武關的情況關索有過一個大概的了解後，關索又問李震:“李兄既是過了武關，抵達長安是否順利?”

　　此番關索給李震的第一任務是前往武關，下一個任務便是從武關前往長安。只是不知秦嶺山路究竟如何，故而關索也是抱著試一試的心態。

　　“出了秦嶺，往西北方向一百三十余裡便是長安。”李震卻是不負關索期待，從武關直抵長安，“長安是由曹真親自鎮守，守衛更是森嚴，非但城門，連城內街道都有魏兵巡邏，我在城中，甚至不敢多打聽一句！”

　　聽到李震這麽說，關索不由得雙眉緊鎖，長安是曹魏在雍州最大的城池，不僅是大軍屯駐之地，有囤放了許多錢糧，曹真豈能不嚴加防范。想來細作即便混入城中，也很難有所作為，探聽情報尚且如此，更不要說來日為大軍當內應。

　　看到關索面色不好，李震卻是自信地笑道:“將軍不必擔憂！進入秦嶺後，我便多在山路上刻木為號。來日大軍若要攻取武關，也可省下尋路時間！沿途所經商縣、上洛、藍田、杜縣等地，我亦打聽到許多情報！”

　　李震說到這裡，更是帶著一絲興奮:“甚至將軍前番向我提到的石苞，我也在長安遇見！”

　　“當真?”聽到這個名字，關索不由得又驚又喜，看來自己的運氣確實不錯，竟然真的能在長安找到此人。

　　李震繼續說道:“誠如將軍所言，那石苞確實在長安城內販賣鐵器，此人今年三十五歲，現為京兆郡奏曹史，我已何其簡單地交談過一番！”

　　“奏曹史……”關索知道這究竟是個多大的官職，臉上竟不由浮現出一絲笑意。

　　曹魏實行的選官制度為九品中正製，除了考察人才的道德與才能外，也考察家世。當年曹丕推行此制度，雖然是為了更好地選拔人才，但也是向那些世家大族作為妥協。很多才德中庸之輩，只是因為出身不錯，便有了任職的機會。

　　九品中正製推行已有十年，負責在各州郡考察人才的中正許多都來自世家大族，這些人的私念使得他們往往會像朝廷推薦那些貴族子弟，以圖有個關照。如此一來，世家大族的子弟可輕輕松松獲得要職，譬如司馬懿的兒子司馬師，諸葛豐的後人諸葛誕，年紀輕輕便大有名氣。

　　但沒有良好家世的底層人民想要在魏國出人頭便十分的困難，即便是鄧艾這種受到曹睿破格賞識提拔的，也無法獲得太高的官職，也容易引起周圍同僚的排擠，融入不了世家公子們的圈子。

　　而石苞也是出身寒微之人，年輕時曾在冀州當屯田小吏，後來雖展現出才識過人的一面，但在九品中正製下，仕途仍舊不順利，碾轉各地後，最終還是到了長安，一面擔任奏曹史，一面販賣鐵器補貼家用。由於石苞曾經務農，兩臂頗有些力氣，除了在城內集市販賣鐵器外，索性在長安城外開了家鐵匠鋪，希望通過打造兵器來結識一些將領，以求自己遇到伯樂。

　　歷史上，石苞與鄧艾的經歷極為相似，都是遇到司馬懿後開始平步青雲。只是這一次，司馬懿尚在南陽，而鎮守長安的曹真還沒有挖掘出石苞的才能。大軍屯駐長安，很多事務甚至都不需要上奏洛陽，可直接交由身為輔政大臣的曹真，這也使得奏曹史這個職務相對清閑，石苞無法在工作上有所建樹，更對自己的前途倍感渺茫。

　　閑來無事，石苞便會來到自己在城外開設的鐵匠鋪，看看有沒有機會為哪位將領修補鎧甲，鍛造兵器，眼下正是秋收時節，在渭水一帶屯田的魏軍需要大量鐮刀，或許也可以找自己打造。

　　只是石苞後來才知道，在長安一帶開鐵匠鋪的遠不止他一家。一些家境富有的大族也嗅到了商機，提前采購好大量的生鐵，搭箭大型的鐵匠鋪，並主動示好魏軍將領，願意為大軍鍛造鐵器。而石苞自己經營的不過一個小作坊，連他在內不過三人，自然不會受到魏軍的青睞。因此石苞也就幫附近的農夫修修鋤犁，生意十分冷清。

　　這一日，石苞正在鐵匠鋪內百無聊賴，思考自己是不是應該換個方式。忽然，不遠處走來一個高瘦男子，朝著鐵匠鋪內高聲問道:“敢問這裡是石曹史開設的鐵鋪?”

　　“正是！”既有客人前來，石苞也立刻來了精神，他見此人儀表不凡，當下正色道，“不知這位壯士要些什麽?”

　　男子隨即將別在腰間的一柄環首刀遞給石苞:“在下的刀有些缺口，勞煩替我修補一下，這價錢自然好說。”

　　修補缺口只是小活，不過石苞倒也用心完成，替男子將將環首刀上的缺口一一補好。男子拿回兵器後，反覆觀看了一番，忍不住稱讚道:“石曹史這手藝不錯啊！”

　　“我看壯士打扮，並非長安人士。”石苞又仔細打量了男子一眼，察覺到一絲異常，忍不住問道，“只是何以知曉我一郡曹史，還特意來我鐵鋪?”

　　“石仲容，姣無雙。”男子呵呵一笑，隨即鄭重拱手道，“在下李震，原為扶風人氏，幼年逃難至豫州，又曾聽渤海南皮之人提起石曹史美名。此番回故鄉祭祖，途徑長安，聞知曹史在此打鐵販鐵，心中頗為好奇，故而前來一看！”

　　“原來如此……”石苞恍然大悟，隨即淡淡地笑道，“只是鄉間謬讚，不足掛齒……”

　　石苞年輕時雖然家境貧寒，但從小儒雅豁達，聰明能乾，外加儀表堂堂，故而被周邊百姓稱讚。時隔二十余年，石苞還能在長安聽到當年的那句讚美，心中不由得感慨萬千。

　　“我在豫州，曾見過一名叫鄧艾的典農書佐， 說是曹史的故人！”李震這時又開口道。

　　“鄧艾?”聽到這個名字，石苞臉上也露出了一絲驚訝。十幾年前，鄧艾曾在冀州與石苞一同擔任過屯田小吏，彼此相識。後來鄧艾回到豫州，二人也有近十年未曾相見，不過石苞對鄧艾的勤奮好學與那一點口吃還是印象頗深。

　　“不知鄧士載如今可好?”聽聞故人，石苞也是有所觸動，忍不住問道。

　　李震卻是無奈地搖了搖頭:“唉！我聽說這個鄧艾受到前豫州刺史賈梁道的賞識，後跟隨曹休大司馬去征荊州，只是卻降了蜀軍！”

　　“不過我此番來雍州，沿途聽聞鄧艾在蜀軍中頗受信任！”李震話鋒忽地一轉，“蜀軍那個叫關索的將軍，並不因為鄧艾出身貧寒而心存輕視，反而對他十分器重，似此倒也難得……”

　　李震這一番話，讓石苞不由得默然無言。鄧艾投降季漢，雖是於國不忠，但如果真如李震所言，鄧艾也因禍得福，能遇到慧眼識才的伯樂，好過在田野裡埋沒了名目。

　　只是不知自己能不能如鄧艾這般命好，自己在長安的打鐵販鐵生涯，不知還要持續多久……

　　心情難以平靜的石苞，甚至都沒留意李震已然向他辭行……

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