直到一更天的鑼聲響起，壽宴大廳才漸漸安靜下來，人們起身紛紛與方守中告辭。方守中也親自將貴客送去府門。家仆們趕緊收拾狼藉的現場。天色已晚，人們都想早些回家歇息，正廳之中，唯獨一人仍泰然地坐在那裡，正自斟自飲著，那人便是趙慧林。

　　李斯年見酒席已散，正要準備回房，忽然一個仆人過來說老爺讓表少爺和小姐去一下內堂，李斯年不知姨丈此舉為何意，難道是方錦娥偷喝酒的事情，被姨丈知道了，這才就去要訓誡一番，不論怎樣，他不敢怠慢，便向內堂方向走去。

　　等賓客全部走後，方守中將趙慧林請到內堂之中，趙慧林從衣袖中取出一張紙條，丟在八仙桌上，問方守中:“這是何意?”

　　原來在酒席上，方守中將一張紙條偷偷塞開趙慧林，上面寫著酒席散後，請趙大人暫留片刻，有要事相商。

　　“趙大人咱們明人不說暗話，老夫在朝為官數十年，什麽樣的大風大浪都經過，但這次我心卻一點底兒都沒有，還請趙大人指點迷津。”方守中說。

　　“方大人，您這話的意思，我不是很清楚，究竟是何事需要在下指點，真是高看在下了。”

　　“既然趙大人這樣說，那我也不妨直說了，伴君如伴虎，尤其是當今聖上，殺伐果斷，生性猜忌，老夫之前的三位宰輔都落得個家破人亡的下場，前車之鑒，後事之師，我能不提防著點嘛，老夫每日如履薄冰，就是怕留下被人詬病的把柄，好能得一善終，可最近聖上的舉動，分明是就是要對我下手了，這次聖上命我大擺壽宴，宴請百官，就是釋放了信號，聖上先施恩於我，然後再找理由罷黜我，一是要讓我麻痹大意，也要讓全天下的人都看見是我辜負了聖上。趙大人出將入相，替代我只怕就是幾日間的事兒，到時還望趙大人高抬貴手，饒我一家老小的性命。

　　“方大人，話說的嚴重了，再說你這樣妄加猜測聖意聖意，似乎有些不妥吧，要是讓皇上知道你這番話，怕是要引來猜忌的。”

　　方守中被說的啞口無言，他猜不透趙慧林的心思，只是隱隱覺察出趙慧林對自己有敵意，可自己跟他幾乎無瓜葛，更不曾得罪過他。

　　“如果方大人沒別的事的話，那在下就告辭了。”

　　“趙大人請留步。”方守中喊道。

　　李斯年和方錦娥站在內堂門外，見所有方家人都到齊了，看樣子不像是為了責罰方錦娥，隻感到不明覺厲。就在眾人疑惑不解的時候，內室的門被推開了，門內站著趙慧林和方守中。方守中大喊一聲:“都給我跪下。”

　　方家人不知方守中為何如此行事，可既然老爺發話了，他們也不得不照辦，數十人一齊跪倒在地。

　　趙慧林點指問道:“方大人你這是唱的哪出戲?”

　　此時方守中已是老淚縱橫，他說:“趙大人，我方家老小的身家性命。就交於你手了，還望趙大人能夠手下開恩。”

　　趙慧林臉色鐵青，凝視跪在地上的眾人，李斯年抬頭想偷瞧一樣，可哪想正好和趙慧林對視上了，那雙眼已是布滿血絲，就好像凶神惡煞一般，李斯年趕緊移開目光，趙慧林將內堂門關上。惡狠狠地從口中說出:“方大人可還記得薛萬青。”

　　聽到這個名字，方守中像是被五雷轟頂一般，感到頭暈目眩。險些栽倒。他用手扶著身旁的太師椅才站穩身姿。

　　“當然記得，那是前任宰輔。”方守中聲音沙啞地一字字吐道。

　　“不知當年，方大人也可給薛家人流了出路。”

　　“這這這。”方守中一時語塞。

　　“您當年身為給事中時，上書彈劾宰輔薛萬青，羅列包括通敵叛國在內的十大罪狀，而這些罪狀大多子虛烏有，這件事情是應該有印象吧。”

　　聽完趙慧林的話，方守中癱倒在椅子上，臉色蒼白如紙，往昔那些不願想起的事情，此時卻又歷歷在目。

　　“當時皇上已經不信任薛萬青了，我只是順著聖上意思行事，我也是身不由己，君要臣死，臣不得不死。”

　　趙慧林冷笑一聲道:“您還真好意思，將錯推給別人，難道不是你為了榮華富貴，捏造事實，羅織罪名，害了薛萬青一家。”

　　方守中心理悔恨不已，他當年的確幹了見不得人的勾當，那時他做給事中，洞察出皇帝與宰輔薛萬青已離心離德，皇帝一直在等待一個機會，除掉薛萬青。於是他編造罪證，聯合幾個禦史，一起彈劾薛萬青，皇帝正好借著這個機會罷黜了薛萬青，又命方守中查查薛萬青罪行，方守中為了討皇帝皇上歡心，將薛萬青通敵叛國的罪名坐實了。皇帝感念舊情，才沒有將薛萬青，千刀萬剮，而是將他賜死。薛家被滿門抄斬，上萬人因此事被株連。

　　“這些陳年舊事你是如何得知的?”

　　“若要人不知，除非己莫為，實話告訴你，我就是薛萬青的義子，我父親趙凌和薛萬青是總角之交，父親在我很小的時候，就戰死沙場了，全靠薛萬青周濟，我才能長大成人，薛家出事時，我正出外雲遊在才躲過一劫，於是我立志要為薛萬青報仇，我忍辱負重這些年，就是為了尋找時機，讓十五年前的冤案能平反昭雪，而你方守中不死，怎能給薛家死難者一個交待。”趙慧林怒吼道。就連跪在外面的李斯年等人都聽的真切。

　　“你當初不仁，可就別怪我今天不義。”說完，趙慧林轉身，出了內堂，看都不看跪在地上的人一眼，健步離開方府。

　　馮氏見趙慧林離去，含著眼淚，來到方守中身旁，低聲問道:“老爺，你沒事吧。”

　　方守中長歎一聲:“嗨，作孽啊，都是咎由自取。”

　　“事情未必會那麽遭吧，皇上總會看在你往日的功勞，網開一面吧。”

　　“以前也許會，可現在這個趙慧林要給當年薛萬青平凡，我就是他的絆腳石，他不論如何也會對我下手。”

　　“既然躲不掉，也沒什麽好怕的，以後老爺去哪我就去哪，老爺要死，我就配著老爺一塊死。”馮氏說道。

　　方守中看著馮氏，哭著跟個淚人一樣，心中如火烤一般。

　　“你我死不足兮，可連累了孩子們，卻是讓我於心不忍。”方守中說。

　　“父親，孩兒願與您同生共死，絕不苟活。”方德生表情堅毅，在一旁說道。

　　“好孩兒，是爹爹連累了你。”

　　方家哭作一團，場面讓人十分動容。

　　李斯年見姨丈家遭逢大難，心中也十分難過，自從梅盼兮悔婚後，他已把生死看的很淡，反倒不在乎自己的安危。

　　“我覺得那姓趙的是嚇唬人，咱們方家又不是砧板上的魚肉，任人宰割，現在就說喪氣話，還為時尚早。”一旁方錦娥大叫嚷著，別看她年級小，可膽氣卻不輸大人。雖然心理也十分害怕，可嘴上卻從不服軟。

　　“錦娥，不可造次。”方守中厲聲道。

　　方守中定了定心神，他心想有幾件事，必須立刻要做。

　　方守中讓方得生將孫兒方平，送到有過命交情的朋友家，一旦方家出事，方家也能留存血脈。幾天后又喚來方錦娥和李斯年讓他們趕緊收拾行裝，待會就安排馬車送他們離開帝都，並將一封書信交於李斯年，讓他帶著方錦娥投奔其好友益州都督程華，並當面將信交於他。程華在地方勢力很大，手握重兵，相信趙慧林投鼠忌器，不會對李斯年和方錦娥趕盡殺絕的。他已飛鴿傳書，告知程華。方守中讓五名護院保著他們二人，趕往帝都外千裡之外的一處地點，程華將派人去那接應。方錦娥不聽勸，執意要留在父母身旁，直到馮氏威脅如果方錦娥再不走，就一頭撞死。方錦娥這才答應跟著李斯年離開帝都。