途徑章山山腳時，曹休也對此山來了興趣，於是命大軍原地稍歇，自己帶著幾個親兵，策馬繞著荊山，觀察地形。誠如斥候所言，章山方圓不過二裡，卻是極為高聳險峻，西南北三面皆十分陡峭，布滿樹叢荊棘，無路可以上山。故而此山雖然不大，但確實一個駐兵防禦的好去處。

　這時，曹休猛然想起曹睿給他的密信裡，提醒他小心東吳會來攻打當陽。而吳軍水路並進，多半也會和他一樣，走漢水抵達當陽以東。

　想到這裡，曹休立刻疾馳回到大部隊中，並叫來他的次子曹纂，正色道:“我兒可領兵兩千駐守章山，多在山頭樹立旌旗，廣扎營帳，以壯聲勢！若有敵軍來劫我軍船隻，便在山上搖旗擂鼓，震懾敵軍！”

　這曹纂年方二十三歲，現居偏將軍，身高八尺，兩臂有扛鼎之力，自幼學習武藝。這些年一直居住在洛陽，深得曹睿的喜愛。考慮到曹休要攻打當陽，曹睿覺得可以讓曹纂來助他父親一臂之力，多積累一些軍功和經驗，方便日後晉升。

　其實曹休覺得自己不出五日便能從當陽返回，而東吳的主要目的乃是奪取江陵，且也絕不會此時得罪曹魏。所謂看護船隻，也不過是個輕松的差事，剛好讓曹纂體驗一下如何露宿山林，熟悉一下軍中事宜。等魏軍佔據當陽後，曹纂便能隨曹休一同北上襄陽。

　“父親放心！”虎背熊腰的曹纂當即毫不猶豫地拱手道。

　曹休隨即派了兩千將士，並讓自己的參軍馬丘一同留在章山輔佐曹纂，必派人告知韓綜，把所有船只看到章山山腳。

　只是，曹休又看了一眼不遠處的鄧艾，正色道:“鄧參軍，你也一同留下吧！”

　也許是因為賈逵的關系，或許也是因為鄧艾出身十分貧寒，曹休始終對他存了輕視之心，沒興趣讓他參與一同攻打當陽，不如讓他留在曹纂身邊，諒他也不敢偷懶懈怠。而鄧艾也看穿了曹休的那點心思，心中不免十分失望，只能徐徐拱手道:“……喏。”

　荊州，南郡，當陽

　雖然關索沒有派兵駐守章山，但並不代表他並沒有命人在此山進行哨探。一隊斥候潛伏在章山山頂，始終留意漢水河面的情況。為了避免使用土灶留下痕跡，關索特命他們攜帶多日的乾糧，根據他的推斷，敵軍很快便會出現。

　不出關索所料，斥候離開方才三日，便集體返回，說是漢水上出現近千艘魏軍船隻，臨近章山。魏軍約有一萬五千人馬，軍中一面大旗上寫著“魏大司馬曹休”六個大字。

　“看來曹休果然想先吳軍一步，攻取當陽呀！”

　得知這個消息，關索立刻召集劉邕等漢軍將士商議軍機。為了集思廣益，關索也把當陽縣長廖立請了過來。而廖立知道自己此番能再次出仕，一定是關索在諸葛亮面前替自己美言了一番，故而也對關索心懷感激，今日也一同參與迎戰魏軍。

　關索將曹休領兵一萬五千進犯當陽的事情告知眾人後，劉邕等人既有吃驚，也有佩服關索的神機妙算。關索則立刻對廖立說道:“有勞廖公派人把守當陽四門，從此刻起，當陽任何軍民不得隨意外出，違令者斬！”

　“將軍放心。”廖立隨即起身，到帳外把事情快速交代給縣兵，然後回帳繼續議事。自劉邕等五千兵馬來到當陽後，廖立便加強了戒備，讓城中百姓不得靠近校場，不得散播軍機。潛入當陽的吳魏細作因為行事鬼鬼祟祟，暴露了蹤跡，先後遭到廖立逮捕。

　加上漢軍此次兵分數路，有些還是夜間進城，保密工作做的極好，很多百姓甚至不知道漢軍竟有五千人馬潛入當陽。

　而關索注意到一些將領面露畏懼之色，知道他們一定是擔心魏軍勢大，難以抵擋，他隨即安撫眾人:“諸位不必擔憂，丞相府參軍馬忠，滅寇將軍丁奉等人率領五千蠻兵，正往當陽而來，昨日已啟程離開編縣。”

　聽到關索這般說，眾人方才有些放心，然而廖立卻是忍不住開口道:“征西將軍，我想曹休若是急於攻佔當陽，定會火速進兵，隻恐蠻兵無法及時進入當陽！”

　“廖公此話不差！”關索微微點頭，“曹休進兵之快，倒是超出我想象！”

　曹休九月抵達石陽，僅僅一個多月便出現在這裡，足見他一路上有多麽火急火燎。這也難怪，想來曹休此刻也一定以為當陽毫無防備，故而也不擔心遇到敵襲，只顧讓士卒抓緊趕路。

　“曹休前番遭遇石亭之敗，一定倍感恥辱，急需立功證明自己。他未免打草驚蛇，致使當陽有備，一定會晝夜前程往這裡趕來！”關索繼續對眾人說道，“也許此刻已在路上！”

　此話一出，眾將剛剛才安定的情緒瞬間又緊張起來，劉邕忍不住問道:“那將軍，我等又該如何?”

　“魏軍遠道而來，又十分疲憊，更兼輕敵無備。”關索則是淡淡地笑道，“劉將軍乃先帝舊將，該如何行事，自然清楚。”

　劉邕快速思考了一下，臉色不由一變:“莫非將軍是要突襲魏軍?”

　“正是！”關索毫不遲疑地點了點頭，隨即轉向廖立，“廖公，城內縣兵約有多少?”

　“大約四百余人。”廖立直截了當地回答道。

　“好！”關索興奮地一拍案幾，這些士卒足夠暫守當陽，並接應大軍回城。

　然而一名偏將軍卻是不安地說道:“可是僅憑城中之兵……是否要等五千蠻兵前來?”

　“隻恐蠻兵來不及趕到！”廖立卻是果斷建議關索，“將軍，我倒是覺得，此刻可讓蠻兵減緩進兵，以免被曹休發現行蹤！”

　“廖公此言正合我心！”關索十分慶幸諸葛亮把廖立調到了當陽，可以與他一同謀劃軍機，“我即刻差人往北面，與丁將軍等人聯絡！”

　為了給眾將打氣，關索肅然起身，高聲道:“諸位，當年魏軍大將張文遠僅憑八百士卒，便殺得孫權與十萬吳軍措手不及，以致大亂！”

　“兩軍交戰， 兵力多寡乃是其次，統帥之智才是重中之重。曹休不知我等屯兵於當陽，此正是有心者算無心者，我軍突襲，必能得手！”關索信心十足地說道，“此役，我自然會身先士卒，絕不退縮！望諸位將軍與我一同奮力向前，與魏軍交戰！”

　“謹遵征西將軍之命！”眾將知道關索一向用兵有方，何況關索這次有假節之權，可以處罰違命將領，他們自會服從關索。

　廖立這時又想到了什麽，連忙對關索說道:“將軍，我想魏軍定會佔據章山，並將船隻停靠在附近的漢水河畔，從而進行看護！”

　“根據斥候的回報，章山雖然高聳險峻，但並非大山。”關索低頭沉聲道，“山上最多可屯駐魏兵不過兩千余人……”

　只是眼下漢軍斥候不能隨意出動，關索手上的情報極少，具體該如何行動，還需謹慎行事……