建興八年，公元229年2月，荊州，襄陽郡，襄陽

　　參軍柳隱與諸葛亮一同返回成都，後又奉諸葛亮之命，前往襄陽協助趙雲， 當然也把劉禪的聖旨帶給了關索。隨柳隱一同前去襄陽的，還有替張飛服喪完畢的安北將軍張苞。

　　關索此刻正在城內校場操練蠻兵，得知聖旨到來，心中不由一緊，連忙到校場外行禮侯旨。

　　“理國之道，全在公正;天下大務，莫過賞罰。卿往日雖有功績，然擅離襄陽， 致使李嚴帶兵投魏，左將軍兵敗亡故，卿既為大將，所行之事焉能有失人望?今降卿為平北將軍，所督將士，皆交由鎮西將軍統管。詔書到日，即刻返還成都，不可延誤。”

　　柳隱宣旨完畢，關索的臉上則是黯淡無光，朝廷對他的處罰顯然比他想象的還要重一些。貶官也就算了，竟然連蠻兵的指揮權也給剝奪了……

　　“丞相臨行前特意交代於隱，讓關將軍切莫多心，早些回去。至於襄陽防務，隱自會協助鎮西將軍一並處理！”柳隱十分和善地說道，隨即將聖旨交給了關索。

　　柳隱與關索同年出生，雖為武舉狀元，但對關索的才能十分欽佩。加上丞相府官員多少能了解到諸葛亮的心意，由他來宣讀聖旨， 自然也是來安撫關索的情緒。若是換個刻薄之人，出言譏諷，只怕會讓關索更加不舒服。

　　雖然趙雲長子趙統現為偏將軍，也隨父在襄陽，他與柳隱當年因武舉之事有些不愉快。不過在趙雲這幾年的管教下，趙統的心胸有所開闊，與柳隱在漢中、涼州時並未產生紛爭，眼下用人之際，諸葛亮便將柳隱派到趙雲麾下。

　　“如此，便有勞柳參軍了。”關索努力平複情緒，淡淡地拱手道。

　　“以長尋之才，日後何愁晉升，大可不必如此煩惱。”張苞見關索臉色極差，也是安慰道。他的四安將軍隻比雜號將軍略高一些，低於四平將軍，關索就算貶過一次官，職位還是比自己高，倒是讓張苞有些哭笑不得。

　　“借苞兄吉言！”關索微笑著點了點頭

　　由於張苞與柳隱還要去趙雲那裡報道，就不和關索多攀談了。待其走後， 謝金、葛憲、熊哲與何猿四人立刻圍了過來，激動又不解地問道:“朝廷這是何意?莫非關將軍日後不再統率我等?”

　　“休要聒噪！”關索喝斥完眾人，隨即感歎道，“左將軍之死，我始終愧疚不安。朝廷既下達懲處，我也好受一些。”

　　“可將軍走了，我等又當如何?”何猿愣愣地問道。

　　“鎮西將軍從軍四十余年，論資歷論武藝皆遠勝於我，莫非你等還不知足?”關索說到這裡，轉頭忘了一眼謝金，正色叮囑道，“謝金你早年便跟著鎮西將軍，想必比他們更清楚趙將軍的武勇，來日你需替我好生安撫眾將士！”

　　“……謹遵將軍之命。”謝金無奈地點了點頭。雖然他知道跟著趙雲自然是一種榮耀，可趙雲年事已高，這段日子一直在襄陽接受樊阿的治療。萬一趙雲不幸故去，他們這些人又將歸屬何人?

　　“將軍，你打算何時離開襄陽?”熊哲十分不舍地說道，“臨行之前，將軍還是去與將士們道個別吧！”

　　今日天色尚早，關索本想趕快動身離開襄陽。不過既是熊哲這般說，關索也覺得和蠻兵們在一起五年有余，也確實應該告個別，隨即返回校場。不過關索並未明說自己已遭到貶官，隻說自己因朝廷安排，需盡快返回成都，所有蠻兵將士都歸趙雲統管。

　　此話一出，蠻軍將士皆是一驚，隨即竊竊私語，一名別部司馬忍不住問道:“魏軍垂涎襄陽已久，不知將軍幾時回來?”

　　“我也不知。”關索說完，立刻高聲正色道，“我不在的日子，你等需好生聽從鎮西將軍之命！誰若敢對鎮西將軍不敬，我絕不輕饒！”

　　“這是我離開前，對你等下達的最後一道將令！”關索雄厚的聲音，回蕩在每一個蠻兵將士的耳中。

　　軍法嚴明，令行禁止。關索這五年始終以身作則，操練蠻兵，耐心傳授他們漢人的軍紀法規，能體會將士疾苦，輕財重義，故而深得蠻兵擁戴。加上關索用兵有方，指揮蠻兵戰無不勝，全軍上下都對他欽服不已。

　　“我等必遵將軍將令！隻望將軍早些歸來！”那名司馬當即單膝跪地，重重地承諾道。

　　很快，在關索驚訝的目光中，蠻軍將士們面色凝重，陸續單膝跪地，全無一人站立，甚至連謝金四人也都跪在了關索面前。

　　“我等必遵守將軍將令！！！隻望將軍早些歸來！！！”

　　超過四千的蠻兵將士，同時發出了山呼海嘯般的呐喊，幾乎響徹整個襄陽，以此送別關索。

　　面對從未預料到的熱情，關索眼眶微熱，嘴角不斷地抽搐著，最終還是克制住情緒，什麽也沒說，向著所有將士重重抱拳，躬身致意。

　　這樣一支有情有義的隊伍，關索希望還有機會與他們再次並肩作戰……

　　與蠻兵告別後，關索立刻找到趙雲，訴說自己需要返回成都。趙雲已經從柳隱和張苞那裡知曉此事，便和藹地安慰道:“長尋切莫應貶職灰心，如今天下未定，聖上與丞相必有用你之時，到時便可建功立業，重振威名！”

　　“謹遵將軍教誨！”關索感激地點頭道。

　　“丞相另讓柳參軍告知我，韓龍與龐會如審問完畢，便可就地處斬，不必送往成都，徒增麻煩。”趙雲這時又說道，“他二人乃是刺殺長尋的凶徒，長尋以為如何?”

　　關索這一次沒有意氣用事，一直留著他二人的性命，等候朝廷發落。本以為諸葛亮會憐惜龐會，想把他帶到成都進行感化，現在看來諸葛亮還是多替自己考慮了一些，這讓關索心中極為感動。

　　“那便依丞相之言，免除後患。”關索雖然對龐會感到可惜，但他並沒有繞過死敵的打算，自己和龐德的子嗣已經結下了不可消除的血海深仇，多添一筆又有何妨。

　　辭別趙雲後，關索又找到吳班、王甫、王宇三人。他們也都是關索自荊州之戰時便一起作戰的老戰友，不和他們打聲招呼就走，實在不夠意思。三人得知關索的事情後，無不感到惋惜，也都說些勉勵的話，希望關索不要太過消極。

　　最後，關索來到關興的營帳，樊阿此刻剛給關興針灸完畢，故而也在帳中。關索先深深謝過樊阿的恩情，此番得到樊阿幫助，關興、趙雲乃至襄陽城中的許多傷卒，方才有轉危為安的機會。就衝這一點，連趙雲都對樊阿禮敬有加。

　　“三郎君與趙老將軍不日便可痊愈，待到城中再無傷卒後，吾亦要前往他處，繼續雲遊四方，治病救人！”樊阿知道關索即便能回到襄陽，自己多半也踏上旅途，故而提前向關索辭行。

　　“如此，索便期待與先生下一次相逢！”關索亦是鄭重與樊阿告別。

　　在送樊阿離開營帳後，關索正想好好與關興說說話，可當他回頭看時，卻見關興突然從榻上爬起，伏拜在關索面前。

　　“三弟，你是做什麽?地上冰涼，快躺回去！”關索趕緊上前扶起關興。雖然二月份天氣回暖，但漢水岸邊的襄陽還是能感到許多寒意。

　　“二兄此番兩次救小弟於危難，小弟非但不能報答， 反而連累二兄貶官，還丟了兵權，更遭到賊人刺殺！”關興痛心地自責道。

　　“你都知道了?”關索略帶詫異，他本來還想對關興有所隱瞞的。

　　“適才樊阿先生來為小弟針灸前，在外面聽到士卒談論此事……”關興如實說道。

　　關索心中苦笑，不過紙裡包不住火，關興早晚也會知曉此事。他當下拍了拍關興的肩膀，勉勵道:“三弟若真覺自責，便好好保重身體，早日康復，以免我白費一番力氣。我回成都後，少不了要向母親、大兄和弟媳交代你的病勢，你可要爭口氣啊！”

　　注意到關興仍是目光愧疚，關索不由笑道:“何況我只是貶官，就算真的免官在家，也能再獲任用，三弟大可寬心！”

　　“二兄心胸，強出他人百倍！”關興感慨地點了點頭，“看來是小弟多慮了，以二兄的才華，下次晉升只怕還在小弟之前。”

　　“期望如此！”關索說到這裡，臉上不由露出一絲興奮，“不過想來我還有機會，再返襄陽！”

　　這段日子，關索可不只是待在襄陽自責憤怒。李嚴降魏後的季漢與曹魏的影響，甚至對當今天下的影響，他早已反覆分析……

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