三人一路向北，進入山東地界。沿途走來，見到了不少逃荒之人，此時高溫難耐，道旁田地裡的莊家都已被旱死。河床裡早已乾枯，甚至在大道中央就躺著被活活餓死的人。這一路走來，真叫人看著觸目驚心。秋山靜子見這幅場景，不忍道:“真是太慘了，難道官府就不來管管麽?”

　　李斯年道:“我也是第一次見這樣的場景，不過我朝幅員遼闊，每年都有地方鬧災，朝廷都會撥專款派人去撫恤災民才對，也許是今年災情特別嚴重，才會這麽多流民。”

　　靜子道:“我的家鄉靠著海，藩國的屬民幾乎都是靠打魚經商為生，雖然也有趕上災年的時候，可卻從未看到過這樣觸目驚心的景象。”

　　一旁的山崎五郎道:“那是你父親安信公治理有方的緣故。”他又對李斯年說:“安信公曾聞貴國有句名言叫民能載舟，亦能覆舟。他時常用這句話教導自己的家臣，告誡他們不要仗著武士的特權就肆意妄為，要時刻體恤民情，這樣藩國才能上下一心，同舟共濟。”

　　李斯年道:“看來這安信公一定是個仁君，這真是貴國百姓的福氣啊！想我朝天子近些年窮兵黷武，專心權謀，全然不顧百姓的生計，以至於現在匪患不絕，民不聊生，若當今聖上也能懂得民能載舟亦能覆舟這個道理就好了。”

　　秋山靜子聽他二人談到了自己的父親，心中十分感傷，他想著:“父親和母親此時可否安好。眼見秋天就要到了，那時自家的後山上，滿山的秋菊競相盛開，以前每年秋天她都會拉著父親和母親陪著自己去山上賞花采菊，今年怕是要錯過了。”靜子懷念過去恬靜美好的生活，希望著又朝一日能與親人團聚，再次攜手賞花。

　　忽然，靜子聽到有人啼哭的聲音，將她從回憶中驚醒，見原來是路邊一位衣衫襤褸的婦人倒在路邊，她身旁兩個面黃肌瘦的孩子見自己母親昏倒便大哭了起來。

　　三人勒住韁繩，靜子從馬上跳下，來到婦人身旁查看，見她是因為脫水才昏倒過去，於是趕緊解下身上的水壺，將水喂給她喝，他們又將婦人抬到陰涼處，過了一會婦人緩緩地睜開眼睛，意識到是眼前這些好心人救了自己，於是非要跪在地上給靜子他們磕頭，感謝他們的救命之恩，靜子趕緊攙扶她坐下，道:“大娘，不可亂動，你現在需要好好休息才能回復體力。”她又取來乾糧分給婦人和孩子吃，

　　婦人和兩個孩子見到食物，忍不住狼吞虎咽起來。等吃完後，那婦人才長出了口氣，道:“若不是遇見幾位恩公，我們娘兒三今天恐怕是活不過去了。”

　　靜子問道:“大娘你們為何會流落到此啊?”

　　婦人哭訴道:“我家本是山東棗莊王家溝的農戶，今年整個山東境內大旱，一連三個月一滴雨都沒下，莊家都旱死了，到了秋天鐵定是寸谷不收。等余糧吃完，到時缺衣少糧可怎麽熬過冬天啊。所以我們村的人幾乎都逃了出來，有親戚的投親戚，有朋友的投朋友，隻為熬過這一年，我們一家四口離開王家溝，想去山西投親戚去，半道上我那挨千刀的男子，不知怎地和我們娘兒三走散了，我們所帶余糧本就不多，他身上卻帶著其中的大半，前天我們就斷糧了，我把僅剩下的食物和水分給了這兩孩子，自己則到剛才為止一直水米不打牙，我實在又餓又渴，這才昏倒在路邊。”

　　李斯年道:“大娘，難道朝廷不管你們的死活，沒有派人去賑災嗎?”

　　那婦人聽了李斯年的話，

怒氣衝衝地道:“你不提這個倒好，一提這個我就來氣，那朝廷的確派人來了，可帶來的賑災糧卻少的可憐，一家分不到半袋，而且裡面摻著不少砂礫和稻殼，叫人怎麽吃啊！”　　那婦人看了看周圍，見沒有人偷聽，便道:“我聽說這朝廷撥發的賑災糧可不止這點兒，而是被某些大官給私吞掉了。”

　　山崎五郎聽了，氣憤道:“這幫人真是好大膽子，連百姓救命的糧食都敢侵吞，真是連禽獸都不如！”

　　李斯年道:“我雖有聽聞官吏貪腐的事情，可卻從未聽說有人居然乾出貪沒賑災糧這種令人發指的事情，若此事是真，那這朝廷怕是真快走到頭了。”

　　那婦人又道:“好心人，我求求你們了，這兩個孩子跟著我早晚得餓死，你們就好心將他們帶走吧，讓他們做牛做馬都成，只要給口飯吃，省的跟我一塊兒餓死。”

　　山崎靜子道:“這怎麽能行，這兩孩子若離開母親得多可憐。”靜子想自己離開父母時，心中所感到的痛苦，豈能再讓這兩個孩子也承受骨肉分離的痛苦，於是動了同情之心，從口袋裡將自己全部口糧和二十兩銀子交給婦人，道:“你這乾糧先拿著，前面不遠就有一座鎮子，你用這錢再買些乾糧帶上，我想應該能堅持走到你親戚家。”

　　那婦人看見白花花的銀兩，便眼睛一亮，可手伸到一半又縮了回去，說道:“這可使不得，這麽多錢，我家一年也賺不來，都給我成嗎?”

　　李斯年笑道:“這些錢對我們來說不算什麽， 可卻能救你們一家人的命，所以你就收下吧。”

　　那婦人接過錢，一邊拉著兩個孩子下跪一邊道:“太謝謝你們了，你們救了我一家的命，將來我一家做牛做馬也要報答你們的恩情。”

　　李斯年他們再次將婦人拉起，婦人問他們的名字和住處，可李斯年等人始終沒有告訴她，最後那婦人道:“既然恩人不願告訴我性命，那只能等有緣再見了。”

　　等婦人帶著孩子走後，山崎五郎道:“小姐，他們命好，遇見了你才得救了，可這裡像他們一樣受苦人家何止千萬，你總不能見一個幫一個。”

　　靜子道:“我與他們相遇是緣分，我雖然不能幫助所有人，但要是見著了，總不能當作看不見吧。”

　　山崎五郎打趣道:“但願之後的路程，不要再遇見像他們一樣的人，否則咱們非得傾家蕩產不可。”

　　李斯年他們繼續趕路，沒走多遠就見前方的有一夥人將他們去路攔住，這夥人衣著破爛，一臉凶神惡煞，看上去就不懷好意，手上拿著木棍和短刀。為首的一人道:“外鄉人，經過此地也不知道孝敬下我們兄弟。”

　　李斯年道:“我為什麽要孝敬你?我又不認識你，趕緊走開，不要耽誤我們趕路。”

　　那為首之人冷笑一聲，道:“我叫張大彪，這條路歸我兄弟幾個管，你不孝敬我們兄弟幾個沒意見，可不知我們手中的家夥答應不答應，那邊的小妞細皮嫩肉的，要是被刀子在臉上刮上一刀，小臉毀了容可就可惜了。”