荊州，南陽郡，朝陽縣

且說關興與周倉領著一千兵馬，在向導的引路下，往東北方向加緊行軍，終於在卯時前抵達朝陽縣。兵臨南門，關興趁著微微泛白的天色，注意到朝陽城上並無一個魏兵站崗，心中好生疑惑，隨即命幾個士卒躡手躡腳地到城下查看情況。過了好一會，士卒們平安返回，並匯報道:“啟稟將軍，小人適才來到南門，隱約聽到城牆上傳來鼾聲，似乎只有三五個人。”

“才這麽點人嗎?莫非夏侯儒真的不在此地?”關興大感詫異。

由於朝陽縣東面不遠處便是淯水，關興命幾個斥候先行一步，騎著快馬到淯水上遊及朝陽縣周邊查看情況。卯時將近，斥候們先後返回，直言並沒有發現魏軍的身影。

“三公子，是否要派人攻城?”周倉忍不住問道。他武衛將軍的官職雖然比關興這個偏將軍還高，但自願當關興的副將。

“……先把城門打開！”關興思忖片刻，當即做出決定。他命兩個力氣較大的校尉靠近城門，掏出環首刀，小心翼翼地伸進兩扇城門的縫隙處，一上一下，慢慢撥動門栓。

經過關索多年的發現，漢末三國時期的城門做工仍有些粗糙，導致兩扇城門的縫隙足夠一把刀可以伸進去，因此只要慢慢用刀刃撥動門栓，就可以在不發出明顯聲響的情況下，把門栓撥開，雖然時間可能久了點，但只要耐心，就足夠安全。這一手，他早就教給了關興。

大約過了一炷香的時間，在兩個校尉不懈的努力下，只聽城門後面傳來“咚”的一聲重響，顯然是門栓從卡槽上掉落在地。

緊接著，門後又有人驚呼“什麽聲音”，顯然是那些熟睡的守門魏兵醒了過來。

不過關興早有準備，他已讓漢軍陸續上前，此刻約有百余名士卒聚集在南門。兩個校尉一聲令下，眾人合力，快速推開城門。而兩個守門魏兵看到漢軍突然殺了進來，早已呆若木雞，本能地跪在地上，哀求饒命，瞬間成了漢軍的俘虜。

得知南門打開，關興立刻率軍衝殺過去。可等他進了朝陽縣城時，卻驚訝地發現，城裡除了百余名守城士卒外，再無其他魏軍。加上城內毫無防范，漢軍又是兵不血刃，奪下了此城，抓獲了縣長及所有官吏士卒。

只是關興並沒有因此興奮，他第一時間來到縣衙，正色審問朝陽縣長:“魏將夏侯儒現在何處?”

“回，回將軍……”縣長顫顫巍巍地說道，“小人隻知夏侯將軍一直駐守鄧縣，他可從未到過朝陽啊。”

“那魏軍近日可曾來過此城?”周倉急不可耐地問道。

“有，有……”縣長看到周倉黑面虯髯，橫眉怒目的模樣，心中更為恐懼，老老實實地坦白道，“驃騎大將軍半個月前差人前來，將朝陽的錢糧、武器、物資幾乎全部運走了……”

“不好！中計了！”關興跌足大叫道，看來事情正如關索料想地那樣，司馬懿已然設下了圈套，等著漢軍上鉤。

突然，一名士卒飛快地奔進縣衙，著急地向關興稟報:“啟稟將軍，淯水上遊出現大量魏軍船隻！”

“什麽！”關興大驚失色，急忙與周倉登上朝陽東面城牆，果然看到北面的淯水河面上，一艘艘載滿魏軍將士的船隻順流而下，往朝陽逼近，粗粗算來，少說也有數千兵馬。

雖然不知統兵將領是哪員魏將，但不少漢軍將士已然面色凝重，周倉急忙詢問關興:“三公子，是否趕緊撤回鄧縣！”

昨夜，關索告知關興，倘若遇到魏軍從淯水上遊殺來，唯有棄城而走或堅守朝陽兩條路，

只是這兩路都有一定的風險。棄城而走，雖然能讓關興安全返回襄陽，但在穰縣中伏的李嚴失去後路，兩千漢軍多半會全軍覆沒，就連李嚴本人也是非死即降。而季漢損失一位重臣，勢必引起朝野震動，加上李嚴在益州仍有一定的人脈勢力，此事絕不會就此平息，到時朝廷少不了要追究關興臨陣脫逃的罪過，就算不會問死罪，貶官也是少不了的，恐怕連諸葛亮也無法保得住關興。

至於堅守朝陽，李嚴和那些敗逃漢軍自然可以進城躲避，但魏軍到時定會把城團團圍住，關興再想脫身，便是難上加難了。

若隻為自身安危考慮，棄城而走自然是最佳選擇。可關興早已下定決心，咬牙道:“倉叔，請你傳令下去，全軍堅守朝陽，絕不可放棄此城！”

注意到周倉詫異的眼神，關興當即握緊拳頭，高聲道:“人有不為也，而後可以有為！李嚴往日雖與我關家不睦，但同為大漢將士，我若見死不救，豈是大丈夫所為！”

未曾想關家最為年少的關興，也能有這般義氣，周倉頓時大受震撼，當即點頭大笑道:“好好好！三公子無愧君侯之子！周倉願舍命相隨！”

且說淯水河上的這路魏軍，主將不是別人，正是曹魏前將軍張遼。他奉司馬懿之命，領著四千軍士潛伏在朝陽北面四十余裡的新野縣內。潛伏在朝陽北面的斥候發現關興領兵前來後，立刻返回新野告知張遼， 張遼立刻點起兵馬，乘船順淯水而下，很快便在朝陽東面登岸。

張遼先命斥候去城下喊話，但連喊數聲，卻無人答覆，城門也未曾打開，斥候便將情況匯報給張遼。張遼經驗豐富，猜到城內必有漢軍，於是率軍兵臨城下，衝著城樓高聲大喝道:“蜀軍何必藏頭露尾，還不早早現身！”

聽到這熟悉的聲音，躲在女牆後面的關興心中一驚，隨即與眾將士齊齊站起身子。看到來的人果然是張遼，關興深吸一口氣，隨即高喝道:“果然是文遠將軍，別來無恙！”

“我當是何人，原來是關興！”見到關羽之子，張遼微微動容，隨即正色道，“關興，你已中我軍之計，司馬仲達已布下重重伏兵，諒你如何逃得出去！若能早降，我看雲長之面，必將保你不死！”

“多謝文遠將軍好意，也多謝坦誠相告！”關興卻是不亢不卑地拱了拱手，“不瞞將軍，我二兄早已料到司馬懿會在穰縣設伏，特命我做好萬全準備。否則，我早已棄城而走！”

“關索也到襄陽了?”

雖然司馬懿早就對此有所預料，但真的從關興口中得知後，張遼的臉色也瞬間凝重起來。加上關興所言“萬全準備”，張遼當下不敢大意，命斥候們到朝陽周邊四處查探，看看是否有漢軍前來支援。

張遼又注意到城牆上劍拔弩張，便知關興必然要奮戰到底，也不多費口舌。就在這時，一名斥候突然來報，說是一路漢軍正從北面往朝陽而來。

“北面……”張遼細細一想，隨即笑道，“定是司馬仲達得手了！”