看到鮑淑芸如此震驚，關索雖是心中不忍，但還是咬牙道:“淑芸，魏軍即將大舉進犯南郡，我身為臣子，絕不能無動於衷！後日我便要啟程返回江陵，隨軍作戰！”

“只是此一去，不知何日才能回來，甚至不知道吉凶如何！”想到自己將要和強大的魏軍交戰，關索始終都懷著視死如歸的形態，不奢望自己能全身而退。

關索猶豫了一陣，最終長歎道:“你大好年華，若是我……”

“不要說這種話！”怎料，鮑淑芸卻是毅然決然地抬起了頭。

“淑芸……”這份突如其來的堅決，關索也大感吃驚。

鮑淑芸緩緩走到關索面前，注視著關索明亮的雙眸，感慨地說道:“關索，你是關將軍的兒子，理應繼承先父遺志，盡忠報國！早在我認定你的時候，便有這份覺悟了……”

“你盡管上陣殺敵，不用為我擔心！”鮑淑芸努力讓自己的臉上露出笑容，“無論如何，我都會照顧好自己的……”

“但有句話，我要告訴你……”

鮑淑芸深情地望著關索，毫不猶豫地說道:“此生此身，唯予君牽！除你以外，我再也容不下他人！我只會做你關索的妻子！”

鮑淑芸的一番誠摯之言，字字句句，烙印在關索的腦海之中。關索努力克制著自己擁抱她的衝到，默默地把頭瞥到一旁，鼻翼微微翕動著，不想將脆弱的一面流露出來。

“淑芸！我有佳人如你，此生夫複何求！”

第二日傍晚，關索在關府用過晚飯後，便決定前往校場過夜，以防明日錯過了集合的時辰。他麾下的那四百名弓箭兵都是第一次上戰場的，關索不得不好好盯著他們。

這也意味著，自己終於要和至親們告別了。

赤血大刀，神臂弓，二石角弓，鬼面具，箭箙，這些必要的東西全都準備完畢，關索還不忘戴上關銀屏給他繡的平安符。一切收拾停當後，關索振作精神，昂首走出房門。

關府前院，胡氏、關興與關銀屏，還有許多家仆都在這裡送別關索。不知從什麽時候開始，當年那個頑劣成性的庶子，已經成為了關家不可缺少的支柱，也是眾人的精神依靠。

“母親，孩兒就此別過！”關索鄭重地向胡氏下拜，“您在家一定要保重身體，無須牽掛大兄與我！”

“索兒，快快起來！”胡氏連忙扶起關索，認真地告誡道，“此番與魏賊交戰，你們兄弟一定要互相照應，萬萬不可逞強！”

胡氏好歹嫁給關羽二十多年，此番戰爭的凶險，她豈能不明白，只見她眼眶略有泛紅，握住關索的手背，再三叮囑:“千萬，千萬要平安回來……”

“母親之言，孩兒記下了！”關索不忍胡氏傷心，好言寬慰道，“但有機會，孩兒定會寫信向母親報平安！”

站在胡氏身後的關興，這時也情不自禁地走到關索身邊，依依不舍地說道:“二兄，多保重！”

“三弟，你在軍中好好操練！”關索拍了拍關興的肩膀，認真地叮囑道，“但丞相治軍甚嚴，軍法無情，你須謹記！”

本來關索想加一句“日後或有用得到你之處”，但考慮到胡氏此刻的心情，關索還是三緘其口，不要再讓母親擔憂。

“唯！”關興用力地點了點頭，他也渴望早日得到劉備的重用，沙場建功。

關索又望了一眼心情複雜的關銀屏，暖心地笑道:“小妹，好好孝順母親！我與大兄不出數月，便可凱旋而回！”

自己的那點心思被關索看得一清二楚，關銀屏同樣報以笑容:“二兄珍重，

小妹會在家中等候二位兄長！”該告別的人，該說的話已全數不落，關索深吸一口氣後，從家仆手裡接過赤血大刀，無反顧地走出家門，翻身騎上奔雲，向著成都校場疾馳而去。

第二日卯時，關索準時地帶著麾下的兩百余名弓騎兵，四百名弓箭兵出現在成都南門，而新晉升為平東將軍的陳到與那五千白毦兵同樣列陣完畢。關索也終於有幸見一見這一支神秘的部隊。

這五千士卒並非漢人，而是由少數民族組成。劉備入主益州後，從西南諸郡的青羌、賨叟等少數民族中選拔了一批身強力壯的可用之士，組建了這支名為“白毦兵”的精銳部隊。五千士卒分為兩千刀盾兵，兩千長矛兵，五百弓兵，五百弩兵。人人身穿硬甲，背上插著一支小手戟。

而白毦兵最明顯的特點，就是無論軍官還是士卒，每個人的盔甲上都披著一層由髦牛尾編織而成的白色裝飾物，威嚴且尊貴，足以顯示劉備對這支軍隊的重視。

“不知道白毦兵的戰鬥力到底如何，希望這次可以一睹他們的風采。”望著這與眾不同的軍隊，關索不由得心中暗想。

隨陳到與關索一同前往江陵的，還有尚書鄧芝，看來諸葛亮最終還是將與孫權言和的重任，交給了他。

運往江陵的除了大量的糧草輜重外，還有數千副全新的馬鐙。自關索將此物用在了四百弓騎上後，劉備與諸葛亮便對馬鐙高度重視，經諸葛亮研究改進過後，新式的馬鐙更為牢固。

雖然諸葛亮也曾擔憂大規模使用這些東西會被魏軍拿來仿效，但此番魏軍來勢洶洶，諸葛亮便決定不再有所保留，盡可能強化漢軍的裝備，與魏軍決一死戰。

丞相諸葛亮今日一早也來到南門為眾將士送行，他正色叮囑陳到:“此番從水路增援江陵，叔至切不可心急，行船時需提防江中礁石！好生將士卒與糧草輜重送到達聖上駕前，讓我安心！”

“丞相放心！”陳到聲音洪亮地回應道。他為人沉穩忠厚，諸葛亮也對陳到十分放心。

在向陳到交待完畢後，諸葛亮目視不遠處的關索，正色道:“聖上口諭，關索聽封！”

“聽封”二字分量之中，讓關索瞬間精神一振，立刻大步出列，拱手道:“末將在！”

“荊州之役，牙門將關索功勳卓著，勇謀兼備，屢破強敵，使吳軍奪氣喪膽！今特加封為揚威將軍，隨平東將軍陳到馳援江陵！”

揚威將軍，雜號將軍之一，官職雖不算顯赫，但關索從區區牙門將一躍至此，尤其是諸葛亮當著陳到、鄧芝及數千將士的面親口提拔，算是給足了關索榮耀和威望。

關索心中一陣感激，當即向著東方遙拜道:“臣關索謝陛下聖恩！”

揚威將軍，此番我定要揚漢軍之威，揚關家之威，揚我關索之威。

在送別陳到與關索後，心事重重的諸葛亮回到自家府邸，獨自在後堂再次讀起了劉備寫給他的書信……

反覆計算所需的兵力、將領、糧草輜重後，諸葛亮方才疲倦地站起身子，走到院中。此時已過正午，他在藍天之下遙望東方，那裡便是江陵的方向……

“陛下……這大漢國運，臣便陪您賭上這一次吧！”

就在諸葛亮感歎之際，一位家仆恭敬地前來稟報:“丞相，楊季休從事前來拜訪！”

“請入正廳！”諸葛亮神情肅穆地吩咐道。

來的不是別人，正是當年支持不惜一切打下漢中，說出“男子當戰，女子當運”的楊洪。而諸葛亮今日請他前來，更是為了一件大事……

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