建興九年，公元230年9月，荊州，南郡，當陽

　　時光飛逝，三個多月的時間轉眼過去，荊州漢軍辛苦地勞作也終於獲得了回報。襄陽、當陽乃至江陵一帶的軍田都獲得了豐收，其中當陽漢軍在關索的帶領和監督下，收成最佳，得谷超過五萬石，人均產量更勝江陵與襄陽。算上從民間征收上來的糧草與歷年累積，荊州漢軍總計囤有超過六十萬石的糧草，用來北伐南陽已是足夠。

　　這段時日，曹魏與東吳一直密切關注荊州的情況，雖然知道季漢農田豐收，但有關索等人坐鎮，他們誰都不敢輕舉妄動。新奪江夏的孫奐曾有派人詐降關索，誘其前來攻打的念頭，只是孫權與陸遜皆認為關索斷然不會中計，主動招惹毫無益處，不必白費力氣。眼下的東吳已無力主動挑起爭鬥，只能修生養息，坐觀天下局勢，以圖從中取利。

　　而曹魏那邊因為連遭敗績，也大喪銳氣，再無征伐季漢的念頭。考慮到諸葛亮不日將會揮師進犯，曹真與司馬懿皆上奏曹睿，請求增兵雍州與南陽。曹睿在保證屯田需求的同時，也征調兗州、豫州、徐州等地的士卒，眼下東吳已不足為慮，全力對付季漢才是重中之重。

　　另一方面，北方草原的鮮卑族自軻比能死後再次陷入混戰狀態，許多戰敗勢危的鮮卑人紛紛投奔魏國。曹睿命幽州、並州兩地刺史對鮮卑人加以收編，前後獲得騎兵五千余人。曹睿也將他們一並送往雍州，交由曹真統率。

　　如今雍州魏軍總計七萬，南陽魏軍總計三萬人，加上洛陽還有四萬中央軍可以隨時支援，冀州、並州、兗州、豫州等地還有大量的男丁可以征調充軍。曹魏家大業大，即便今日還擁有十分雄厚的兵力，故而曹睿仍舊充滿信心，可以擋住季漢的下一次進犯。

　　就在曹魏全力備戰的同時，關索本人這三個月來除了操練士卒，組織屯田外，還親自將自己的刀法傳授給孟虎。不過關索每次都是約孟虎到營寨西北方數十裡的龜山腳下，此地周邊沒有百姓，只要讓親兵們把好關，變不怕被人打擾。

　　除了傳授刀法神神秘秘，關索還讓孟虎在軍中低調行事，切不可顯露武藝，隻說是怕嚇著那群魏吳降卒。孟虎對此雖然覺得奇怪，但也沒有多想，照做便是，反正能從關索那裡學得精妙的招式，已讓他十分滿足。

　　關索又讓丁奉、關興等參與過南中之戰的將士不要宣揚孟虎的事跡，尤其是要對外人保密，就當沒這號人在軍中。

　　關索這樣做，自有他的道理。如今軍中不少將士雖然知道孟虎的名字，但對於他的出身，來歷及武藝卻是一概不知，這樣的情況反而讓關索十分滿意。

　　這三個月來，孟虎已經將關索的刀法學得七七八八，雖然有些招式還欠缺火候，但可以憑著驚人的臂力加以彌補。

　　這一日下午，關索又與孟虎在龜山腳下切磋武藝。兩員虎將依舊鬥得如火如荼，大刀上下翻飛，火星四濺。如今孟虎已經能夠在招式上與關索抗衡，交鋒百余回合後，關索竟逐漸被壓製。只是關索有著遠勝孟虎的實戰經驗，每一次都能化解孟虎凶悍的攻擊，保證自己立於不敗之地。畢竟他傳的刀法，他本人也有應對之策。

　　二人又鬥了七八十回合，仍是未分勝負。就在這時，一名親兵突然在遠處高喊道:“將軍，李震回來了！”

　　“噢?”關索心中大喜，連忙跳出圈子，主動罷手。孟虎知道關索有軍情要務，也不再纏鬥。

　　少時，一名親兵領著李震來見關索。關索連忙上前，急切地問道:“李兄，此去武關如何?”

　　武關是地處秦嶺，位於荊州與雍州交界的一處關隘，可謂關中通往荊楚之咽喉，當年劉邦曾從武關入關中，佔鹹陽。如今漢軍想要奪取武關，勢必要途徑司馬懿所鎮守的南陽郡。雖然看上去不是漢軍的第一目標，但關索未雨綢繆，還是派人提前前往武關，恰好李震是雍州人氏，年少時曾從關中經過武關前往荊州，是打探消息最合適的的人選。

　　“啟稟將軍，武關已有魏軍駐守，並修築關防。”李震詳細地訴說自己在武關看到的一切，“只是看他們的架勢，一切工程似乎只是剛起步！”

　　“這多半是司馬懿的主意！”關索不由得微微皺眉，感慨道，“看來他已做好了雍州或荊州丟失的準備，先守好此戰略要地！”

　　關索快速思考了一番，繼續問道:“可知守衛武關之將領是何人?”

　　“將軍恕罪！武關魏軍守衛森嚴，我此番來回過關，皆遭到嚴密盤查乃至搜身，故而不敢貿然詢問！”李震無奈地歎氣道，“便是關城上魏軍旗號，也無跡可循。”

　　“這確實像司馬懿的手筆……”關索忍不住搖頭苦笑，想不到司馬懿竟謹慎到這個地步。

　　李震忽然又想起一事， 連忙說道:“不過關城上魏兵似乎不多……也不知魏軍是否有詐……”

　　武關並非一道位於兩山之間的屏障，而是一座位於山間要道的小城，好似一座要塞。城外有魏軍放哨巡邏，也可以盤查往來行人，又能讓外人不進入城中，以防兵力遭到暴露。

　　“若魏軍始終掌控雍州與南陽，武關則極難遭到我軍的攻打，司馬懿沒有派重病駐守於此，也是合理。”關索微微點頭，隨即又問道，“適才李兄所言，武關魏軍只是剛剛構築防禦?”

　　“正是！”“聽聞武關十余年來未曾有魏軍駐守，城池荒廢無人修繕！我途徑城郭時，看見城牆殘破不堪，西、南兩扇城門都已缺損！”

　　此事倒是在關索的預料之內，武關此地位於秦嶺之中，前後山路約有七百余裡，周圍一帶未有人煙。太平時節，哪些將士願意留守在此深山老林中，便是運送糧草也極為困難。而曹魏這些年同時佔據雍州及荊州南陽，自然不會多此一舉駐守武關。司馬懿派來的這些魏兵數量定然不多，他們的主要目的，多半也是用來修複關城，以備不時之需。

　　考慮到七月、八月雨水較多，城郭一定大受影響，武關的修復工作也會遇到諸多麻煩，進度自然不斷延遲。漢軍想要奪取武關，必須越早越好。

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