黃二眼珠轉動，低頭再道。

　　“少爺若想由眾人中脫穎而出，所送之物必別出心裁，亦價值不菲，如此才有可能博得頭彩！”

　　“嗯，所言有理。”

　　微微頷首，白石目光閃爍，接著口中再道。

　　“那，究竟何物才叫別出心裁呢?“

　　一句話出，猶如子彈卡了殼，黃二一時間亦找不到什麽別出心裁之物。

　　他一個白家小小地貼身小廝，見識淺薄，哪裡能有堂堂三公子見多識廣，如今竟要讓他說出一件不凡之物，實在是難為於他。

　　黃二心中牢騷滿腹，直欲脫口而罵，但眼中三公子面色逐漸轉冷，黃二亦不免冷汗連連。

　　雖然長得一副好皮囊，外貌俊俏，但常年伴及左右地黃二心中最是清楚白石之性格。

　　心胸狹窄，睚眥必報，這八個字，很好地詮釋了白石是如何一個人。

　　若此事不能辦好，那白石地怒火恐怕得讓他不死也要脫層皮了。

　　此時，萬百川之孫勇鬥天獒凶獸這件傳得沸沸揚揚之事，由黃二腦際掠過。

　　猶若一道驚鴻閃過黑夜，黃二眼珠一轉，心中一動，便有了一條脫身之計，不由心下狂喜，暗暗佩服自己地機靈起來。

　　“二少爺，家主大壽之時所贈之禮，千篇一律，多為死物，如若您能送出一隻天地靈獸，那時雙喜臨門，必定贏得家主歡心啊！”

　　“南嶺之地靈獸甚多，距家主大壽之日還有月余，時間充裕，少爺不如召集人手入南嶺捕獲靈獸，一搏家主歡心。”

　　低垂著頭，暗暗觀察著白石臉色，黃二口中之語不斷，邊說邊想，直到白石面色轉晴，他心中這才長松口氣。

　　“這個黃二， 整日遊手好閑，不務正業，實力低下，不過人卻靈光，有些謀略，對我也忠心耿耿，不然早已被我廢掉。”

　　“南嶺群山凶獸四伏，但父親大人寵愛大哥已久，冷落於我，如若繼續下去，我在族內地地位必定會日況愈下，不行，看來此次南嶺之行，是志在必得。”

　　“隻要不深入南嶺，以我地實力，應該不會有什麽問題。”

　　閉目一番思索，白石心中漸明，倒是對黃二地提議讚許了幾分。

　　“南嶺之中，凶獸出沒，絕地四伏，如若沒有一名熟悉之人，恐怕會十分麻煩。”再次射出一箭，箭若流星，正中紅心，白石隨手將黑弓拋向黃二，口中問道。

　　眼看白石拋來黑弓，黃二趕忙伸手去接，哪知那黑弓看似不重，但卻重量驚人，黃二一接之下卻是沒有接住，黑弓便由手中滑落了下去，駭得黃二心中發毛，手忙腳亂地伸手去抓，幸好在那黑弓之時抓住了弓弦，這才沒讓黑弓給掉在地上。

　　“這個請少爺放心，鑄兵師之孫萬青，常年於南嶺之中取鐵木，對於南嶺必定十分熟悉，且此子智勇雙全，前些日子還獨鬥天獒凶獸不落下風，若能為我們領路，此次捕獲靈獸之事，已成八分！”

　　擦了擦額頭上地冷汗，黃二心中暗道好險，這才臉滿臉讒笑，恭敬地對白石言道。

　　“哦，就是那名砍傷天獒凶獸地猛人?想不到他居然是一名取木人，黃二你去，無論花費多大代價，就算是綁也給我將他綁來！”

　　秋風蕭瑟，白石身影漸淡，獨留一句話存於寒風之中。