章武元年，公元221年12月，荊州，南郡，臨沮
　　在位於荊山的漢軍大營內，主帥張飛正鬱悶地召集眾將，商議進兵破敵之策。自朱然佔據高林亭後，這支漢軍三個多月來難以前進一步，被吳軍死死地攔在荊山內。
　　這段時間以來，張飛每日派人在吳軍北寨門前挑戰，不僅百般辱罵，還派老弱殘兵前去誘敵，甚至親自在吳軍寨前飲酒，但朱然皆是不為所動，只是死守營寨，絕不派兵出擊。
　　朱然既不出來，張飛便想辦法在吳軍寨前立土山，搭高樓，想要讓士卒用箭矢射擊朱然大營。
　　張飛此舉，確實是古代常用的攻寨策略。但是由於風向時常不利的緣故，土山和高樓必須建在百步之內，如此箭矢方有威力，但朱然軍中還配備了八架六石床弩。
　　床弩是一種大型弩機，是防守營寨、城池的重要工具。由於張開弩機需要極大的拉力，因此通常會讓多個士卒同時操作。射程往往可達兩百步以上。關羽鎮守江陵多年，也攢下了八架六石床弩，射程最大可達二百五十步，江陵陷落後，這些床弩便全都落入了吳軍手裡。
　　而朱然自呂蒙死後，便負責鎮守江陵，此次他也將其中四架床弩帶來抵禦張飛大軍。
　　最後的結果就是，在床弩的超遠的射程范圍面前，漢軍根本沒法順利搭建土山和高樓，猶如長矛般超長的箭矢甚至可以一下刺穿多個漢兵。張飛無奈之下，只能就此作罷。
　　這個辦法失敗後，張飛又派士卒去東面的漳水探路，看看是否有辦法渡過漳水，繞開朱然大營，結果也被朱然的巡哨船隻截殺。
　　與此同時，秋雨連綿，荊山一帶山路更為泥濘難行，讓漢軍苦不堪言。
　　而從上庸三郡運糧前往張飛大營又必走荊山，糧草應接自然也出現了不少困難。好在劉備及時讓新城太守孟達返回新城負責糧草，這才沒有讓張飛大軍斷糧，但頻頻收到運糧隊發生事故的消息，讓張飛更為氣悶。
　　何況，苞原隰險阻而結營乃兵家大忌，王甫、潘濬和關索先後提醒張飛要小心朱然使用火攻，因此漢軍雖然人數佔優，但始終保持高度戒備的狀態，時間一長，士卒們不免焦躁。
　　張飛又命士卒另尋小路，試圖走出荊山，但是漢軍中車馬繁多，想要找一條適合大軍通行的路，實在是太難了。
　　就算士卒能走出荊山，無糧無馬，也是自投死路。
　　更讓張飛擔心的是，十二月已是隆冬之際，再過不久就會天降大雪，到時候駐扎在荊山的兩萬漢軍，一定會更加艱難。
　　今日這一番議論下來，包括關索在內，眾將又沒什麽好主意，就連王甫與潘濬兩位軍師也只是建議靜觀其變，張飛頓時怒不可遏，拍案大罵道:“這猾的吳狗，我定要殺他們個片甲不留！傳令三軍，明日不惜一切，強攻吳軍大寨！”
　　“將軍不可！”潘濬連忙勸道，“壕溝鹿角暫且不說，吳軍寨中更有床弩。何況朱然麾下士卒眾多，我軍若是強攻，縱然勝了，亦會傷亡慘重！”
　　王甫與眾將一同相勸，張飛也知道強攻實在是下策，氣惱地雙拳砸在桌案上，咬牙道:“唉！這也不行，那也不行！難道便在此乾等不成?”
　　其實關索也是異常地苦惱，當初是自己向劉備建議走這條路的，如今卻被朱然阻截在這裡，進退不得，這讓關索實在是鬱悶不已。
　　就在張飛惱怒，眾人無奈的時候，一名士卒快步跑進大帳:“稟車騎將軍，營外來了一個自稱周英的，說是枝江縣鮑家莊的門客，有要事求見張將軍！”
　　“周英?”
　　聽到這個名字，關索與張飛等人皆是驚訝不已。自周英將關羽的靈柩護送回成都後，張飛、王宇、吳班等人已是兩年未曾見過周英，就連關索也要一年半未與周英相見了。
　　“快，請他進來！”張飛連忙說道。
　　少時，身高七尺，虎背熊腰的周英在士卒的帶領下來到帳內，對著張飛行禮道:“小人周英，奉鮑凱莊主之命，前來拜謁車騎將軍！”
　　由於周英當初和關索一同擒獲張達與范強，救了張飛一命，因此張飛對周英的態度還是不錯的，隨即笑道:“周英，自閬中一別，不想你我還有機會再見！只是不知你今日來我大營，有何見教?”
　　周英則豪情萬丈地把手一拱:“實不相瞞，小人正是來助張將軍破敵的！”
　　此話一出，帳中眾人皆是又驚又喜。就他們好奇周英有何良策的時候，關索突然奇怪地問道:“周兄，朱然率軍把守高林亭要道，你是如何來我軍大營的?”
　　關索這話倒是讓眾人心生疑惑，鮑家莊遠在枝江縣，要來荊山，必要通過高林亭，吳軍怎會輕易放周英過去?
　　“大路確實被朱然守住，我是從小路來的！”周英微微一笑，如實說道，“此處往東七十裡，有一條小路可出荊山，抵達當陽，只需兩日。然而此路著實狹窄隱蔽，甚至要穿過幾處洞穴，莫說吳軍，就連當陽一帶百姓也大多不知。”
　　“此話當真！”張飛頓時驚喜不已，若是可以繞過朱然大營，那兩萬大軍便有用武之地了。
　　“千真萬確，小人正是從此路來！”周英鄭重地點頭道，“只是此路極為難行，不利於大隊人馬行軍。”
　　“那戰馬車輛能過去嗎?”聽到周英這麽說，張飛不由皺起了眉頭。戰馬對騎兵來說必不可少，車輛可以承載糧草輜重，這些如果不能通過，兩萬大軍就算走出荊山，也用處不大。
　　“戰馬可以， 車輛卻是斷然過不去的！”周英如實回答道。
　　一聽戰馬能過，張飛的臉上倒是舒坦了一些。而王甫手捋胡須，喃喃地說道:“眼下我大軍被朱然擋在這裡，若是能出其不意地派一支兵馬，從此路去取南面的當陽……”
　　“鮑家莊門客李震等十數人已喬裝成百姓，混入當陽城內！只等張將軍派兵前去攻打！”周英立刻說道。
　　聽到鮑家莊竟然還派門客潛入當陽，潘濬在欣喜之余，卻也疑惑地問道:“周英，鮑凱莊主為何如此相助我軍?就不怕惹禍上身嗎?”
　　“不瞞先生，這兩年來，吳兵對鮑家莊的監視始終不曾停過！”周英無奈地苦笑道，“我家主人恐當日相助關二郎君之事終將泄露，更兼有為關將軍報仇之心，因此鋌而走險，決定助大漢收復荊州！”
　　其他人或許難以理解，關索心中是清楚的。當日自己憑借精妙的箭術射傷枝江縣尉李業，保全鮑家莊的事跡被陸遜知道後，陸遜還到鮑家莊打聽過自己。
　　不久之後，關索又在夾石山連敗馬忠和潘璋，一手神射必然被吳軍知曉。那陸遜何等聰明之人，很容易就將兩件事聯系到一起，自然就懷疑到鮑家莊了。
　　既然是自己給鮑家莊帶來了麻煩，關索自然不會再去懷疑鮑家莊，於是問道:“周兄，你可知道當陽守將是何人?”
　　“吳軍大將，甘寧甘興霸！”周英微微一頓，鄭重地說道。