“居然是他！”張飛聞言不由一驚，隨即歎息道，“若是此人鎮守，當陽不易取也！”

　　甘寧早年在江夏太守黃祖手下時，並未受到重用，直到歸順孫權才開始建功立業。當年周瑜率兵攻打江陵時，甘寧曾率領不到千余士卒，成功突襲夷陵。那時候張飛也在周瑜軍中，如何不知甘寧本事。

　　至於後來甘寧百人劫曹營，身先士卒力克皖城，這些光輝英勇的事跡更是膾炙人口，也讓甘寧成為江東數一數二的虎將。

　　眾將包括關索聽到甘寧的名字後，也不由臉色大變，而潘濬沉默片刻後，則是追問道:“當陽有多少吳軍?”

　　“據我所知，不過千余人馬。”周英如實回答道。

　　“什麽?”

　　一聽當陽就這麽點人，張飛等眾將皆是好生奇怪，當陽又不是彈丸小城，孫權怎麽就給甘寧這麽一點人馬。

　　周英對此也感到十分困惑:“小人也是不解，據說甘寧自到當陽後，便長時間待在縣令府邸內，極少露面。”

　　這下子，眾人便更是奇怪了，甘寧這葫蘆裡究竟賣的是什麽藥。

　　可就在這時，關索卻豁然開朗地笑道:“原來如此！”

　　“關索，你這是何意?”張飛連忙奇怪地問道。

　　關索當下便拱手道:“回將軍，末將先前便聞知甘寧病勢沉重，前番東吳襲取荊州，他都未曾前來。此刻他雖在當陽，多半病情仍未有好轉！”

　　“我想孫權派他鎮守當陽，是作朱然後援，不到萬不得已時，絕不可輕易出城作戰！”關索十分肯定地說道。

　　歷史上，甘寧病逝的年份雖不確定，但根據文獻推斷，極有可能在夷陵之戰前後，關索料定甘寧此刻定是帶病出征。甘寧若仍未痊愈，那他的威脅自然會小很多。

　　潘濬和王甫皆認為關索的分析十分有理，一同向張飛說道:“將軍，此乃襲取當陽之良機！我軍若佔當陽，必會牽動敵軍，到那時我大漢兵馬便有製勝良機！”

　　張飛早就在這裡憋得不耐煩了，隨即拍案而起，握拳道:“好！與其在此處乾等，倒不如搏上一搏！我明日便親率一軍，前去攻打當陽！”

　　“將軍乃三軍主將，不可輕動！”眾將連忙勸道，“此處統兵重任，還仰仗將軍！”

　　“末將願隨周英前去襲取當陽！”就在這時，末位忽有一將出列請戰。眾人一看，正是關索。

　　“末將也願前往！”看到弟弟自告奮勇，關平也立刻出列請戰。一時之間，周倉、王宇、張瑞等關羽舊部紛紛請戰。

　　張飛環視帳中諸將，特別是關平與關索這對兄弟，思忖片刻後，突然高聲道:“吳班聽令！”

　　“在！”聽到張飛喊出自己的名字，吳班精神一振，立刻大步出列。

　　張飛從桌案上的竹筒中抽出一支令箭，交於吳班，並正色道:“我給你兩千精兵，並王甫、王宇、周倉、張瑞、程玄、謝洪、關索七人，隨周英前去攻取當陽！今日好生休整一夜，明日卯時用過朝食後，即刻出發！”

　　“唯！”吳班心裡明白，此番攻取當陽，極有可能扭轉張飛與朱然，甚至是漢吳兩軍近二十萬兵力的僵持局面，意義尤其重大。

　　既然張飛將如此重任交給自己，吳班自然不敢怠慢，決心不負張飛厚望，誓要攻下當陽。

　　關索、周倉等人皆是摩拳擦掌，恨不得現在就踏上征程。唯有關平心中怏怏不樂，遺憾自己未能一同隨軍征戰。

　　其實張飛臨行前便從劉備那裡得知關索麾下的四百騎兵箭術十分了得，

加上關索武藝今非昔比，因此張飛在關氏兄弟中最終選擇了關索，好讓他與那四百騎兵大顯身手。　　當晚，張飛親自挑選了兩千身強力壯的精兵，然後令他們與幾位將軍好生休息一夜，養足體力。第二日卯時，這支奇兵人人填飽肚子，便在周英的帶領下，開始翻越荊山，前往當陽。

　　由於車輛不能通過這條小路，糧草不能大量運輸，因此兩千士卒每人都隻攜帶了五天的乾糧，這也意味著他們必須在五天內攻下當陽。

　　周英先前便已說過，這條走出荊山的小路極其難行，起初吳班等人不以為意，認為絕對難不倒久經操練的漢軍。可直到親自走過後，眾人才方知周英所言非虛。

　　蜿蜒崎嶇尚且不說，不少要道大多隱匿於樹叢之中，若非周英指點，根本就難以發現。而且很多地方根本就沒有道路，需要用雙手上下攀岩。有時候眾士卒不得不用繩子吊著武器，或者拉著戰馬上山，倍感吃力。

　　好在荊山並沒有太多險峻的山峰，沿路的荊棘雜草都可以用刀砍去，加上吳班小心謹慎，命令眾人不可著急趕路，一定要等周英指示清楚，方可前進。因此兩千士卒雖然十分辛苦，但彼此勉勵，互幫互助，因此沒有出現墜崖等人員傷亡事件。

　　眼看天色越來越暗，士卒們也是筋疲力盡，吳班正在擔憂眾人可能要在狹窄的山路上露天過夜，周英突然跳上一塊大石，左右環顧一陣，手指前方道:“吳都督，前方有一個洞穴！大軍今晚可在此休息！”

　　洞穴雖不是過夜的絕佳場所，但也比露宿野外要強，何況山洞裡還算暖和。兩千士卒也不是講究之人，全部擠在這個洞穴裡，吃完乾糧後，便橫七豎八地靠在一起，抓緊時間補覺。

　　關索曾經當過幾個月的士卒，也習慣了這種汗臭彌漫的環境。等到眾士卒休息停當後，關索便來到了周英身邊。在簡單詢問了一番鮑凱等人的身體情況後，關索又開口問道:“周兄，是何人讓李震等人潛伏在當陽的?莫不是鮑莊主?”

　　這個時代的攻城器械還不是非常發達，因此攻城戰對於攻方來說是件非常困難的事情，有時攻方即便以十倍的兵力強行攻城，也有可能铩羽而歸。如果當陽城內沒有鮑家莊安插的內應，那漢軍這支奇兵攻克當陽的難度會增大許多。

　　“這是我家大公子的主意！”周英淡淡地一笑，“大公子認為漢軍若是能繞過朱然大營，取當陽作為據點是再合適不過。更何況前番魏將高遷奉命北遷漢水之南百姓，宜城、編縣一帶多有百姓流亡至當陽。 大公子認為可借此機會讓李震等人混入當陽！”

　　“大公子還說，吳軍初與漢軍交鋒時，必然人人謹慎。可漢軍若鬥志衰減，吳軍則難免放松警惕。因此他便讓我先在荊山探查小路，等數月後再來車騎將軍營中獻計！”

　　“此時攻克當陽，方為最佳時機！”

　　“不想鮑豐公子竟有如此謀略！”

　　聽完周英這番話後，關索忍不住讚歎起鮑豐的才華。當年在鮑家莊，他和鮑義性情相投，與鮑豐則未有深交。在關索的印象中，鮑豐比起鮑凱與鮑義更為少言寡語，看來是真人不露相啊。

　　現在關索有點明白為何鮑家莊兩年都沒有在東吳的監視下露出破綻，看來另有能人出謀劃策。

　　如此一想，關索頓時覺得安心了許多。

　　畢竟，鮑家莊還有他最牽掛的人……

　　看到關索的雙眼流露出一絲溫情，周英忍不住感慨道:“二郎君，我家三娘子兩年來可是拒絕了許多提親，其中不乏東吳大臣之子……”

　　“我家主人幾番勸她顧及終身大事，可她就是不聽……”周英無奈地歎息，“我家主人也是甚為勞心，卻拿她沒有辦法……”

　　周英的話讓關索心頭幾乎一震，一時間，他都不知道該是喜是憂。

　　鮑淑芸未曾嫁人自然讓他高興，可對自己如此一往情深，甚至不惜違背父命，他又如何不難過。

　　“周兄，你的意思我明白了。”關索沉默片刻後，終於斬釘截鐵地說道，“我關索絕不是薄情寡義之人！”