窈窕淑女,君子好逑。劉禪覺得關索今日雖不是第一次見這三位女人美女,但卻能瞄都不瞄一眼,也是不可思議。劉禪又想起自己往日賜給關索金銀、錦緞乃至田地,就是沒賜給過美女,故而他想看看關索突然收到這樣的賞賜,會是何反應。
關索正盯著地上的貢品出神,突然聽到劉禪這般說,也是一愣,趕緊欠身拱手道:“陛下美意,臣著實感恩!只是臣已有妻室,又有侍妾一名,已然知足!”
不過考慮到劉禪剛剛表現地有些好色,關索也不能太過君子,隻好再找個理由拒絕道:“何況,臣早年與細君有約,不再多納妾室!臣不願實失信於人,還望陛下收回成命!我大漢尚有許多將士未曾娶妻,陛下若不願留此二人,可將其賜予有功之臣,已示聖恩!”
看到關索言辭誠懇,劉禪也知道他與鮑淑芸相識於患難,婚約都是劉備許諾的,故而也沒有太過較真,只是淡淡地說道:“也罷,既是愛卿有難處,朕也不勉強了。”
“陛下聖明!”關索不由松了口氣,隨即指了指地上的一樣貢品,“適才臣覺得此物有些新鮮,陛下莫非不曾好奇?”
順著關索手指的方向,劉禪發現地上的一個麻袋裡,裝著三四顆青褐色、宛如木瓜的橢圓形果實,只是其中一顆已然開裂。然而令劉禪詫異的是,果實裡面沒有流出任何汁液,也沒有露出果肉,反倒是冒出一團團白色的絮狀物,完全不像可以吃的樣子,莫非是某種藥材?
劉禪心中疑惑,命一名內侍撿起這個果實,反覆上前端詳了許久,方才轉向孟虎:“此乃何物?”
“回陛下,虎聽聞此物原為種子時,是幾個建寧老翁從一名交州商販處購得,喚作什麽‘古北’。”孟虎的臉上頓時露出了一絲尷尬,“種子種於土壤後,可長成大樹,樹上開出火紅色花朵,甚為豔麗。只是其果實卻是十分怪異,難以下咽……”
“由於建寧一帶的夷人、乃至正昂府君皆不知此物,故而家父便派虎將其獻於陛下,盼有能人知曉。”孟虎如實說道。
聽完孟虎這般說,關索的雙目不由閃過一絲精光,而劉禪心中更是好奇,便讓董允與糜威上前觀看。二人也是從未見過此果,也從未聽過“古北”二字。
劉禪無奈,隻好將目光轉向關索:“久聞關愛卿見識非凡,可識得此物?”
“陛下勿怪,這古北果,臣亦是前所未見。”關索微微搖頭,忽然又滿懷期待地說道,“不過既是果實,或可取種種植!請乞陛下賜臣一顆果實,待臣回家種於地中,或能知曉此物用途!”
“既如此,那朕便將其賜給愛卿,以供考究。”這等奇怪之物,劉禪有啥舍不得的,毫不猶豫地將兩顆古北果賜給了關索。
關索聞言大喜,立刻謝過劉禪。他隱約猜到孟虎此番帶來的“古北”究竟是個什麽東西,只等回家後親自驗證。
接著,劉禪便命糜威將貢品一一搬入府庫,那些珍奇異獸則養在後花園中。劉禪又好生稱讚了一番孟虎。孟虎見關索微微點頭,知道時機已到,立刻跪地拱手道:“陛下,南中夷人這些年安享太平,全賴朝廷之恩。虎願為國家效力,征戰沙場,一來報答陛下與丞相,二來也願彌補當年為禍之罪!”
“陛下,孟虎有萬夫不當之勇,其武藝不在臣之下!”關索也在一旁舉薦孟虎,“陛下何不用以為將?”
劉禪當年也確實從諸葛亮那裡聽說過孟虎的事跡。諸葛亮稱讚其為世間少有的勇將,便是整個季漢,也沒有多少人可以與其相抗衡。雖然孟虎身為夷人,缺少用兵謀略,但劉禪認為,只要使用得當,孟虎就可以成為一把鋒利的尖刀,足可一擊便使敵軍斃命。
而且劉禪早就從諸葛亮那裡得知,今年秋季如若季漢收成極好,漢軍便要兩路攻伐魏國,此時能有一員猛將相助,無論對戰鬥力還是對士氣都能有極大的提升。
“董愛卿以為如何?”兼聽則明,劉禪忍不住詢問董允的意見。
“陛下,孟虎雖然悍勇,但軍中事務及法令尚不熟悉。”董允當即建議道,“需將其派遣至一位能臣乾將麾下,如此方能萬無一失!”
劉禪微微點頭,隨即將目光轉向關索,正色詢問道:“關愛卿可願擔此重任?”
季漢能讓孟虎心服口服的重臣,唯有諸葛亮與關索。考慮到諸葛亮統率涼州與漢中之兵,總兵力超過七萬。而關索即便日後統率荊州之眾北伐,最多也不會超過三萬人,且面對的是老奸巨猾的司馬懿,因此劉禪有意讓孟虎助關索一臂之力,從而減輕他的壓力。
“陛下但有差遣,臣敢不效命!”關索早已做好準備,當下毫不猶豫地拱手道。
“好!”劉禪滿意地點了點頭,隨即朝著孟虎正色道,“孟虎聽封!朕加封卿為偏將軍,來日隨關愛卿一同前往荊州!”
孟虎頓時熱血沸騰地跪倒在地,叩首道:“臣孟虎,謝陛下聖恩!”
望著孟虎高大的身軀, 劉禪不由諸葛亮曾經說過,南中一帶的滇馬都是十分矮小,便笑道:“朕知南中無好馬,少時便差人選一匹良駒,贈與愛卿!”
“多謝陛下!!!”
孟虎更是大喜過望。關索這時卻忍不住開口道:“陛下,孟虎往日羨慕臣座下奔雲,還望陛下能賜其一匹白色駿馬!”
“此有何難?”劉禪呵呵笑道,“成都何愁沒有上好白馬?定能選一匹足以助卿征戰沙場之良駒!”
劉禪封賞完孟虎,關索見時機成熟,當即對劉禪說道:“陛下,臣離開當陽已近一月,軍中之事,臣始終放心不下!想來臣也到了返回荊州之日!”
“如此也好。”劉禪微微點頭,“愛卿打算何時啟程?”
“臣明早打算去先帝廟前祭拜一番,然後離開成都。”關索對此早有打算,“孟虎也可與臣一同離開。”
祭拜劉備,何等莊嚴。劉禪知道關索已經做好再次面對一場大戰的準備,心中也是感慨萬千,不由親自握住關索的手,叮囑道:“愛卿此番回到荊州,定要多加小心!朕在成都,等候卿再傳捷報!”
關索深感劉禪恩義,慷慨激昂地鄭重承諾道:“陛下勿憂,臣定不負先帝、陛下及丞相厚望!為大漢江山鞠躬盡瘁,死而後己!”
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